Но едва он ступил на тротуар, как раздался взрыв. Президент ничком повалился на землю, а его охранники образовали вокруг живую цепь с автоматами наготове. Прижавшись щекой к шершавому асфальту, Алегре слышал, как вдали прогремели новые взрывы.
Он осторожно приподнял голову и увидел медленно оседавший столб пыли на противоположной стороне улицы, где находилась редакция самой влиятельной и прогрессивной газеты Колумбии. Здание лишилось фасада, и оказавшиеся рядом люди лихорадочно разбрасывали обломки в попытке помочь тем, кто оказался погребенным под развалинами.
Силы оставили Алегре, и он смог подняться и встать на ноги лишь с помощью Монтеса.
– Надо полагать, Золотое Кольцо обо всем уже догадался и решил дать нам свой ответ, – мрачно произнес начальник личной охраны президента, указывая на руины редакции.
* * *
ЛЭНГЛИ, ШТАТ ВИРГИНИЯ
09:04
– Вчера поздно вечером, примерно в одиннадцать часов по времени Восточного побережья США, потерпел крушение вертолет, принадлежавший армии Соединенных Штатов и совершавший тренировочный полет над Мексиканским заливом. – Представитель Пентагона, проводивший брифинг для прессы, ткнул указкой в точку на огромной карте, висевшей за его спиной, и подождал, пока журналисты зафиксируют место. – Это произошло недалеко от берегов Колумбии. Одного пассажира удалось спасти, но остальные пять человек, находившиеся на борту, пропали без вести. Мы продолжаем поиски и одновременно обратились к правительству Колумбии с просьбой оказать нам содействие. Авария произошла после того, как вертолет вылетел с базы в Панаме и выполнял обычный тренировочный полет. В данный момент причина аварии ещё не установлена.
Словоизлияния пентагоновца прервал голос ведущего программы новостей телекомпании Си-эн-эн:
– Это заявление было сделано всего час назад в Пентагоне. Пока нет…
Штром выключил телевизор и повернулся к Вестленд.
– Что ж, можно сказать, что концы в воду. Не все, но хотя бы часть, и то слава Богу.
Вестленд придерживалась иного мнения. Несмотря на то что Штром устроил ей грандиозный разгон за то, что она его вовремя не информировала о переносе сроков операции, Вестленд упорно стояла на своем.
– А как насчет Пауэрса? И Стивенса? Один из них или они оба до сих пор могут быть живы.
– Согласно поступившим сообщениям, в районе объекта обнаружено пять трупов. Что касается Стивенса, о нем ничего не известно, но можно смело предположить, что его нет в живых.
Такая осведомленность Штрома очень удивила Вестленд. Как мог Штром так быстро узнать о том, что обнаружено именно пять трупов? Или у него есть осведомитель, проникший в наркокартель? В таком случае легко выяснить источник, указывавший точные координаты мишеней.
Но если у Штрома действительно есть свой тайный агент в наркокартеле, почему же никто не предупредил о том, что там прознали о грядущей операции?
– Откуда вам известно о точном числе обнаруженных трупов?
Штром окинул её взглядом, в котором сквозило подозрение.
– Достаточно сказать, что у нас есть там источники, которые способны предоставить самую свежую информацию. Пауэрс погиб, и вам больше не следует о нем волноваться. Перед нами стоят иные, более важные и неотложные проблемы. Хотя можно уже сказать, что с операцией «молот» покончено, это отнюдь не означает, что мы прекращаем войну против наркокартеля. Мы лишь проиграли один бой, но это лишь эпизод. В то же время, по моему глубокому убеждению, первый раунд мы выиграли.
Вестленд не сводила со своего собеседника удивленного взгляда. Как потерю четырех солдат и одного пропавшего без вести можно назвать победой? И что имеется в виду под «первым раундом»? Неужели грядет продолжение?
Изумление посетительницы стало очевидно Штрому, и он поспешил объясниться:
– Я помню о потерях, моя дорогая, но необходимо смотреть на вещи шире. Нам удалось уничтожить две крупные лаборатории по производству кокаина, и тем самым мы серьезно подорвали позиции двух влиятельных наркобаронов.
Не следует забывать, что один из них, Суарес, погиб во время налета. Президент Алегре готов объявить чрезвычайное положение и принять действенные меры против наркокартеля, пока ещё царит неразбериха. Если предпринять ещё одно усилие, мы вполне можем преуспеть в своем начинании.
Сделав небольшую паузу, Штром продолжал:
– К сожалению, даже после введения чрезвычайного положения полномочия президента ограничены. Пока наркокартелем руководят прежние люди, Алегре очень трудно продвигаться вперед. Если мы сможем нанести удар по главарям банды, Алегре получит свой шанс на успех в этой борьбе.
Внутренний голос подал сигнал тревоги.
«Кого он имеет в виду, когда говорит „мы“?» – спрашивала себя Вестленд. У неё было такое впечатление, будто она выслушивает заранее подготовленную и отрепетированную речь. И каким это образом «мы» сможем подорвать позиции руководства наркокартеля?
– Главным препятствием сегодня является наркобарон по прозвищу Золотое Кольцо, – продолжал Штром. – Именно на его лабораторию была нацелена операция, которую проводила группа «Око-три». Именно люди Золотого Кольца убили солдат спецназа. А их главарь сейчас пытается усилить свою власть на юге Колумбии и одновременно укрепить и расширить свои позиции здесь, в Соединенных Штатах. У нас есть все основания полагать, что именно он несет ответственность за организацию кровавой бойни в Спрингфилде. Президент Алегре обратился к нам с просьбой помочь ему разделаться с этим преступником.
– В таком случае почему Алегре просто не прикажет арестовать Золотое Кольцо?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106