Лорен высадили у ее городского дома.
– Пообедаем вечером? – спросил Питт.
– А Дирк и Саммер к нам присоединятся?
– Я мог бы притащить с собой детей, – улыбаясь, ответил Питт, – но только если ты настаиваешь.
– Я настаиваю. – Лорен легко ступила на тротуар и поднялась по ступенькам крыльца.
С верхних этажей тридцатиэтажного здания штаб-квартиры НУМА, высившегося на одном из холмов над Потомаком, открывался великолепный вид на город. Когда конгресс выделил НУМА деньги на строительство центрального офиса, Сэндекер лично выбрал для него место. Штаб-квартира получилась значительно великолепнее, чем предполагалось первоначально, и обошлась на несколько миллионов дороже. А поскольку на восточный берег реки – уже вне округа Колумбия – не распространялись ограничения по этажности и высоте зданий, то впечатляющее трубчатое сооружение из зеленого стекла, воздвигнутое адмиралом, можно было видеть за многие мили.
Питт въехал на переполненную подземную стоянку и поставил машину на закрепленное за ним место. Они поднялись в лифте на верхний этаж к офису Сэндекера. Стены приемной, где они оказались, были отделаны тиковыми досками с палуб старинных кораблей, ставших жертвами крушений. Секретарь адмирала сообщил, что у адмирала встреча, и попросил их подождать минутку.
Не успел он договорить, как дверь адмиральского офиса открылась и в приемную вышли двое старых друзей Питта. Курт Остин, молодой человек с гривой рано поседевших волос, вместе Питтом руководил специальными операциями, а жилистый Джо Завала нередко участвовал в качестве инженера вместе с Джордино в разработке и строительстве подводных сооружений. Все обменялись рукопожатиями.
– Куда это старый чудак отправляет вас двоих? – поинтересовался Питт.
– На север Канады. Прошел слух, что в некоторых озерах там появились рыбы-мутанты. Адмирал попросил нас проверить.
– Зато вы, как мы слышали, вытащили «Океанский скиталец» из-под носа урагана Лиззи, – сказал Завала. – Не думал, что вы опять влезете в упряжку так скоро.
– В программе Сэндекера не предусмотрен отдых для уставших, – с кривой ухмылкой признал Питт.
Кивком головы Остин указал на Дирка и Саммер.
– В один из ближайших дней жду вас с детьми на барбекю.
– С удовольствием, – принял приглашение Питт. – Я всегда хотел посмотреть твою коллекцию старинного оружия.
– А я еще не видел твоей коллекции автомобилей.
– Почему бы не организовать тур? Коктейли и закуски у меня, а потом едем к тебе на барбекю.
– Считай, что договорились.
Подошел секретарь Сэндекера.
– Адмирал готов принять вас.
Остин и Завала направились к лифтам, а группа Питта прошла в офис Сэндекера. Адмирал сидел за громадным столом.
Как джентльмен старой школы, он встал при появлении Саммер и жестом предложил ей кресло напротив стола. Как ни поразительно, Джордино, одетый в светлые брюки и яркую гавайскую рубашку, появился у адмирала раньше них. Руди Ганн поднялся из своего офиса на двадцать восьмом этаже и тоже присоединился к компании.
Сэндекер начал без предисловий:
– Перед нами две интригующие загадки. Более важная из них – коричневая муть, которая все больше распространяется по Карибскому бассейну. К ней я перейду позже. – Он проницательно посмотрел через стол сначала на Саммер, потом на Дирка. – Ваши находки на отмели Навидад наделали много шуму. Похоже, вы открыли настоящий ящик Пандоры.
– С того момента как капитан Барнум отправил вазу в лабораторию, я ничего не слышала о результатах тестов, – сказала Саммер.
– Лаборатория все еще занимается ее очисткой, – пояснил Ганн. – Но Хайрем Йегер при помощи своей компьютерной магии предварительно датировал ее и определил культуру.
Прежде чем Саммер успела спросить, Сэндекер сказал:
– Хайрем датировал амфору двенадцатым веком до Рождества Христова. Он установил также, что она кельтская.
– Кельтская? – удивленно повторила за ним Саммер. – Он уверен?
– Она похожа на все известные амфоры, созданные кельтами около трех тысяч лет назад.
– А гребень, который мы сфотографировали? – спросила Саммер.
– Не имея возможности исследовать сам объект, – ответил Сэндекер, – компьютер Хайрема смог определить дату только приближенно. Тем не менее он тоже указывает возраст в три тысячи лет.
– Что Йегер думает о том, откуда эти артефакты могли взяться на отмели? – поинтересовался Питт.
Сэндекер поднял глаза к потолку.
– Так как кельты не были мореплавателями и, насколько известно, не путешествовали через Атлантику в Новый Свет, предметы, должно быть, бросили или уронили с какого-то проходящего судна.
– Ни одно судно не зайдет на отмель Навидад, если не хочет пропороть корпус об острые кораллы и намеренно получить страховку, – сказал Питт. – Единственный вариант – если судно загнал туда шторм.
Ганн не отрывал взгляда от ковра.
– Согласно страховочным документам, в этом месте на рифе когда-то затонул пароход «Вандалия».
– Я осматривала его останки, – сказала Саммер, ожидающе взглянув на брата.
Дирк кивнул ей и ухмыльнулся.
– Амфора – не единственная наша находка.
– Дирк имеет в виду, что мы обнаружили также лабиринт пещер или высеченных в скале комнат, покрытых теперь сверху слоем кораллов. – Саммер сунула руку в сумочку и достала оттуда цифровую камеру. – Мы сделали снимки этих сооружений и большого котла с рельефными изображениями древних воинов. Котел был доверху заполнен мелкими повседневными вещами, вроде того гребня.
Сэндекер недоверчиво взглянул на нее.
– Город на морском дне в западном полушарии? Город старше ольмеков, майя и инков?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163