Мне повезло - удалось проникнуть в самую глубину задуманного эксперимента. Вначале - в недра Межзвездной, теперь - на испытательный полигон Союза Планет. Зачем взбрыкивать, настораживая хозяев? Не трепыхайся, помалкивай и мотай на несуществующий ус. Авось, добытые сведения пригодятся на Земле, куда я непременно вернусь.
Пока я раздумывал и прикидывал, между Даской, с одной стороны, и генералами - с другой, разгорелся спор. Углан и Нилуб, об"единившись, штурмовали ближайшего советика Президента. Добивались скорейшего переноса испытаний на планетный полигон. Даска изо всех сил отбивался. Считал подобную акцию преждевременной. Заключенный с Межзвездной Лабораторией договор ещё не приобрел законную силу.
Какой там договор, отмахивается Нилуб, межзвездники разгромлены, остается захватить полигон. Для этого необходимо новое оружие.
Углан вторил ему: нужно спешить, противник придет в себя и может нанести мощный удар по столице Союза. Чем отвечать?
В азарте словесного сражения обе стороны начисто забыли о невольном свидетеле. А я подбадривал спорщиков восторженными взглядами и не менее восторженными восклицаниями. И мучительно напрягал слабеющие от наплыва информации мозговые извилины.
Нужно не просто запомнить - отсеять словесную шелуху, выбрать из неё "зернышки".
- К тому же, вами ещё не завершена проверка оружия на полигоне Центра, - твердил советник, угрожающе размахивая тремя руками. - Я просмотрел протоколы последних испытаний. Поражаются далеко не все нервные клетки, "образцы" слишком быстро возвращаются в нормальное состояние. Приступать к полномасшабному эксперименту рано.
- А кто позволил изучать совершенно секретные материалы? - грозно спросил Углан. За его спиной тут же появились три робота с излучателями. Сегодня же обращусь к Президенту с просьбой разрешить привлечь вас к ответствнности.
- Меня не так легко взять, как вы думаете, - насмешливо отреагировал Даска, кивнув на появившуюся из ничего группу телохранителей. Тоже роботов. - Руководство Высшего Совета Союза не подотчетно даже Президенту. Наоборот, Президент подотчетен нам. Вместе со службой безопасности и вооруженными силами.
Назревало столкновение, исход которого легко предугадать: против нескольких телохранителей Даски мордовороты Углана, к которым могут присоединиться служащие Центра.
Нилуб помалкивал, демонстрируя полную аполитичность армии. Дескать, мы защищаем границы космического об"динения, разные дрязги в верхах нам - до фени. Но мне казалось - блеф, не больше: главнокомандующий, конечно, симпатизирует реальной власти в виде Президента.
Я не вмешивался в спор высших чиновников. Думал о горькой судьбе родной Земли, жители которой - простые марионетки. Без права голоса, без малейшей возможности решать собственную судьбу. Дернет тот же Оле за невидимую ниточку - капитализм, дернет Даска за другую - социализм. Потянет свою "леску" Углан - фашизм. Нажмет клавишу Нилуб - война.
Что может сделать несчастный "образец", случайно очутившйся на орбите экспериментаторов? Любое мое вмешательство в разворачивающиеся события сродни почесыванию пяток "авторам".
И все же я решился. Конечно, не на прямое противодействие - на сбор компромата. Кое-что уже сделано - Центр оружия существует, новый кровожадный аппарат высится на постаменте, немедленной интервенции против землян ожидать маловероятно...
Тем более, что Углан отступил. Дружески похлопал Даску по плечу. Дескать, извините, я малость погорячился. Даска ответил тем же похлопыванием, сдобренным понимающей улыбочкой.
Мордовороты и телохранители спрятали излучатели и отошли за постамент.
- Мне хотелось бы познакомиться с подопытными образцами... Любопытство заело. Что они из себя представляют до проведения опыта и что будут представлять после него.
Этакое наивное желание пацана, попавшего в профессорское общество. Дяденька, дай поглядеть на крысочек в клетке... Родненький, позволь дернуть вон за ту веревочку...
Спорщики затихли, будто я своим вопросом заткнул им глотки. Переглянулись. Ох, до чего же им не хочется пускать меня к "мишеням"! Но не допустить - расписаться в том, что совершается нечто аморальное, недозволенное. Соответственно, насторожить землянина, превратить наивность в подозрительность.
Первым понял безвыходность создавшегтся положения Даска.
- Пожалуйста, Герман Тихонович, - пожал он плечами. - От гостя и друга - никаких секретов. По заверению управления безопасности подопытные существа - примитивные бандиты... Впрочем, Углан уже говорил об этом. Не стану повторяться.
Медленно двинулись к мишенному помосту. Впереди, как и положено, "безопасность", за ним - Даска под руку со мной. Шествие замыкает "армия". Впечатление - меня и Даску генералы ведут на казнь. Ну, я - понятно, случайно заброшен в самую сердцевину намечаемого эксперимента. А Даска с какого боку-припеку?
Возникла ещё одна тема для размышлений...
* * *
Дальний конец зала, противостоящий зловещей раковине, представляет из себя некий полукруг, приподнятый над полом. На подобии сцены в сельском клубе. Вместо задника - глухая стена из неизвестного мне материала. Видимо, предназначена для локализации парализующих лучей.
На "сцене" расставлены стулья и столы. Модный мягкий диван, такие же кресла. На стене - ковер, картины. Обстановка жилого помещения. На память пришел полигон для испытания ядерного оружия. Конечно, по рассказам отца, подполковника Советской Армии. Только там, вместо мебели - специально выстроенные дома, на разных расстояниях от эпицентра стоят машины грузовые и легковые, танки, бронетранспортеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133