По окаймленной "стаканами" территории хлопотливо забегали роботы. Часть охранных кораблей сместилаось, образуя коридор, ведущий к входу в небольшую пещеру - выработку в отвесной каменой стене.
Наталкиваясь на силовое поле, уродливые птицы-ящеры либо отбрасывались в сторону, либо падали замертво. За пределами огороженной площадки, рыча, повизгивая, утробно хрюкая, бродили дикие звери. Горбатые, змееподобные или двух-трехголовые. В самом что ни на есть дурном сне такое не приснится.
- Вот и подходит к концу космическое путешествие, - поднимаясь с кресла, безулыбчиво пообещал Оле. - Освободим вашего друга, возвратимся на Межзвездную... Лучевые искатели пронизали Вампир до самого ядра планеты. Подтвердили - инженер находится здесь, в этой пещере. Скоро вы обнимете его.
Обнимать проспиртованного сотрудника я не собираюсь. Доверяю сделать это Надежде Павловне. Они в чем-то похожи друг на друга: Борис Николаевич по горло заполнен алкоголем, Нелюдова - юридическими справками. А вот что касается Ауры... Кстати, почему наставник не упомянул её имени?
- Аура тоже - в пещере?
- Разберемся, - ушел от конкретностей Оле. - Поищем...
Значит, неизвестно? Глухая тревога подступила к сердцу и оно забарабанило о ребра с утроенной силой. Неужели я на старости лет влюбился? Да ещё - безответно? Тяга к аппетитной Надежде Павловне диктуется мужским желанием, природа требует своего, законы размножения незыблемы и понятны. А чем притягивает меня к себе инопланетянка? Тоже сексуальными потребностями?
Отыскать ответ на нелегкий вопрос никак не удается. Конечно, я бы не отказался от любовной игры с Аурой. Не на ночь или две - на всю жизнь. Но вместе с этим "природным" стремлением слиться, присутствует и другое: быть рядом, наслаждаться беседой, защищать...
Оле, как японский "шарп" бесконечно прокручивал все ту же запись. Будто сам себя уговаривал.
- Возвратимся в Лабораторию, узнаю, как обстоят дела с изготовлением летучих шприцев, и отпущу вас на Землю. Всех троих... Может быть, отпущу, оставил он лазейку для возможного отступления. - Пошли? - обратился к Иону.
- Действительно, пора, - согласился тот. - Силовое поле поставлено, работает, коридор в пещеру обозначен... Пришел черед завершающего броска. Вперед пустим роботов - пусть осветят и расширят вход...
Сколько я знаю "Шара", он всегда говорит. Безостановочно, на любую тему, неважно с кем и в какое время... Вообще-то, наше с ним знакомство ограничивается тремя мимолетными встречами, осадил я сам себя, слишком рано делать заключения, недолго ощибиться.
Двинулись к выходу. Впереди - Оле и Ион. Тихо разговаривают. За ними я. Будто привязанный к обоим руководителем невидимым шнуром.
Неожиданно Ион остановился возле отдыхающих пилотов. С первого же появления на корабле, я приглядывался к ним. Роботы или межзвездники? С одной стороны, почему им не быть роботами? Сидят же за пультами кораблей охраны нелюди? С другой, вряд ли Ученый Совет доверит пилотировать лидер каким-то механизмам, как бы совершены они не были.
Ион что-то спросил. Штурман торопливо ответил. Показал на небольшой шкафчик, вмонтировнный в панель управления. Ион нажал небольшой выступ, дверка откинулась. Положил ладонь на углубление, закрыл глаза.
- Что он делает? - с любопытством спросил я наставника.
- Связывается с Межзвездной, - вторично той же фразой пояснил Оле.
Телепатическая связь? Знаю, не раз чмтал в фантастических "опусах". Там что ни строчка, то - роботы, "прыжки" в другие галактики, телепатическая связь. Ничего интересного. Вообще, фантастику не люблю, никогда не думал, что придется самому окунуться в мир неведомого. Но в применении к существу, подозреваемому мною в предательстве, телепатия превратилась в очередную загадку. В недра которой я обязан проникнуть...
По лицу администратора пробежала удовлетворенная улыбка. Он бегло взглянул на Оле, словно проверяя его реакцию на только-что состоявшиеся переговоры. Тот равнодушно пожал плечами. Дескать, хочешь поговорить с Ученым Советом - говори, лично у меня такого желания нет. Не хочу по пустякам отрывать занятых людей.
Будто подчинившись непонятному взгляду толстяка, в салоне потемнело. Руководители экспедиции, пилоты, штурман, ну, и я, конечно, бросились к иллюминаторам. Что случилось?
Тысячи, сотни тысяч летательных аппаратов, похожих на крупного размеры мух, опустились за пределами участка, огороженного "стаканами". Растопыренные лапы уперлись в грунт и тут же из верхней части выскакивали тонкие лучи антенн
- Тростяне? - удивился Ион, но мне показалось его удивление наигранным. Будто он заранее знает о неожиданном появлении противника. Если не сам его организовал. - Откуда?
- Странно, - покосился на администратора Оле. - Нами были приняты все меры информационного молчания. Одновременно с нашей экспедицией стартовали ещё четыре. И все - в разные стороны... Может быть, тростяне перехватили вашу связь с Межзвездной...
Ион поглядел на меня и перешел на язык Лаборатории. Что-то протестующе забормотал, показывая на переговорный шкафчик, какое-то устройство в верхней части салона, на штурмана. Видимо, доказывал полную безопасность телепатической связи.
Мне показалось - Оле не принял оправданий, мало того - смерил технического руководителя экспедиции подозрительным взглядом. И промолчал.
А вот я бы не промолчал. Роботы мигом связали бы предателя, положили передо мной. Слава Богу, я начитался детективной дряни, научился допрашивать и выбивать признания. Законными, полузаконными и абсолютно запрещенными методами. Следователь прокуратуры далеко, некому угрожать мне остриями уголовных статей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133