И, что гораздо важней - Ауру.
Я промолчал.
- Рад сообщить вам - работа над пятьдесят седьмым образцом подходит к завершению. Может быть, скоро вы сможете возвратиться на Землю.
Содержание фразы меня не убедило, пообещать можно что угодно - убедило скучное выражение лица наставника. Похоже, ему не очень-то хочется отпускать землян, он предпочитает держать их - под рукой. На всякий случай. Мне понятны его сомнения. Лично я ни за что не отпустил бы.
- Зачем? - глупо улыбаясь и покачиваясь, спросил Борис Николаевич, оглаживая подрагивающей рукой очередную емкость с "нектаром". - Нам и здесь неплохо. Работы - никакой, кормите прилично, а уж по части напитков Межзвездная оставила позади хваленный "Кристалл".
- Спасибо за комплимент, - насмешливо расшаркался Оле. - Кстати, наши средства слежения засекли некоторое оживление у тростян. Похоже, недавний разгром не образумил их. Судя по всему, готовятся к психической атаке... Никто из вас не заметил в своем поведении подозрительных аномалий? Во время ночного отдыха никто не пытается с вами связаться? Как в свое время связывался я.
Вот она, подоплека щедрого обещания отпустить нас на Землю! Ученый Совет Межзвездной опасается, как бы нас не уволокли к себе конкуренты. Важная информация, не грех ею воспользоваться. Не сейчас, конечно, при более удобном случае.
Надежда Павловна пренебрежительно покачала плечиками. И бросила на меня обещающий взгляд. Дескать, а ты не хочешь связаться со мной по психической линии, если пренебрегаешь физической? Похоже, мы с прокурорской дамочкой поменялись местами: раньше, на Земле, я добивался близости, теперь - она. Скорей всего, её подстегнуло "соперничество" с Аурой. Удивительно, но меня это открытие не обрадовало.
На вопрос Оле я ответил отрицательно. Лично со мной никто не "разговаривал", никаких аномалий в своей психике не замечаю. Наставник одобрительно кивнул и, обойдя вниманием женщину, испытующе поглядел на инженера.
Борис Николаевич почему-то смутился. Щеки ещё больше покраснели, лохматые брови нависли над глазами. Пытаясь спрятать смущение, припал к горлышку бутылки. Послышалось частое бульканье.
Оле повторил свой вопрос, на этот раз адресуясь теперь к одному инженеру. С проницательсностью, свойственной настоящему ученому, он с первого взгляда распознал непонятное смущение полупьяного землянина.
Я не удержался от смеха. Зря Оле забеспокоился - под влиянием винных паров Борис Николаевич способен что угодно услышать.
- А у себя вы не обнаружили отклонений?
- Как когда, - завилял перепуганный инженер. - Бывает снятся разные сны... Дело обычное...
- И что же все-таки вы слышите во сне?
- Всякое. В зависимости от... градуса... Вчера, к примеру, привиделась речка с топкими берегами. Пляж с песочком. А на нем бабы голые резвятся, мужики наливают стаканы...
Оле скептически улыбнулся и ушел, пожелав нам хорошего отдыха.
А мне "сон" Бориса Николаевича показался самой настоящей выдумкой. Кажется, ему снилось совсем другое...
* * *
Если признаться честно, я тоже слукавил. В последние ночи в мое сознание упорно пробивались отдельные, казалось, бессвязные фразы. Вас захватили в качестве заложников... Вы связаны по рукам и ногам... Выход есть... Доверьтесь нам... И так далее, в том же ключе. Сплошная белиберда.
Ранее я не придавал значения этому бормотанию, считал его шалостями отдохнувшего мозга либо баловством какого-нибудь местного шутника. Однажды даже хотел пожаловаться наставнику - пусть поставит мне защитный экран.
После распросов Оле все заняло свои места. В том числе и "щалости".
Правильно ли я поступил, скрыв от наставника важную информацию? Но ведь в невнятных ночных бормотаниях не было ничего конкретного. Поднять панику, вызвать тревожные предположения у членов Ученого Совета - после выставишься самым настоящим придурком. Ничего не скажешь, хорошенькое мнение о себе оставит земной инженер-механик, владелец завода и солидного, дай-то Бог, счета в банке!
События последующих суток показали, что я совершил очередную глупость. Если бы поведал Оле о попытках вторжения в мое сознание, не произошло бы целой цепочки трагедий.
Ночью исчез Борис Николаевич.
В его комнатах - ни малейшего следа борьбы, насилия. Вещи разложены и развешаны на обычных местах: одежда - в стеном шкафу, обувь - в смециальной тумбе. Двери - на надежной магнитной защелке. В изголовьи раскрытой постели - початая бутылка с "нектаром", в углу - целая батарея. Пустых и приготовленных впрок. Хозяин так и не научился убирать ненужные мебель и вещи.
А инженера нет.
Оле появился перед обедом. Нахмуренный, злой. Ни намека на свойственную ему приветливость. Походил по общему залу, заглянул в аппартаменты Бориса Николаевича. Неожиданно остановился напротив меня, острым взглядом вонзился в лицо.
- Герман Тихонович, вы действительно по ночам ничего не слышали?
Я не выдержал и признался.
- Вы поступили очень нехорошо, по детски. По вашей вине пропал ваш друг ...
Мне бы покаяться, по мальчишески скорбно повесить повинную голову, пообещать впредь быть осмотрительней. Или - промолчать. Но будто леший дернул за язык.
- Почему по моей вине, а не по вашей? Где расхваленные непреодолимые барьеры, экраны, полосы, напичканные хитрой электронникой? Почему не подняли тревогу сторожевые роботы? И, вообще, каким образом можно вывести человека за пределы секретной Лаборатории? А вы вините во всем беззащитного пленника...
Раздражение било из меня струей пожарного брандсбойта, которым пытаются погасить очаги пламени. Я выбрасывал из себя все новые и новые обвинения, ехидно выражал сомнения в надежности охраны Межзвездной, удивлялся, как неведомые существа до сих пор не уволокли в неизвестном направлении весь Ученый Совет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133