Впереди их ждал триумф, но ситуация мигом изменилась — теперь они обречены и наверняка попадут в лапы проклятой Красной Армии. Люгер был абсолютно уверен в этом, как и в том, что даже на самых глухих окраинах русские будут грызться за свою Родину-мать всеми зубами.
Высокий, худой двадцатишестилетний штурман родом из Техаса сидел, угрюмый, один на нижней палубе гигантской «Мегакрепости», экспериментальной крылатой машины, которую задействовали для столь неординарной и опасной миссии. Он чувствовал, как по телу пробегает неудержимая дрожь — смесь страха, безысходности и отчаянного гнева. Лейтенант хотел только, чтобы быстрее все кончилось.
Любое сопротивление, учитывая их положение, бессмысленно. Может быть, лучше сдаться? То, чем им удалось-таки заправить бак, представляло собой грязное топливное масло, а не реактивное топливо. Один из их восьми моторов вышел из строя, другой подтекал и по сути стал обузой. Фюзеляж «Старого пса» в дырках, словно решето. Довольно странную, похожую на букву "V" конструкцию в хвостовом оперении, которая одновременно служила направляющей и горизонтальным стабилизатором, отстрелили. Шасси целиком вмерзли в глубокий снег со льдом. Вообще сомнительно, сможет ли самолет вырулить на шести моторах, не говоря уже о том, что взлетать надо по короткой узкой заснеженной полосе. В довершение печальной картины командир корабля, генерал-лейтенант Брэдли Эллиот лежал без сознания сзади в кабине, куда его, обмороженного и едва не замерзшего, оттащили ребята.
Они находились в кольце, окруженные силами охраны базы.
Люгер автоматически начал пристегивать себя ремнями в катапультируемом кресле в нижнем отсеке кабины, но бросил это занятие, когда вдруг понял, насколько тщетной будет попытка поднять израненный самолет в воздух.
Внизу в обшивке зияла широкая дыра, через которую он видел следы на снегу. Еще каких-нибудь несколько часов назад его правая нога упиралась как раз в то место, где теперь пустота. Впервые после посадки на базе Люгер внимательно посмотрел на ногу и тут же почувствовал, как волосы на голове встают дыбом. Даже под плотными бинтами из индивидуальной аптечки он ощутил, что коленная чашечка отсутствует, бедро как-то скручено, ступня неестественно вывернута под углом. Из-за сильного ветра и жуткого холода, идущего снаружи, нога превратилась в неузнаваемую дубину. Возможно, ее придется ампутировать! В лучшем случае — хромать ему до конца его дней. Похоже, большая часть навигационного оборудования повреждена, регулировка сбита. Оружие тоже, вероятно, вышло из строя. Нет, интересно, на что эти гаврики еще надеются?..
Его товарищ, капитан Патрик Макланан, помог генералу Эллиоту и двум женщинам из экипажа подняться на верхнюю палубу и уже пристегивал себя к креслу, как вдруг второй пилот подполковник Джон Ормак позвал Патрика к себе наверх. Во время заправки Ормак держал мотор номер пять включенным, несколько минут назад удалось завести второй. При зажигании грязное топливо вызывало в двигателях резкие хлопки. Казалось, они вот-вот взорвутся, но каким-то чудом моторы один за другим включались. Сейчас их работало уже несколько. Люгер подумал, что Макланан, наверное, будет выполнять функции второго пилота, ибо командира пришлось заменить. Он надел наушники, чтобы заглушить рокот и вой двигателей. В ушах зазвучали голоса пилотов.
— Если мы откроем здесь стрельбу... — начал Ормак.
— Вряд ли у нас будет выбор, — быстро проговорил капитан.
А что, если и впрямь удастся вырваться, мелькнула мысль у Люгера. Как? Каким образом? Пол-экипажа ранено, самолет прострелен, кругом солдаты.
— Они хотят захватить нас, — снова подключился Ормак. — Патрик, ну же, быстрее.
Со стороны крыльев усилились хлопки, удары. «Старый пес» дернулся, заерзал, закашлялся. Один в нижнем отсеке, раненый, замерзший, Люгер чувствовал себя полным бревном, бесполезным для своих товарищей в тот момент, когда в нем особо нуждались. Экипаж пытался запустить двигатели. По всей вероятности, Ормак и Макланан твердо решили идти до конца — либо поднять самолет в воздух, либо умереть. Люгер улыбнулся. Добрый старина Макланан, задира и нахал, сует голову прямо в пасть русскому медведю. Хотя делает все правильно, как учили, — никогда не сдаваться и не терять надежды.
В нижнем отсеке зажегся свет, значит, заработали генераторы. К счастью, навигационные приборы оказались в порядке, работала система определения местонахождения по спутникам, компьютеры, предоставляющие информацию о районе и определяющие нижний порог высоты полета на местности. Действовала даже система вооружения ракетами класса «воздух-воздух» типа AIM-120 «Скорпион». Инстинктивно, а может быть, благодаря приливу оптимизма Люгер нажал на кнопку, дал команду компьютеру собрать данные о районе, получил на дисплее ответ... И вдруг лампочки на приборах безнадежно погасли, Люгер откинулся на спинку кресла.
Двигатели уже ревели почти в полную мощь, как при выруливании, но «Мегакрепость» не двигалась с места. Ормак и Макланан старались изо всех сил, снова и снова приводили в действие приборы, запускали другие двигатели...
Внезапно отчетливый треск крупнокалиберного пулемета рассек воздух.
По нам стреляют... Ублюдки вонючие!
Наверху Макланан, не переставая бороться с моторами, схватил трубку внутренней связи:
— Слышите меня? Сообщаю обстановку. — Двигатели, работавшие на холостом ходу, несколько притихли. — Слева по борту ярдах в ста русский бронетранспортер с пулеметом. Они приказывают глушить моторы.
Внизу одинокий Люгер аж закипел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214