Поэтому весь тот период времени, который люди называли днем, то есть,
когда здешнее светило медленно плыло над горизонтом и Сферг видел все
окружающее в глубоком красном свете, он был вынужден заниматься
государственными и военными делами.
Узурпатор начал этот день с осмотра тайных лабораторий, расположенных
под Скел-Моргосом, где осуществлялось выведение новых видов
полулюдей-полуживотных, не чувствительных к боли и неблагоприятным
погодным условиям. Эти твари должны были стать основой наземных ударных
сил армии. Показательный бой между ними и захваченными в плен солдатами
Белфура не вполне удовлетворил Сферга и сопровождавшего его барона Ховела.
Твари продемонстрировали редкую живучесть, но люди оказались в бою гораздо
изворотливее и изобретательнее... Тем не менее, твари подавляли
количеством и скоростью воспроизведения. Кроме того, в лабораториях уже
был разработан способ их уничтожения по окончании войны. Сферг собирался
по-своему обустроить этот мир и убрать из него все лишнее.
Затем властелин Морморы ознакомился с тем, как идут работы над
взрывчатыми смесями и орудиями, далеко превосходящими по своим
возможностям устаревшие катапульты. Большинство его военных кораблей и
обозов уже оснащалось орудиями, стреляющими ядрами; они должны были
послужить поддержкой тайному оружию "Бройндзага", тем более, что летающий
корабль не был вездесущим, а о принципе действия его световой пушки знали
только маги с острова Лигом. Большинству людей этот предмет был недоступен
вовсе и это ставило Сферга в неприятную зависимость от его покровителей.
Вторую часть дня он посвятил важнейшим из своих агентов и допросу
земмурского оборотня, захваченного ими в Валидии. Это был один из младших
офицеров Серой Стаи и, несмотря на продолжительные пытки, узурпатор узнал
от него немногим больше того, что уже знал о могущественном восточном
королевстве.
Только Земмур мог стать серьезной помехой далеко идущим планам нового
короля Морморы, главным образом, благодаря влиянию Лиги Нерожденных. Эта
таинственная организация была для Сферга словно кость, застрявшая в горле.
Ни разу ему не удалось даже приблизиться к любому из членов Лиги. Все его
агенты исчезали бесследно или же превращались в его врагов; тогда уже
самому узурпатору приходилось заботиться о том, чтобы избежать ловушек,
расставленных чернокнижниками, находившимися на громадном расстоянии от
Скел-Моргоса.
Оборотни раздражали его тем, что были лишены понятных человеческих
слабостей в той же степени, в какой их были лишены южные выродки. Но если
жители опустошенных земель были (или, по крайней мере, казались)
безобидными, то оборотни претендовали на мировое господство, о чем
свидетельствовало их постепенное проникновение в Валидию, Гарбию и Эвору.
В отличие от Сферга, идущего по пути открытого захвата территорий, они
избрали другую тактику - растворение, постепенное подчинение, теневая
власть. Это было вполне в духе Лиги Нерожденных. Существование Лиги не
давало Сфергу покоя - он усматривал в действиях адептов Лиги признаки
владения магией, сходной с магией древних колдунов Морморы. А ведь еще
существовали кланы Ведьм в Валидии, деревни лилипутов на болотах и
гигантские племена северных варваров, сдерживаемые пока армиями Земмура.
Одним словом, Сфергу еще предстояла огромная и кропотливая работа, а его
генералам, вроде Диница Ховела, - кровавая война с непредсказуемым концом.
Между тем, тени с острова Лигом подгоняли его и временами он ощущал себя
игрушкой в чужих руках настолько же, насколько были игрушками его
собственные подданные. Для узурпатора это было катастрофическое
ощущение...

Когда светило опустилось за горизонт и мир, который видел Сферг,
наполнился голубыми тенями, плававшими в изумрудном пространстве, чувства
обострились до предела, а желания стали нестерпимыми, он пожелал
встретиться с Арголидой в подземелье дворца Атессы...
Узурпатор выбрал для встречи место, известное узкому кругу его
приближенных, как "комната девяти". Именно столько человек погибло, прежде
чем десятый сумел войти в комнату. Но вышел оттуда живым уже только
шестнадцатый...
Посреди огромного помещения находилась каменная плита, окруженная
водой. Бездонный кольцевой бассейн имел единственного обитателя - слепого
человека-рыбу, живущего в вечной тьме в соответствии с дьявольским
замыслом Сферга. Переправиться на остров можно было только на небольшом
плоту с помощью человека-рыбы. За это он получал пищу. Иногда пищей
оказывались те, кто приезжал на остров вместе со Сфергом. Этот мрачный
уголок подземелья был любимым местом отдыха и развлечений узурпатора.
...Служанки долго и тщательно готовили графиню Норгус к ночи любви...
Эта процедура была ей прекрасно знакома. Ни одна, даже самая интимная
часть ее тела не осталась без внимания рабынь; оно должно было
приближаться к идеалу совершенства... Арголида не была уверена в том, что
хотя бы одна из служанок не является доверенным лицом Сферга, поэтому
спрятала перстень Линтуса в подземелье и надела его на палец, оставшись в
одиночестве. Перстень затерялся среди других, более броских
драгоценностей, и все же дочь Алфиоса рисковала этой ночью больше, чем
когда-либо раньше.
Благоухающая, полуобнаженная, с кожей, блестевшей маслом, с
накрашенными ногтями и сосками, она взошла на драгоценный плот, по углам
которого вот уже сотни лет горели неугасимым светом шары размером с
человеческую голову, и увидела, как забурлила вода в отдаленной части
кольцевого бассейна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137