Пурпурные лучи, исходившие
из этой капли, окрашивали багровым налетом бледную кожу и
серебристо-черный мех его мантии. В черный полированный металл оправы были
углублены какие-то символы, расположенные по кругу с неравными
промежутками.
- Знаешь, что это? - спросил Алфиос, проводя окровавленным пальцем по
неведомым знакам на оправе. - Это - надпись на древнем языке,
обессмыслившая все, в том числе твой приход, мой выбор и всю мою
ничтожнейшую жизнь. Это - то, что навеки поразило мою душу и уже не даст
умереть в мире с самим собой. Четыре тысячи лет, как забыт этот язык;
четыре тысячи лет прошло с тех пор, как был утрачен ключ к этой надписи, и
целую тысячу лет безумцы вроде нас отправлялись на поиски талисмана...
Жалкие обманутые твари...
Люгер не верил своим глазам. Алфиос плакал... Ветер почти сразу
выслушивал его слезы, но все же старик, несомненно, рыдал, стоя на узком
карнизе неприступной башни в самом сердце своих собственных владений.
Стервятник чувствовал, что недолго еще сумеет продержаться здесь -
руки и ноги немели от холода. Однако генерал не замечал леденящего ветра.
В лихорадочном возбуждении он продолжал:
- Совсем недавно я нашел в библиотеке аббатства древний манускрипт,
посланный мне не иначе, как самим Дьяволом. Его переплет был сделан из
человеческой кожи, а каждая вторая страница написана кровью... Но тебе,
наверное, не терпится узнать, что я прочел здесь? - палец Алфиоса опять
погладил оправу зловещего талисмана.
- Все дело в том, что Звезда Ада - лишь половина вечной загадки.
Надпись на ней гласит: "Когда меня проглотит Небесный Дракон, мир вернется
к своему началу". Начало мира - это его конец, но что такое Небесный
Дракон? Этого не знает никто из живущих, а без Небесного Дракона Звезда
Ада - всего лишь красивая игрушка...

...Как завороженный, смотрел Люгер на кровавую каплю, наливавшуюся
рубиновым светом. Вдруг в небе вспыхнул и упал на башню ярчайший белый
луч, который выхватил из тьмы бескровное лицо Алфиоса, застывшего с
искаженным от ужаса ртом. На секунду луч ослепил и Стервятника;
инстинктивно тот отодвинулся в тень, но успел заметить, что луч падает
сверху, из середины гигантской неразличимой тени, висевшей в воздухе чуть
ниже пелены облаков.
Дальнейшие события заняли всего несколько мгновений, но Слот хорошо
запомнил каждую деталь стремительно разыгравшейся драмы.
Какая-то тварь, кричавшая по-звериному и похожая на уродливого
крылатого человечка с собачьей мордой, метнулась откуда-то сверху и
вцепилась когтистыми лапами в мантию Алфиоса. Люгер не успел сделать и
шага, прежде чем тварь бросилась с карниза, увлекая старика за собой.
Леденящий душу крик был тотчас же поглощен ворвавшимся в уши Стервятника
воем ветра и оглушительным ревом волн.
Луч переместился вниз, к месту падения двух тел, а Люгер, забыв об
опасности, стал на колени и склонился над краем карниза. В круге белого
света он увидел тело генерала, распростертое на узком скальном уступе с
неестественно вывернутой головой. Камни вокруг тела были забрызганы черной
кровью. Уродливая тварь сидела на его животе со сложенными крыльями и
терзала своими когтями человеческую плоть. Потом в ее скрюченных пальцах
засверкало пурпурное пламя и Люгер понял, что она вырвала из груди Алфиоса
Звезду Ада.
С торжествующим криком крылатый убийца прыгнул с уступа и едва не
коснувшись волн, стал набирать высоту. Теперь Стервятник увидел цель, к
которой тот направлялся. Слепящий белый свет, в котором тело лежащего
внизу генерала казалось восковой фигурой, падал с огромного черного
корабля, висевшего в воздухе с убранными парусами. По обе стороны высоких
бортов поднимались и опускались, совершая мерные взмахи, два крыла,
похожие на крылья летучей мыши, но в сотни раз большие. Ни одного
проблеска света не было видно на этом корабле, кроме единственного
мертвенно-белого луча, падавшего откуда-то с кормы.
Клочья ядовитого тумана, дремавшего в пропастях вокруг скал,
протянулись к твари, похитившей талисман, но крылатый убийца легко уходил
от них, словно штормовой ветер не был ему помехой. Вдобавок, белый луч с
корабля скользил по жадным языкам тумана и обращал их в ничто. А потом
тварь уже поднялась слишком высоко, чтобы быть уязвимой для магии, все еще
защищавшей башню с юга, запада и востока.
Белый луч внезапно погас и Люгер ясно увидел немыслимый корабль,
плывущий на фоне облаков, посеребренных ночным светилом. Чудовищные
крылья, как два черных дьявольских плаща, бесшумно двигались во тьме, а
верхушки накренившихся мачт терялись в облаках...
Крылатая тварь, наконец, достигла корабля и слилась с его черной
тенью. На мачтах вздулись темные пузыри парусов и, подгоняемый попутным
ветром, посланец неведомых сил устремился на юго-запад. Вскоре черный
корабль исчез за стеной башни и Люгер остался наедине с изувеченным трупом
Алфиоса. Следуя вполне определенным и логичным соображениям, Слот сбросил
с себя одежду и стал произносить слова заклинания. В любом случае, в
монастыре его не ждало ничего, кроме более или менее мучительной смерти.
Неотвратимо должна была последовать месть ордена, но эта неприятность
казалась гораздо более отдаленной...
Из облака черного дыма, окутавшего карниз, упал к пенящимся волнам
огромный белый стервятник и, едва не разбившись о стену башни, расправил
широкие крылья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137