На его месте совершенно
неожиданно для Люгера открылся зияющий провал в стене башни, обращенной к
северу. В то же мгновение тишина и покой этого места были разрушены.
Неистовый рев океана и влажный холодный воздух ворвались в помещение,
а ветер разом загасил свечи. В наступившей тьме Стервятник ошеломленно
смотрел на открывшиеся врата и увидел за ними стремительно несущиеся по
небу рваные тучи, края которых серебрил Глаз Дьявола, сиявший где-то на
невидимом юге.
Слот вспомнил, что вошел в башню утром и, казалось, с тех пор прошло
не так много времени, но сейчас снаружи была бурная ночь.
Алфиос устремился к провалу; сильнейший ветер рвал с его плеч мантию
и хлестал старика ледяными ладонями. Несмотря на это, безумец остановился
на самом краю каменного карниза, образовавшегося после исчезновения
зеркала, и Люгер услышал сквозь шум бури его зов. Он пошел на этот зов и
остановился рядом с Алфиосом в шаге от края карниза. Отсюда, наклонившись,
можно было увидеть уходящую вниз стену башни, узкий скалистый уступ под
нею и белый хаос рвущейся пены над разъяренными волнами. Горизонт был
невидим во мраке. Только тучи неслись с северо-запада, словно испуганное
стадо бесформенных демонов. Холодный ветер пробирал до костей. Люгер
посмотрел на голые ноги Алфиоса, посиневшие от холода и понял, что старик
уже ничего не чувствует.
- Здесь нас никто не услышит, - сказал генерал, но Слот скорее угадал
эти слова по движениям губ. Он то и дело порывался поддержать старика, на
котором мантия вздувалась, как парус под ударами взбесившейся стихии.
Алфиос балансировал на краю головокружительной пропасти с безразличием
сомнамбулы и с удивительной ловкостью избегал рук Стервятника, хватавшего
воздух. Потом он все же склонился к Люгеру и прокричал тому прямо в ухо:
- При Ралке я вспомнил о превращениях... На самом деле, это -
колдовство. Хотя и превращения тоже... Не хотелось бы подохнуть со
съеденной душой и не хотелось бы брать тебя с собой в Ад...
Люгер подумал о том, что для безумца старик изъясняется удивительно
связно. Потом он вдруг перестал слышать рев бури и голос генерала
отчетливо зазвучал в наступившей тишине. Было похоже, что Стервятник вдруг
стал глух, но глух только к определенным звукам. Как видно, Алфиос тоже не
терял времени даром с тех пор, как удалился из Элизенвара.
- Чернокнижники Земмура все-таки настигли меня, - рассказывал тот. -
В последнее время в своих снах я вижу себя лежащим среди черных и лиловых
цветов с одуряющим запахом. Их колышет неощутимый ветер, а ко мне
подкрадывается беспричинное удушье...
Тут потрясенный Люгер вспомнил портрет Алфиоса в раме, увитой живыми
черными цветами с действительно удушливым ароматом, - магический атрибут,
находившийся во многих сутках пути отсюда, в исчезнувшем склепе Гадамеса.
- ...Поляна, на которой я лежу, не имеет границ и цветы тонут во
мраке. Их слишком много и запах заполняет пространство. Эти цветы по
каплям пьют из меня жизнь... И все время кричит какая-то птица...
Не находя слов, Стервятник молча смотрел на извивающегося в муках
старика.
- Слушай внимательно, Люгер, - Алфиос внезапно резко переменил тему.
- Неужели ты думал, что ты - первый из приходивших за Звездой Ада? Целое
тысячелетие продолжается охота земмурских оборотней за этим талисманом, но
теперь она подходит к концу. Тысячу лет они ждали рождения чудовищ, вроде
меня... и тебя... Извращенные мозги и растленные души... Интересно, что
они предложили тебе? Власть? Золото? Женщину? Или просто жизнь?.. Когда-то
и я выбирал... И твой отец тоже...
- Что?! - до этой секунды Люгеру казалось, что он уже готов ко всему,
но после упоминания об отце понял: отныне его окружают вещи, которых ему
лучше было бы вообще не знать.
Глядя на него с холодной безжалостной улыбкой, Алфиос продолжал:
- Не понимаешь?.. Твой отец был тайным слугой оборотней из
Фруат-Гойма. Не знаю, что выбрал он, но сам факт твоего рождения и его
исчезновения говорит о многом...
Люгеру вдруг нестерпимо захотелось силой заставить старика рассказать
все, но секундой позже он понял, что это бессмысленно - Алфиос не
испытывал боли и уже не боялся смерти. Генерала приводило в ужас только
одно - непреодолимое мистическое влияние, исходившее из далекого
подземелья, от которого не избавляла и смерть.
- Я был малодушнее, чем ты, Люгер, - неожиданно заявил Алфиос. - Я
пожертвовал любовью и неутолимой жаждой своей грешной души. Я не стал
разрушителем. Все эти годы я был псом, охраняющим Звезду, потому что
уверовал в смысл своей жертвы. Бедный идиот! Здесь полно таких глупцов.
Жалкий выбор, жалкие судьбы...
- Хочешь увидеть ее? Хочешь увидеть то, что способно уничтожить этот
проклятый мир?! - закричал вдруг генерал и схватил Слота за одежду своими
старческими руками, в которых обнаружилась агонизирующая сила. На
мгновение Люгеру показалось, что Алфиос хочет увлечь его с собою в
пропасть. Но тот распахнул мантию, открыв взгляду Стервятника свое
иссохшее тело.
Ветер отбросил Алфиоса к стене и Люгер увидел источник тусклого
красного света, оживающий в центре его обнаженной груди, словно яйцо,
отложенное в гнезде из человеческой плоти.
Но это было что угодно, только не яйцо. Скорее, Звезда Ада была
похожа на гигантскую каплю свежей крови, выдавленной из тела Алфиоса и
покоившейся внутри оправы из черного металла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137