Если, конечно, лезвие не
было покрыто ядом. Оскалив от боли зубы, Люгер ударил солдата
кинжалом в грудь. Острие проткнуло кожаную накидку и звякнуло о
кольчугу. Удар всего лишь отбросил убийцу на два шага назад.
К этому времени помещение трактира превратилось в арену, где за
Стервятником наблюдали десятки горящих враждебностью глаз.
Люгер оказался у стены; где-то справа от него, в тени,
находилась Сегейла. Он вглядывался в жадное стадо за спиной
солдата, чтобы вовремя заметить блеск арбалетной стрелы, пока
его еще не превратили в мишень.
Несколько наиболее отчаяных головорезов, которых не смутила
смерть одного из солдат, отделились от толпы и приближались к
месту схватки, поигрывая неброским, но эффективным оружием.
Тем временем наемник топтался перед Люгером, делая резкие выпады
и выбирая момент для верного удара. Слот не стал ждать, когда
подойдут другие. Он сделал несколько быстрых шагов в направлении
двери, ведущей на улицу, как будто намеревался бежать. Дверь
действительно была близко и наемник принял ложное движение
Люгера за отчаяную попытку спастись. Ухмылка на лице солдата
была торжествующей, когда он шагнул к стене наперерез Слоту и
занес над ним меч. Рука Стервятника выпрямилась в многократно
отрепетированном броске, выполненном с почти змеиной быстротой,
и он увидел черную точку, появившуюся под левым глазом солдата.
Люгер не стал смотреть на короткую агонию и схватил за локоть
Сегейлу. Путь к двери был почти свободен. Если не считать трех
угрюмых монахов, приближавшихся к ней со смиренно сложенными на
животах руками.
В одно мгновение Люгер все понял и задохнулся от злобы и ужаса.
Люди в рясах не были монахами. Стервятник окончательно убедился
в этом, когда один из них распахнул рясу на груди и под нею
обнаружились доспехи с рельефным символом Серой Стаи -
увенчанной короной волчьей головой.
* * *
Люди-оборотни, слуги нынешней королевы-волчицы Ясельды,
появились в Элизенваре еще в те времена, когда был жив прадед
Слота. Их появление было следствием союза, заключенного между
Валидией и далеким восточным королевством Земмур,
объединившимися для отражения сокрушительного натиска
многочисленных племен северных варваров.
Земмур был страной оборотней, имевших от рождения всего два
тела: человеческое и волчье. Одним из условий союза был брак
между королем Валидии и дочерью правящей ложи Земмура.
Тогдашнему правителю Валидии не приходилось выбирать,- варвары
приближались к ее северным границам и положение королевства было
катастрофическим. Браки между принцами Элизенвара и дочерьми
властителей Земмура стали с тех пор обычаем, который умело
поддерживался колдунами-оборотнями, хранившими сосуды с кровью
валидийских королей.
Однако, оборотни выторговали себе еще одну привилегию: в Валидии
королеве должна была служить Серая Стая - представители одной из
тайных лож Земмура, фанатично преданные слуги, глаза и уши своей
госпожи, стоявшие на страже ее интересов, проводники секретных
миссий и исполнители различного рода щекотливых поручений.
Но если при первых двух королевах, апатичных и обожавших роскошь
самках, Серая Стая оставалась не более, чем ритуальным
излишеством, то при третьей госпоже, Сомар, известной своим
умом, властностью и изощренным коварством, оборотни начали
приобретать вес, тайную власть, мрачную славу...
Армия Земмура вполне оправдала возлагавшиеся на нее надежды и с
тех пор Элизенвар не беспокоили варвары, однако, многим
придворным Валидии стало казаться, что за относительный покой
было заплачено слишком много, а кое-кому пришлось пожалеть о
давнем соглашении. Может быть, о нем сожалели и короли,
утратившие абсолютную власть и самостоятельность, но на открытый
разрыв с государством оборотней пока никто из них не решился.
Варвары были, по крайней мере, хорошо известным злом, а вот об
изолированном от остального мира Земмуре в Валидии знали слишком
мало...
Нынешняя, четвертая, королева-волчица Ясельда ни в чем не
уступала своей предшественнице, а Серая Стая стала при ней
силой, с которой приходилось считаться всем.
Три года назад с Ясельдой случилась одна неприятность,- во время
королевской охоты в Лесу Ведьм она утратила свое человеческое
тело. С тех пор королевой Валидии оставалась волчица, правившая
своими поддаными через посредников из Серой Стаи...
Стервятник был хорошо наслышан о методах убийц из Стаи, о
подземной тюрьме, находившейся прямо под покоями королевы, о
конце тех, кто перешел дорогу волчице и ее слугам, и о том, что,
может быть, сама Ясельда не брезговала мясом и кровью своих
жертв. Вполне вероятно, что подобные слухи частично
распостранялись по приказу самой королевы, но Люгер не знал
никого, кто захотел бы проверить их на собственной шкуре...
* * *
- Нам нужна твоя женщина, Люгер,- тихо сказал человек из Стаи,
на груди которого переливалась всеми оттенками бронзы волчья
голова. Он отбросил капюшон и Слот увидел костистое лицо,
короткие жесткие волосы, торчавшие над низким морщинистым лбом,
водянистые глаза неопределенного цвета, широкий нос с ноздрями,
заросшими шерстью, и узкогубый рот над скошенным назад
подбородком. Оборотень говорил на языке западных королевств без
акцента. Трудно было понять, на кого направлен его взгляд,-
настолько бледными казались его зрачки.
Лица двух других представителей Стаи, остановившихся чуть
позади, были по-прежнему скрыты в тени низко надвинутых
капюшонов, но Люгер догадывался о том, что под рясами у них
спрятаны отнюдь не молитвенники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21