..
Люгер сложил тяжелые намокшие крылья и его окутал черный дым.
Спустя минуту стервятник превратился в обнаженного, дрожащего от
холода человека. Слот с трудом разогнул окоченевшие ноги. А
потом деревянной походкой отправился вниз, к спасительному теплу
горячей ванны и живому каминному огню.
* * *
Он спускался по каменной лестнице, заглядывая в комнаты,
расположенные на разных этажах. Так он миновал мрачноватый Зал
Чучел, где были собраны чучела и мумии, сделанные из тел врагов
его рода, умерщвленных многими поколениями Люгеров на протяжении
нескольких веков. Здесь было и чучело гигантской летучей мыши -
одного из тел Хоммуса, смертельного врага Слота, который, к
большому сожалению Стервятника, еще сохранил свое человеческое
естество. Но летучую мышь Слот убил лично, во время кровавой
схватки в воздухе, и немало гордился этим. На память об этой
схватке у Стервятника осталась рана на шее, которая порой
нестерпимо зудела. Может быть, тогда, когда Хоммус занимался
наведением порчи... Люгер и сейчас не удержался от мстительной
улыбки, увидев летучую мышь, навеки прикрепленную к своему
насесту.
Мумии и чучела других мертвецов - четвероногих, крылатых,
пресмыкающихся и даже двуногих, потемневшие и запыленные,
уставившиеся стеклянными глазами в пустоту, рядами уходили в
гулкий мрак.
Слот прошел мимо библиотеки, стены которой были обшиты красным
деревом, пропитанным негорючим составом. По его приказу здесь
всегда горели свечи в высоких бронзовых подсвечниках и он увидел
длинные ряды книг, переплетенных в телячью, змеиную и
человеческую кожу,- собрание многих лет, спасенное от огня, воды
и хаоса междоусобных войн предками Слота. Горы книг по магии,
астрологии, ведовству, оракулы древних, манускрипты с утраченным
смыслом, пергаменты, которые уже никто никогда не прочтет...
Если только Стервятник на склоне лет не возьмет на себя труд
разобраться в них. Сейчас у него не хватало на это времени. Он
был занят обучением трудному ремеслу выживания...
В одном из переходов он встретил служанку, которая смущенно
потупила взор при виде его наготы. Слот усмехнулся и велел ей
приготовить ужин.
Верный пес Газеус поджидал хозяина внизу, виляя хвостом. Слот
улавливал слабый ток его настроений. Он положил руку на голову
пса и почувствовал, как его пронизывает теплая волна
неподдельного дружелюбия. Но в глазах Газеуса застыла тревога.
Пусть у него уже не было человеческого тела, однако, благодаря
мистической связи, сохранившейся с Люгером, он ощутил, что у
Слота большие неприятности.
Стервятник покачал головой в ответ на немой вопрос Газеуса. Он
сам пока ничего не понимал в случившемся.
Люгер с наслаждением погрузился в горячую ванну и оставался там
до тех пор, пока не почувствовал, что внутри его тела растаяла
последняя крупица льда.
Тогда он позволил служанке высушить и заплести в косу свои
длинные пепельные волосы, а после отправился ужинать, приказав
подать к столу побольше красного вина.
* * *
Сидя около трескучего огня, в жарко натопленной комнате, он
прислушивался к утихающим завываниям ветра, смотрел, как за
окнами плывет предутренняя серая мгла, и раздумывал о том,
почему его пытались убить этой ночью. Газеус лежал у ног Слота и
то ли задремал, то ли оцепенел от тягостных предчувствий.
Глава третья
СЛОТ И СЛЕПОЙ СТРАННИК
Наутро Люгер проснулся немного растерянным. Он обнаружил, что
провел ночь в кресле. Бокал, выпавший из его руки, был разбит и
на полу остался след от высохшей лужицы вина.
Газеус сидел рядом и, по-видимому, уже долго и пристально
смотрел на хозяина. Не додумавшись ни до чего после ужина, тот
ничего не придумал и утром. Слот мог перечислить два десятка
своих врагов, но не мог вообразить себе причину, по которой его
смерть была выгодна Гелле Ганглети. Во всяком случае, ему
оставалось только удвоить осторожность и как можно реже
показываться вдали от родового гнезда, там, где магия Люгеров
сильно ослабевала.
Но если первое было желательным и даже необходимым, то второе
казалось Стервятнику совершенно непереносимым. Он уже почти
ощущал, как смертная тоска выпивает жизнь из его мозга.
Спасением была Сегейла. Он ухватился за мысль о ней, как
утопающий за соломинку. Встреча с Сегейлой обещала Люгеру
несколько ни с чем не сравнимых часов, наполненных нежностью и
участием. Сейчас, когда мир в очередной раз продемонстрировал
ему свою неизменную враждебность, он нуждался в этой женщине,
как никогда. Она и Газеус были двумя существами, которым было
небезразлично его смятение. Во всяком случае, Люгеру хотелось в
это верить... Он вспомнил серые прозрачные глаза Сегейлы, ее
манящий рот и гибкое податливое тело. Видение оказалось столь
ярким, что он ощутил на мгновение былую легкость и былую
радость. Потом они исчезли, растворившись в тревоге и жажде
мщения.
* * *
Слот надел под рубашку тонкий защитный жилет, сделанный из
стальных пластин. Кроме меча, к его поясу был привешен кинжал в
костяных ножнах, лезвие которого Стервятник натер отравляющим
составом. Еще один клинок - острый, как игла, стилет - был
спрятан в голенище его сапога. Удавка, обмотанная вокруг левого
запястья, и массивный перстень на среднем пальце правой руки,
выбрасывавший ядовитые иглы посредством мощной пружины, не
исчерпывали арсенал последнего из рода Люгеров,- кроме этого он
заручился поддержкой магических сил.
На его шее болтался выбеленный временем змеиный череп, смоченный
когда-то в крови девственницы, умершей от змеиного укуса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21