Он стал подниматься по дороге, спиралью обвившей скалу. Почти
все его силы ушли на многочасовой подъем к замку. И опять
здешняя природа сыграла с ним неприятную шутку. Скала оказалось
невероятно высокой, а замок вблизи стал похожим на город,
расположенный внутри крепостных стен. Очертания его башен,
мостов и арок дрожали, словно были сотканы из миражей; но даже
то, что не ускользало от взгляда Люгера, напоминало ему зыбкие
видения вымершего мира, запутавшегося в тысячелетней паутине.
Странная, немыслимая, извращенная архитектура, несоразмерные
части, соединенные маниакальным творцом в дисгармоничное и
упадочное целое, одним словом, город на скале угнетал пришельца,
как кошмарный сон, оставивший след в реальности...
Всякий раз, оказаваясь на краю пустоты, Люгер бросал взгляд
вниз, в багровую бездну, и удивлялся тому, какой все более
далекой становилась черная гладкая твердь, превратившаяся вскоре
в мир одного крошечного круглого зеркала. Стервятник на
мгновение почувствовал себя так, будто очутился среди вечного
холода звезд, но здесь не было звезд, только мерцающие
опрокинутые болота, в которых ничего не менялось, висели над его
головой.
* * *
Поднявшись, наконец, к замку, Слот не увидел ни подъемных
мостов, ни ворот, ни даже сточных канав. Спиральная дорога
вывела его к узкой черной щели в гладкой замковой стене. Что-то
блестело в глубине этой щели и когда он вошел в нее, держа перед
собой меч, то клинок вдруг стал укорачиваться, как будто его
проглатывал мрак. После минутного колебания Люгер протянул руку
к невидимой и неощутимой границе и увидел, что за нею исчезают
его пальцы, а затем и вся кисть. Ему вдруг стало неуютно и почти
нестерпимо страшно. Причина этого страха находилась где-то по
другую сторону невидимой двери... Что-то коснулось его руки,
протянутой в сумеречное покрывшись липким потом.
Слот повернулся к свету и увидел, как на руке тают незнакомые
ему бледно-фиолетовые знаки. Не было причин для ужаса, кроме
необъяснимого влияния, исходившего от замка... Люгер вернулся к
отмеченной столбами дороге и долго смотрел на океан пустоты,
расстилавшийся перед ним. В ней не было никакой угрозы, одно
лишь неизменное и вечное НИЧТО. Собственные сомнения показались
вдруг Люгеру почти смешными.
...Одним быстрым движением он преодолел невидимую границу,
отделявшую внутреннюю часть замка от остального подземелья, и
оказался в мире гулких неясных звуков, недвижимого затхлого
воздуха, лиловых сумерек, в которых таяли призрачные башни и
дробились очертания темных куполов. Непонятно было, откуда
сочится лиловый свет. Ноги Стервятника утопали в серой пыли,
которая была прахом и пеплом. Перед ним был мертвый и, может
быть, даже нереальный город. Последнего он опасался меньше
всего. Призраки могли испугать, но смерть приносило нечто
другое... Люгер ощущал здесь присутствие чего-то гнусного,
злокозненного, гнетущего и смертельно опасного. Оно находилось
по другую сторону растеряного рассудка и подверженных обману
чувств. Несмотря на проснувшиеся в нем инстинкты животного,
вопившие о самосохранении, Стервятник отправился на поиски этого
средоточия зла и его путеводной нитью стал собственный страх.
Он не сделал и двадцати шагов, как заметил белое пятно в
серо-лиловой долине, пролегавшей между двух гигантских зданий,
увенчанных четырехгранными шпилями. Сердце тревожно защемило в
его груди, когда он понял, что светлое пятно - это платье
Сегейлы, наполовину засыпанное пеплом. Стервятник поднял его и
не знал, утешаться ли ему тем, что на платье не оказалось крови.
Кто-то привел сюда и насильно раздел здесь его женщину,- Люгер
пока еще не допускал мысли о том, что Сегейла могла сделать это
сама. Ярость, почти столь же сильная, как тревога, зажглась в
нем разрушительным пламенем. Тяжелым затравленным взглядом обвел
он окружавшие его стены. Треугольные окна были черны и пусты; их
длинные ряды казались вереницей чудовищных зубов.
Спрятав под курткой платье, Люгер направился в ту сторону,
откуда накатывали тошнотворные волны страха. Там находилась
четырехгранная башня, силуэт которой искажала розовая дымка; его
очертания следовали уродливым кривым. На пути к ней Слот впервые
за время пребывания в подземелье увидел фигуру человека. Тот
исчез под одной из арок, прежде чем Люгер успел рассмотреть его.
Преследовать незнакомца не имело смысла, тем более, что вскоре
Стервятник встретился сразу с несколькими обитателями замка.
Свернув в переулок, он застал там компанию мужчин, в полной
тишине дравшихся между собой на мечах. Ни одного звука не
исходило от места схватки - ни звона клинков, ни тяжелого
дыхания сражавшихся, ни стонов умирающих. На всякий случай
Стервятник обнажил свой меч.
Темные фигуры бесшумно скользили в лиловом сумраке и Люгер
понял, что вряд ли меч найдет здесь человеческую плоть. Он
окончательно убедился в этом, когда прошел мимо дерущихся и даже
сквозь одного из них. Лишь мимолетом кто-то скользнул по нему
взглядом и Люгеру стало еще более не по себе, чем раньше. Тот,
кто посмотрел на него, внешне несомненно был человеком, однако
его глаза принадлежали существу из другого мира...
Чем ближе подходил Стервятник к четырехгранной башне, тем больше
обитателей подземелья встречал по пути. Безразличие призраков
придало ему наглости. Они скользили мимо, принадлежа к
обособленной реальности, в которую Люгеру не суждено было
вмешаться. В их движении не было суеты, но не было и видимой
цели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21