Шерсть никогда не поредеет на теле Локи - разве что поседеет, как
у
всех тех, кто сумел дожить до старости.
Холод, господствовавший снаружи, не проникал глубоко. Локи чувствовал,

как под грубой кожей бурлит горячая кровь. Лучшая приправа к свежему мяс
у.
Большому зверю нужно много парного мяса. Оно давало энергию и силу, но эт
о
не значит, что он не мог без него обойтись. Случались голодные периоды,
когда Локи месяцами вынужденно сидел на скудной диете, питаясь солонино
й и
консервами. Под конец он ощущал себя прозрачным до святости. Интерес к жи
зни
угасал, а женщина поставила бы его перед трудным выбором: каким образом е
е
употребить. По мере его продвижения слепые руины вырастали, заслоняя бол
ьшую
часть неба. В хаосе завалов просматривалась некая искусственность. По о
бе
стороны громоздились сваленные в три этажа автомобили. Локи оценил это
т
гигантский труд. Кто-то использовал кузова, чтобы оставить для чужаков

единственную узкую и относительно проходимую тропу. Судя по отсутстви
ю
запахов, уже заброшенную. Пока Локи не чуял непосредственной опасности
.
Ловушек и мин не было. Он сделал вывод, что город давно никто не посещал; по

крайней мере никто не пытался войти с юго-востока.
Тем лучше. Он без труда преодолевал препятствия. Голод, который он
испытывал в последние часы, был именно таким, как надо: кнут доброго
хозяина, заставляющий ленивую скотину двигаться во имя ее же спасения. Н
а
месте сломанного левого клыка пока не успел отрасти новый, но у Локи был
о
кое-что получше: Громобой в кобуре и Тихая Фрида в ножнах. Та еще парочка...

Итак, готов ко всему. В тяжелые времена ?все? представляло собой довольно

длинный список. Но у многих в этом списке не хватало всего лишь одного, зат
о
главного пункта. Локи получил важнейший урок в шестнадцатилетнем возра
сте,
когда чудом выжил после тяжелого ранения. В бреду ему открылось нечто,

радикально изменившее его жизнь. И жизнь приобрела небывалую остроту. С
тех
пор каждую секунду Локи готовился к смерти. Она стала его религией. Он вид
ел
множество ее масок: чаще - злобных и отвратительных, но иногда - ласковых и

снисходительных. Он знал, что у смерти длинные руки, и дальность стрельбы
из
снайперской винтовки совсем не предел.
Кроме той, которую посылали друг другу люди, у смерти была еще одна,
мистическая ипостась - Та, Что Приходит Сама По Себе. Это была самая
страшная разновидность - на нее никак нельзя было повлиять. От человека

ничего не зависело - по крайней мере на тех уровнях реальности, в которые о
н
мог проникать и контролировать.
Локи были доступны три уровня. Он слышал о суперанимале по кличке Дракон
,
который освоил перемещения во времени на четвертом и частичные превращ
ения
на пятом. Трудно было даже представить проявления таких свойств... Но все

это могли быть и сказки митов, которыми те пугали самих себя и своих глупы
х
детенышей в озаренных кострами железобетонных пещерах.
Локи не раз присутствовал на подобных сборищах. Он прикидывался
изгнанником, странником, заблудившимся правительственным (!) курьером -
и
получал место возле огня, пищу и воду в виде растопленного льда. Миты был
и
так доверчивы и, кажется, ни хрена не чуяли! Смерть, дышавшая в затылок
каждому, ничему их не научила. Они сидели вокруг огня и слушали сказки. Ноч
ь
тянулась долго, неопределенно долго - люди не двигались с места до тех пор
,
пока голод не произносил свое веское слово. Тогда немногочисленные и пл
охо
вооруженные группки митов, трясущихся от холода и страха, выходили из уб
ежищ
на поиски пищи и того, чем можно было бы подкормить чахнущий огонь.
Локи уходил вслед за ними, но не возвращался. Иногда он собирал дань.
Иногда впрыскивал семя суперанимала в какую-нибудь понравившуюся ему с
амку,
чаще всего девственницу. Вряд ли потомство окажется жизнеспособным, но
Локи
рассчитывал на то, что рано или поздно сработают законы вероятности и

количество перейдет в качество. Это была одна из главных задач самцов ег
о
вида - оплодотворить как можно больше самок в почти безнадежном поиске

идеальной Носительницы Программы.
Королевы.
Но если однажды он все-таки найдет такую, то станет преданнейшим
телохранителем возле ее ложа-колыбели, в любой момент готовым на
самопожертвование. Их потомство достигнет эволюционного потолка. И то
гда
Земля покажется всего лишь старым склепом, в котором создавались сущес
тва
новой расы. Для этих уже не будет преград. Время, расстояния, гравитация,

энергия - все покорится им. Они смогут творить материю из вакуума и менят
ь
тела с такой же легкостью, с какой сейчас меняют одежду. А затем достигну
т
полного освобождения, окончательно разрушив оковы плоти...
Локи примерно знал, что представляет собой программа. Впрочем, и это
могло оказаться красивым мифом, придуманным для того, чтобы поддержива
ть
впавшую в кому надежду.
Юные боги будущего взамен одряхлевших и свергнутых богов прошлого?
Плевать он хотел и на тех, и на других. Слепая вера в чужое незыблемое
превосходство оскорбляла его. Он верил только в себя - как в одного из
хозяев, поделивших этот мир на зоны влияния. И когда-нибудь чье-то влияни
е
станет тотальным... Самое смешное о себе Локи услышал как-то из уст одного

умирающего супраментала.
1 2 3 4 5 6 7