-
Мой долг убедить его, что в нашем округе царит образцовый
порядок.
-- Подумаешь, какой дурью мы маялись тут сегодня вечером,-
меланхолично заметил Робин,- невольно спросишь себя -- и как
только Англия ухитрялась править своей империей, если все
англичане вели себя в таком духе. Тем не менее я пошел к себе
готовить канделябры.
Он поднялся на ноги и вышел, однако тут же снова возник.
-- Кстати,- сказал он,- у меня нет белой бабочки и фрака.
Это очень важно?
-- Да нет,- отозвался Мартин,- ничего страшного. Приходи в
пиджаке и при галстуке, и через каких-нибудь пять минут жара
все равно заставит всех рассупониться. Главное прийти одетым по
форме.
"Господи",- подумал я. Единственный галстук, которым я
успел обзавестись к тому времени, лежал в чемодане в пятистах
километрах от Мамфе. Впрочем, эта проблема была не такая уж
сложная, и я справился с ней на следующий день.
После того как Пайес принес мне утреннюю чашку чаю и я
освободил свою постель от одной белки, четырех мангустов и
шимпанзенка, которые разделяли ложе со мной, как им казалось,
из нежной привязанности к ним, тогда как я просто оберегал их
от простуды, итак, после всего этого я велел Пайесу сходить на
базар и купить мне галстук.
-- Есть, сэр,- ответил он и, отдав необходимые
распоряжения прочей обслуге, важно зашагал в город, чтобы
вернуться через некоторое время с таким психоде-лическим
галстуком, что это изделие, по моему мнению, могло произвести
пагубное воздействие на органы зрения губернатора. Хотя Пайес
уверял меня, что выбрал самый тусклый экземпляр, и я вынужден
был поверить ему на слово.
Надо ли говорить, что последующие два дня все мы жутко
нервничали. Макгрэйд, который так гордился своими дорогами и
мостами, обнаружил, что дорожка, ведущая к дому Мартина,
изобилует рытвинами. Пришлось ему мобилизовать всех заключенных
местной тюрьмы, чтобы они засыпали выбоины и обновили гравийный
покров, после чего жилище Мартина вполне можно было сравнить с
небольшой, но весьма шикарной загородной усадьбой. Я сходил к
моему знакомому старику Иосифу и уговорил его закоптить для
меня двух дикобразов, поговорил также с моим охотником, который
пообещал накануне приезда губернатора сходить в лес за цветами.
Робин обшарил склады "Объединенной Африканской компании" и
пришел в отчаяние, не найдя ничего заслуживающего внимания;
пароход так и не смог подняться вверх по реке, и негде было
взять изысканные деликатесы, которые было бы не стыдно
предложить губернатору. И как же он гордился, обнаружив под
конец оставшиеся после его предшественника и невесть как вообще
попавшие в наши края три баночки икры.
-- Не знаю даже, что из этого выйдет,- заметил он, мрачно
созерцая свою находку.- Эти банки пролежали здесь не меньше
трех лет. Как бы нам не отравиться насмерть трупным ядом, но
все-таки -- икра.
Мэри, выяснив, что в доме Мартина нет ни одной вазы для
цветов, догадалась сходить на базар и купить пять довольно
изящных сосудов из тыквы-горлянки. Кроме того, она в
сотрудничестве с Иисусом испытала полтора десятка разных
способов приготовления суфле; результаты были самые плачевные,
и мы безжалостно забраковали их.
Поскольку Пайес почти все время трудился у Мартина, я не
сомневался, что он отлично справится со своей задачей, пусть
даже Иисус воспримет это как личное оскорбление.
Вечером накануне прибытия губернатора мы снова устроили
военный совет, чтобы проверить состояние наших дел, и
убедились, что все идет как по маслу. Сырокопченые дикобразы
пахли восхитительно. Мой друг-охотник принес из леса целую
охапку орхидей и прочих растений; Мэри держала их у себя в
уборной -- самом прохладном смещении в доме. Отважившись на
эксперимент, мы открыли одну баночку с икрой и с удивлением
обнаружили, что она вполне съедобна; сверх того, Робин где-то
откопал пачку мелкого печенья, которое, посчитали мы, вместе с
арахисом годилось вприкуску к напиткам перед обедом. Начищенные
до блеска бронзовые канделябры Робина украсили бы любую, самую
роскошную столовую. Я даже позавидовал ему. Нашлись у него и
свечи, притом в таком количестве, что их, как проницательно
заметил Макгрэйд, хватило бы для освещения всего
государства-города Ватикан.
Мы с такой страстью занялись всеми этими приготовлениями
отчасти из любви к Мартину, но в такой же мере обуреваемые
чувством, какое владеет детьми перед Рождеством. Изо всей нашей
компании, пожалуй, я один ежедневно был занят чем-то
увлекательным, поскольку мог только гадать, какими еще
странными повадками удивят меня мои звери. Остальные влачили
весьма тусклое уществование в краю с крайне неблагоприятным
климатом. А потому, хотя мы делали вид, что с ужасом думаем о
предстоящем визите, и всячески проклинали высокого гостя, на
самом деле все получали удовольствие от наших хлопот. Все,
кроме Мартина, который с каждым часом выглядел все более
несчастным.
Когда наступил решающий день, все мы как бы случайно
собрались под фруктовым деревом, откуда открывался вид на
подходы к резиденции Мартина. Мы нервно толковали о поведении
разных животных, о росте цен на мануфактуру, о том, как
непросто строить мосты, а Мэри прочла нам длинную лекцию об
искусстве приготовления пищи. При этом мы совсем не слушали
друг друга, так как ждали затаив дыхание появления начальства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46