-- А, да-да,- сказал он.- Точно. И как теперь поживают
малютки?
-- Отлично,- сообщил я.- Поживают... очень хорошо. Я тут
подумал о том... может быть, воспользоваться вашим любезным
приглашением навестить вас?
-- Ну конечно, дружище, конечно! Буду счастлив! В котором
часу ты придешь?
-- Ну а когда вам удобно?
-- Приходи около половины седьмого,- предложил он.- Как
раз к обеду.
-- Большое спасибо,- ответил я.- Непременно приду.
Белл Мыоз оказался коротким тупиком с булыжной мостовой и
четырьмя домиками на каждой стороне. Но что такое -- номером 47
были обозначены двери сразу четырех строений! Откуда мне было
знать, что все они принадлежали полковнику, что он соединил их
вместе и с присущей военному человеку страстью к порядку
присвоил им один номер. Помешкав, я постучался наконец в
ближайшую дверь и стал ждать, что из этого выйдет. А сам в это
время думал о том, как это нелепо: в тупике длиной от силы
двести метров четыре дома значатся под одним номером 47-и где
все остальные номера? Видимо, разбросаны по разным улицам и
переулкам по соседству. "Да,- сказал я себе,- несладко
приходится почтальону в Лондонец
Тут дверь, в которую я постучался, распахнулась, и я
увидел перед собой полковника. На нем была бутылочно-зеленая
домашняя куртка с лацканами из муарового шелка, и в одной руке
он сжимал огромный нож. В испуге я сказал себе, что, кажется,
мне вовсе не следовало приходить сюда.
-- Даррелл? -- молвил он, вставляя в глаз монокль.- Видит
Бог, ты пунктуален!
-- Знаете, я сперва запутался,- начал я.
-- Ага! Тебя сбила с толку цифра сорок семь? Она всех
вводит в заблуждение. Помогает ограждать мое уединение. Входи
же! Входи!
Я вошел бочком в холл, и он затворил дверь.
-- Рад видеть тебя,- сказал полковник.- Следуй за мной.
И он затрусил через холл, держа нож в поднятой руке гак,
словно вел в атаку кавалерийский полк. Я успел приметить
стоячую вешалку из красного дерева и несколько эстампов на
стене холла, затем мы очутились в просто, но уютно обставленной
гостиной значительных размеров, с множеством сложенных стопками
книг и с цветными репродукциями на стенах, изображающими
различные военные мундиры. За гостиной помещалась просторная
кухня.
-- Извини, что подгоняю тебя,- выдохнул он.- Но у меня
стоит в печке пирог, и не хотелось бы, чтобы он подгорел.
Он устремился к печке и заглянул в духовку. -Ну так, все в
порядке, -облегченно произнес полковник.- Отлично... отлично.
Он выпрямился и посмотрел на меня: -- Ты любишь бифштекс и
пирог с почками?
-- Э... конечно,- ответил я.- Очень люблю.
-- Прекрасно. Сейчас все будет готово. А пока присядь и
выпей что-нибудь. Он провел меня обратно в гостиную. -- Садись,
садись. Что будешь пить? Херес? Виски? Джин?
-- У вас... э... не найдется какого-нибудь вина?
-- Вина? Конечно, найдется.
Он достал бутылку, откупорил и налил мне полный бокал
рубинового сухого, бодрящего вина. Мы посидели минут десять,
болтая о том, о сем (преимущественно о черепахах), затем
полковник посмотрел на часы.
-- Пора,- заключил он,- должно быть, все готово. Ты не
против, если мы поедим на кухне? Так будет намного проще.
-- Конечно, не против, что вы,- заверил я.
Мы вернулись на кухню, и полковник накрыл на стол,
приготовил картофельное пюре, положил на мою тарелку и
взгромоздил сверху бифштекс и порядочную порцию пирога с
почками.
-- Налей себе еще вина,- предложил он.
Бифштекс и пирог были великолепны. Я спросил полковника,
сам ли он все приготовил?
-- Сам,- ответил он.- Пришлось научиться готовить после
смерти жены. И ведь это совсем не сложно, если захотеть.
Немножко разных трав, всякие приправы творят чудеса. Ты умеешь
готовить?
-- Ну, это как посмотреть,- сказал я.- Мама научила меня
кое-чему, но серьезно я этим не занимался, хотя люблю готовить.
-- Я тоже,- откликнулся полковник,- я тоже. Отдыхаю душой.
Когда мы управились с бифштексом и пирогом, он достал из
холодильника мороженое.
После мороженого полковник откинулся в кресле назад и с
довольным вздохом погладил себя по животу.
-- Хорошо...- произнес он.- Хорошо. Я ем только один раз в
день, зато основательно. Как насчет бокала портвейна? У меня
есть совсем неплохие марки.
Мы выпили рюмку-другую портвейна, и полковник закурил
тонкую манильскую сигару. Покурив и допив портвейн, он
решительно вставил в глаз монокль и посмотрел на меня.
-- Как насчет того, чтобы подняться наверх и поиграть?
-- Гм... О какой игре вы говорите? -- осторожно справился
я, полагая, что сейчас может начаться ухаживание, если он к
этому расположен.
-- Силовая игра,- ответил полковник.- Поединок умов.
Модели. Ты ведь любишь такие игры?
-- Гм... Ну да,- сказал я.
-- Тогда пошли,- распорядился он.- Пошли.
Мы снова проследовали через холл, затем поднялись по
лестнице в небольшое помещение, которое явно служило
мастерской: у одной стены стоял верстак, над ним висели полки с
красками в банках, паяльниками и всякими таинственными
предметами. Судя по всему, полковник был не прочь что-нибудь
смастерить на досуге. Тем временем он распахнул следующую
дверь, и моему взору открылось поразительное зрелище --
огромное помещение площадью примерно двадцать на двадцать пять
метров. Как я понял, его составили соединенные вместе верхние
комнаты всех четырех домов, принадлежащих полковнику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46