- Я теряю терпение. Решайте: хотите ли вы стать владыкой, командующим
большими армиями, или предпочитаете оставаться владельцем маленького замка
и плакать над кружкой пива об утраченных возможностях? Присягните быть
верным мне до тех пор, пока мы не захватим вражеский корабль и моя сестра
не окажется с нами, или мы улетаем.
Кончив, я едва мог поверить, что это сказал я! Ларн кель Деруп
Ростик, шестнадцати лет, учащийся Карлинтонской средней школы! Я так
упивался своим красноречием, что чуть не пропустил ответ Ролана.
- Хорошо, милорд, - сказал он. - Клянусь именем нашего
благословенного Спасителя в присутствии этого священника и этого рыцаря.
Я вспомнил, что говорил мне брат Оливер: если рыцарь клянется именем
Спасителя или его благословенной матери, он почти несомненно сдержит
клятву, хотя содержание ее может изменить до неузнаваемости. Я решил, что
мы можем действовать совместно, хотя придется все время следить за
Роланом.
И мне пришло в голову, что Арно такой клятвы не давал! Мы просто
заключили джентльменское соглашение! Но я не буду требовать от него клятвы
в присутствии Ролана. Подожду, пока мы останемся наедине. Иначе барон
решит, что я глуп, так как не потребовал этой клятвы раньше.
Мы договорились, что Арно и Ролан продолжат набор добровольцев. Я
недвусмысленно дал понять, что старшим будет Арно. Ролан, очевидно, был не
очень доволен, но не спорил. Подозреваю, что когда корвет будет в их
руках, один из них угостит другого топором или кинжалом в бок.
Но пока, похоже, они до определенного момента будут действовать
вместе.

ШЕСТНАДЦАТЬ
Арно потребовалось еще три замка и пять дней, чтобы довести число
рекрутов до тридцати трех. К тому же я при этом не появлялся. Большую
пользу принесло присутствие Ролана. У Ролана была репутация человека,
который носом чует выгоду и хорошо разбирается в политике, человека,
который когда-нибудь станет очень богат и влиятелен. Он был близок к
герцогу Норманнскому и в то же время проявил достаточно здравого смысла,
чтобы вернуться домой, а не остаться под тяжелой рукой великого
завоевателя.
На шестое утро перед рассветом Арно сообщил, что все рекруты набраны.
Он сказал также, что Ролан оказался очень сговорчив: он вообще почти не
спорил после того, как дал клятву. Это звучало обнадеживающе: вероятно, с
ним можно все-таки работать, не опасаясь, что он сделает что-нибудь
неожиданное и безрассудное.
Мы решили, что пора попытаться захватить истребитель. Я про себя
поправился, прежде чем сказать это вслух: не попытаться, а просто
захватить.
Мы полетели днем, несмотря на чистое небо, чтобы выбрать место
действия. Все наше войско теперь было в замке Ролана, поэтому мы выбрали
однокомнатную бревенчатую хижину недалеко от замка, где лес граничил с
большим лугом на самом краю феода Ролана. Тут жил один из вилланов Ролана
- пастух, присматривавший за стадом. Я велел Ролану до вечера убрать
отсюда скот, чтобы он не мешал нам и не усложнял обстановку.
Потом мы зависли в четверти мили над хижиной и стали совещаться, как
же захватить истребитель. Три штатских, одному из них шестнадцать лет,
другой - его мать, собирались захватить корвет Федерации, припаркованный
на орбите в нескольких сотнях миль над планетой! И собирались это сделать
при помощи тридцати варваров, вооруженных мечами. Причем варвары эти
только и ждали случая перерезать друг другу глотки, а заодно и нам тоже.
Я решил, что не стоит так смотреть на вещи. Я чувствовал, как при
этом теряется уверенность, которой и так немного.
Трудно назвать планом то, что у нас было: слишком много неизвестных
факторов. Мы поговорили о том, как развернем силы перед началом действий.
Потом договорились о начальных шагах, которые должны привести к успеху. А
потом придется действовать по обстановке и надеяться на лучшее.
Я начал испытывать нервное напряжение, но Арно, казалось, совсем не
нервничает. Может, потому что он норманн, считающий, что он на все
способен.
Наконец мы отвезли Арно вместе с его лошадью в замок и высадили прямо
во дворе. Впервые наши новые люди увидели катер. И для Арно это хорошо. Он
единственный норманн, летавший в катере, и теперь ни у кого не было
сомнений, что он для нас самый главный.
Остаток дня мы могли только ждать: папа, мама и я. Бабба отправился
собирать своих волков. Я лег, но уснуть не смог. Лежал и думал о возможной
неудаче, а это означало бы, что мы навсегда останемся на этой планете.
Если это случится, придется принимать решения. Прежде всего что мне
делать на Фанглите? Я мог бы готовиться в рыцари. Я не слишком стар для
этого. На Эвдаше меня считали очень сильным для своего возраста и роста.
Мне казалось, что я не только смогу осилить тренировку рыцарей, но и
сделаю это с успехом, даже если начну поздно.
Но что потом? Меня совершенно не интересовали войны и убийства, а
ведь это главное занятие рыцарей. Да они и не думали об этом как о
занятии. Для них это образ жизни со всем, что из этого вытекает.
Для чего мне становиться рыцарем? Почему мне нравится рыцарская
подготовка, если я не собираюсь быть воином? Я решил, что просто хочу
достигнуть вершин в каком-нибудь деле. А эти дети, которых я видел на
тренировке, будут превосходными воинами.
Но для меня этого недостаточно. Близко, но недостаточно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56