Обрывки лежали в золе, и химическая реакция показала, что на них была человеческая кровь.
- А кот там был? - спросил Мейсон.
Холкомб с усилием сдержался:
- Нет, кота не было.
- Как же можно идентифицировать кота? - спросил Мейсон. - Ведь нет же способа снимать отпечатки у кота, так, сержант?
- Шутите, шутите, - мрачно сказал сержант. - Умничайте сколько душе угодно. Вы на жизнь зарабатываете тем, что защищаете убийц. Через два месяца вас дисквалифицируют. Мостовые будете гранить.
- До сих пор, - заметил Мейсон, - я убийц не защищал. Я защищал людей, обвиненных в убийстве. Надо бы понимать, сержант, что некоторая разница есть. Но насчет кота я серьезно. Предположим, и экономка, и шофер поклянутся, что Кин нес Клинкера. Предположим, я посажу перед свидетелями две дюжины персидских котов и попрошу указать Клинкера. Думаете, они смогут это сделать? А если и укажут на Клинкера, думаете, есть какой-то способ убедить присяжных, что они правы?
- Ах, вот вы на чем играете? - заметил Холкомб.
- Да нет же, сержант, - изысканно улыбнулся Мейсон. - Я не играю. Просто я задал вам вопрос, вот и все.
Сержант Холкомб, опираясь на стол, так сжал его край, что кожа его рук побелела вокруг суставов.
- Мы знаем, Мейсон, чего от вас можно ожидать, - сказал он. - Полиция не так тупа, как вы воображаете. Как только вы позвонили, что собираетесь защищать Дугласа Кина, и сообщили, что он отдаст себя в руки полиции к пяти часам, я отправил ребят искать этого кота. Я случайно знал, куда их послать. Да будет вам известно: Клинкер в полицейском участке. Он был в квартире вашей эффектной секретарши, мисс Деллы Стрит. А в полиции кота опознали экономка и шофер и ему на шею привязали табличку. И в любое время, когда вы захотите жонглировать котами перед присяжными, вы можете не затруднять себя отпечатками или другими фокусами, потому что Клинкер с ярлычком на шее будет тут как тут.
Сержант Холкомб повернулся на каблуках и вышел в приемную.
С минуту лицо Перри Мейсона было мрачным и напряженным. Затем он слабо улыбнулся репортерам.
- Мы бы хотели вас спросить, - сказал один из них, - согласны ли вы...
- Джентльмены, - медленно сказал Мейсон, - вы имеете прекрасную историю. Отправляйтесь и публикуйте все как есть. - И он сжал губы с упрямством человека, который умеет молчать.
13
Перри Мейсон поднял голову от телефона и сказал Делле Стрит:
- Сейчас ко мне придут Нат Шастер и его клиенты Сэм Лекстер и Фрэнк Оуфли. Представление будет отличное. Впусти их, потом сядь у себя, включи селектор и запиши все, что сможешь.
- А к телефону подходить? - спросила она. - Отвечать тем, кто будет вас спрашивать?
- Безусловно. Может позвонить Дуглас Кин.
- А если он не позвонит, шеф? Вдруг он виновен? Может сержант Холкомб сделать то, чем он грозил?
- Вот в этом, - сказал Мейсон, - я их надую. Не волнуйся так, встречай Шастера. Возможно, он вытащит из рукава карты против нас.
- Это какие?
- Пришьет мне клевету.
- Как?
- Я же рассказал окружному прокурору то, что мне говорила Эдит де Во насчет выхлопной трубы.
- Но ты лишь передал то, что она сказала.
- Теперь я не смогу доказать, что она мне это говорила. Она мертва, а свидетелей не было. Идите, пригласи Шастера, и не забудь прослушать все и записать, чтобы потом давать свидетельские показания.
Она кивнула, выскользнула из комнаты и через минуту ввела Шастера, Лекстера и Оуфли. Шастер закусил губу сильно выдающимися вперед зубами, изображая на физиономии упрек:
- Господин адвокат, это вы информировали прокурора о том, что мой клиент Сэмюэль Лекстер виновен в убийстве своего деда Питера Лекстера?
- Хотите, чтобы я ответил "да" или "нет"? - небрежно спросил Мейсон.
- Отвечайте, - нахмурился Шастер.
- Нет.
- Вы не говорили, что Эдит де Во обвинила его?
- Нет.
- А мистер Бергер говорит: вы ему это сказали.
Мейсон промолчал.
- Бергер сказал Сэму, - продолжал Шастер, - будто Эдит де Во говорила вам, что машина Сэма была соединена шлангом с трубой, проведенной в спальню Питера Лекстера.
Лицо Мейсона оставалось неподвижным как гранит, он произнес:
- Возможно, он так сказал потому, что она так говорила и я об этом сообщил.
Шастер помигал, осмысливая ответ, потом с торжеством заявил:
- Вы сказали Бергеру, что она сделала такое обвинение?
- Это не было обвинением. Просто она сообщила, что видела, как Сэм сидел в машине с работающим мотором, а шланг шел к трубе отопления. Она мне это рассказала, а я сообщил Бергеру.
- Это ложь.
- Что именно ложь? - Мейсон угрожающе встал.
Шастер нервно отпрянул, вытягивая перед собой руку.
- Я хотел сказать - клевета, очернение репутации.
- Вам не приходило в голову, что эти сведения не подлежат разглашению? - спросил Мейсон.
- Только если они не были использованы во зло, - Шастер погрозил Мейсону, но укрылся за большим кожаным стулом. - А вы использовали во зло. Пытались защитить своего клиента, Дугласа Кина.
- Ну и что? - спросил Мейсон.
- Мы требуем, чтобы вы отказались от своих слов.
- Кто этого хочет?
- Сэм Лекстер и я.
- Я сказал Бергеру только правду - так, как она была сказана мне. Я не ручался за факты. Я ручался только за то, что мне было сделано это сообщение.
- Мы требуем извинения.
- Идите вы к черту!
Вперед выступил Сэм Лекстер. Лицо его было бледно.
- Мистер Мейсон, - сказал он, - я вас не знаю, но ясно, что "подгнило что-то в королевстве Датском". Я слышал версию, по которой смерть деда связывают со мной. Это ложь, будь она проклята! Я слышал, вы приводили полицию для тайного осмотра моей машины и взламывали замок гаража. Кто-то без моего ведома вставлял в мою машину длинный шланг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53