- спросил Мейсон.
- А как вы думаете? Конечно же чтобы получить деньги за молчание. Она оказалась опытной и даже профессиональной шантажисткой. У медицинских сестер вообще очень много возможностей для шантажа, если они хотят этим воспользоваться, а эта Агнес Берлингтон нигде ничего не упускала.
- И сейчас она живет здесь, в Лос-Анджелесе?
- Да.
- Как она живет?
- У нее милый домик... Знаете, такой, рассчитанный на две семьи. Когда хочет, работает. У нее отличная машина и много возможностей, чтобы раздобыть деньги, если она будет в них нуждаться.
- И сколько же она из вас выкачала? - спросил Мейсон.
- Не очень много. У нее есть причины действовать осторожно. Она появляется, просит две-три сотни долларов, потом исчезает на год, а затем появляется снова и просит еще пару сотен. И всегда мила и дружелюбна.
- Значит, она помнит вас, - сказал Мейсон.
- Еще бы! Кроме того, у нее есть эта... как она называется? Ах, да, тридцатипятимиллиметровая камера, и она снимала меня еще в больнице. Я тогда, правда, ничего об этом не знала, но она сказала мне об этом.
- Она показывала вам эту ленту?
- Нет.
- А вы не думаете, что она вас обманывает?
- Нет, мне кажется, что она у нее действительно есть.
Мейсон задумчиво сказал:
- Вы платили деньги шантажистке, чтобы она хранила вашу тайну, а теперь хотите, чтобы она рассказала правду?
- А почему нет? - удивилась Элен Эддар. - Байрды погибли в автомобильной катастрофе. Хармен Хаслетт погиб в море. И мой сын является теперь единственным наследником фирмы и двухмиллионного состояния. Ради сына я готова на все, мистер Мейсон. Уайт очень горевал, когда Байрды погибли, хоть они и оставили ему кое-какие деньги, но все равно он какой-то неприспособленный к жизни, и такое состояние помогло бы ему твердо встать на ноги.
- Он может встать на ноги и другим путем, - ответил Мейсон.
- Нет, нет, только не Уайт! - ответила она. - Сейчас у него нет никакой почвы под ногами. Поверьте мне, все было бы не так, будь Байрды живы. Но они умерли... Нет, мистер Мейсон, я все обдумала, прежде чем прийти к вам.
- Понятно, - ответил тот. - И чего вы ждете от меня?
- Я хочу, чтобы вы получили от Агнес Берлингтон показания или как это еще называется. Письменные показания.
- Фамилия вашего сына Байрд?
- Да. Его зовут Уайт Байрд. Однажды, когда Белинды и Августа не было дома, эта женщина пришла и к нему. Она была с ним мила, рассказала, что работала сестрой в больнице Сан-Франциско, когда он появился на свет, ухаживала за его матерью и хотела бы ее сейчас повидать. Судя по всему, хотела шантажировать Байрдов.
- Та самая медсестра?
- Да, конечно! Она даже сообщила ему свое имя - Агнес Берлингтон.
- И что было потом?
- Она расспросила Уайта о его матери. О том, как она выглядит, какая у нее походка, стройная ли она. Уайт ответил, рассмеявшись, что его мать совсем не стройная, а скорее полная. Так они поговорили немного, а потом Агнес ушла...
- Вы еще что-то недоговариваете, - сказал Мейсон. - Рассказывайте все.
- Я и так вам все рассказываю, - ответила Элен Эддар. - Короче говоря, Агнес стала шантажировать и Байрдов. Она как-то подстерегла мистера Байрда и сказала ему, что служила медсестрой в больнице, когда родился его сын, а потом намекнула, что мать Уайта стройная женщина, и попросила взаймы двести пятьдесят долларов. Байрд дал ей эти деньги.
- Ну, и дальше?
- Через какое-то время она появилась снова, и опять "заняла" двести пятьдесят долларов.
- И сколько же Байрды выплатили ей вообще?
- В общей сложности тысячу двести пятьдесят долларов.
- Откуда у них такие деньги? И почему они платили?
- Платили, - ответила Элен Эддар, - разумеется, против желания. Но у них не было другого пути.
- И в течение этого времени вы тоже платили?
- Да, я тоже давала ей деньги "взаймы".
- И теперь вы хотите с ней поговорить? - недовольно спросил Мейсон.
- Да, я платила ей за молчание, а теперь хочу, чтобы она заговорила. Теперь мне нужны ее показания.
- Возможно, это какое-то крупное мошенничество, - пробормотал Мейсон.
- Что вы имеете в виду?
- Ведь вы могли все это выдумать, когда узнали, что после Хаслетта осталось два миллиона... Ну хорошо, мисс Эддар, я поговорю с этой медсестрой. Но предупреждаю вас, что я настроен очень скептически, и мне нужны доказательства. Очень убедительные доказательства.
- Она даст вам доказательства, - заверила Элен Эддар.
- В таком случае мы поступим следующим образом, - сказал Мейсон. - Мы навестим эту Агнес Берлингтон. И если я сочту, что она говорит правду, я возьму у нее письменные показания.
- И эти письменные показания будут действительными даже в том случае, если с ней что-то случится? - спросила Элен Эддар.
- Жила же она эти двадцать лет, - бросил Мейсон. - Проживет и еще какое-то время. Но в любом случае ее показания могут быть предъявлены как официальный документ.
- И вы сделаете это для меня?
- Вы ведь отказались от моих услуг.
- Сейчас ситуация изменилась, мистер Мейсон. На многие вещи я смотрю теперь другими глазами.
- Это верно, - согласился Мейсон и внезапно спросил: - А что вы скажете о Максин Эдфилд?
- В каком плане?
- Вы хорошо ее знали?
- Очень хорошо.
- Вы советовались с ней?
- Да... Она на несколько лет старше меня, и я смотрела на нее, как на более опытную подругу.
- Вы часто виделись?
- Да.
- Вы говорили ей о своей связи с Харменом Хаслеттом?
- Да.
- Говорили, что забеременели?
- Да.
- Она знала о том, что вы получили тысячу долларов?
- Она единственная, кому я рассказала об этом.
- А вы не говорили ей, что хотите обмануть Хаслетта, а на самом деле вовсе не беременны?
- Конечно, нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47