Мало ли - высунется из-за пазухи, подвернется кому под руку, а то и вовсе потеряется, и ищи его потом.
Нет, нужно все же пойти к себе и выпить горячего чая. Нельзя было целый день сидеть почти на самом солнцепеке.
Командир третьего звена устроился на приступочке веранды и занимался полезным делом - осматривал длинную кольчужную перчатку. Вообще-то он не очень любил железо, которое полагалось носить на себе - и жарко, и двигаться мешает. Но если речь идет о тесных помещениях и превосходящем противнике, то с железом все-таки лучше, чем без него. Вот догонять в нем сложно. Поэтому лучше делать так, чтобы не ты к ним, а они к тебе.
…И еще надо починить ремешок на нагруднике, он еле держится.
– Я не думаю, - сказал он подходящему Оките, - что их будет много. Но два звена и вправду взять надо - чтобы не искать сбежавших потом.
Командир первой любил работать с командиром третьей. С ним все любили работать - он как-то всегда успевал заранее прикинуть, как все устроить потише, почище и без лишних усилий. Одно удовольствие, а не товарищ - когда трезв, конечно. Но последние несколько месяцев - как раз с того дня, как ну совершенно неизвестные бандиты зарезали предыдущего командира Волков, - Сайто не пил вовсе.
Окита посмотрел из-под ладони на уходящее за крышу храма солнце и сел рядом с Сайто, привалившись к столбу. Харада, как обычно в это время, валялся кверху брюхом, распахнув дзюбан и почесывая время от времени шрам от неудачного (или удачного, это как посмотреть) харакири.
– А хорошо бы они сегодня пришли, - сказал он.
– Хорошо бы. Содзи, можешь повторить, что девочка говорила про призраков?
Окита поджал одну ногу под себя, усаживаясь поудобнее.
– Она сказала, что у них были очень белые лица и они летели - она так и сказала, летели - по лестнице вверх, к воротам. У них были мечи за поясом. Ночь жаркая, но ей стало холодно и так страшно, что она не могла двинуться с места. Она крепко зажмурилась, а когда холод ушел, открыла глаза и никого уже не увидела.
Сайто крутил в руках шпильку-когай, видно, хотел поправить звено и задумался.
– Дайнагон, может быть, и ни при чем. Он - сторонник императора, не из самых шумных, но его знают. Пожар ему скорее повредит. А вот летуны эти мне не нравятся. И что ветошь у северных ворот - не нравится.
– Почему?
– Потому что я, сколько ни думаю, а не могу придумать, кому выгодно, чтобы в городе пошел слух, что главный храм Инари в столице спалила нечисть.
– Поймаем эту нечисть - и будем знать, - махнул рукой Окита.
…Выпить чаю, чтобы перестало давить в груди и стало легче дышать - и может быть, хоть часок поспать до темноты…
Сайто полюбовался законченной работой, отложил перчатку, вытер руки и взял с подноса вторую чашку.
– Чего мы не знаем… - словно бы про себя сказал он. - Или кого мы не знаем…
По его лицу нельзя было сказать, нравится ему чай или нет.
– Хидзиката-сан тоже не понимает, - продолжал Окита. - Но он считает, что это не важно. А важно, что могут погибнуть люди и что храм будет нам благодарен. И, - в голосе его и речи послышался совсем другой человек, - от размеров этой благодарности будет зависеть, сможем ли мы купить винтовки сразу на всех, или только на первые три звена.
Это важно, подумал командир третьей. Это, пожалуй, важнее всего. Но…
Но приближается война, которую не остановят триста заграничных ружей. И три тысячи ружей не остановят. И три мана25. Ее остановили бы чиновники бакуфу26 и императорского дворца, но им выгодно раскачивать лодку. Как это ни смешно, но среди господ патриотов есть люди, с которыми можно о чем-то договариваться, - тот же Кацура или тот же Сакамото Рёма27. А с сановниками во дворце и в замке Эдо договориться нельзя. Даже мятежникам не все равно, сколько крови прольется, когда падет сёгунат, а этим… Да, именно так - не "если", а "когда". Об этом пишут в воззваниях патриоты, об этом шепчутся девицы в Гионе и Понтотё28, об этом тяжело и мрачно молчит командир Кондо29.
Сёгунат падет, и даже сам регент юного сёгуна, господин Хитоцубаси Кэйки30, ничего с этим не сделает. Бездарное дурачье в обеих столицах ненавидит его за ум, отвагу, ученость и талант. За то, что он выскочка из младшего дома Мито, любимец и надежда патриотов. За то, что не боится заморских новшеств и не лебезит перед бабьем из свиты сёгунской матушки. За то, что не спешит развязать войну против иноземцев и Тёсю, так как лучше всех понимает: эта война будет последней не только для сёгуната, но и для Японии. Сановники ненавидят его и изо всех сил подкапывают его башню. Скольких еще она погребет под развалинами - им безразлично. С ними-то ничего не случится - потому что с ними никогда ничего не случается. Да, в этих делах с поджогами святилищ чувствуется рука сановника, рука человека знатного, считать потери не привыкшего…
– До чего же тошно иметь дело с сумасшедшими, - вырвалось у Сайто.
– А мы кто? - искренне удивился Харада, приподнимаясь на локте.
Окита рассмеялся. Да, в устах человека, вспоровшего себе брюхо на спор, вопрос куда как уместный.
Сайто покосился на товарища, усмехнулся краем рта.
– Когда кто-нибудь из нас будет готов ради чего-нибудь поджечь город, я тебе отвечу.

***
Северные ворота и слова о призраках все-таки сбили Волков с толку. Раз уж поджигатели притворяются нечистью, значит, и ждать их надо где-то в час быка, в самое черное, нехорошее время. А тут еще собака в крысу не перешла - еще целый хвост от собаки той остался, - как дохнуло холодом по одной из боковых улочек, и человек Ямадзаки - торговец булавками, вопреки городским установлениям просто расстеливший свою циновку в тихом сухом месте между заборами, шевельнулся беззвучно, готовясь подать сигнал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56