- Увесистое, - он протянул его мне. - На, подержи.
Я буквально отшатнулся от золота.
- Ты чего? - удивился Андрей.
- Даже прикасаться не хочу. Я давно уже поверил, что оно проклятое.
- С чего ты взял?
- А ты вспомни, чего нам оно стоило? Сколько на нем крови?! Две бригады артельщиков, вертолетчики, прокурор. И это только там, в тайге. А сколько трупов мы оставили за собой? Шестеро во главе с Куцым, Иван Жереба, Илюшка-эвенк, дед Игнат, а Павел! Дальше напомнить? Варя-почтальонша, эта уже совсем на нашей совести. Мне до сих пор ее лицо в петле снится. Ну и потом было весело. Трое во главе с "Марьей Александровной", потом Бурый с самородком в башке, журналист Санин, друг твой Николай и шестеро с ними. Знаешь, кстати, кто они?
Андрей помотал головой.
- Ленка потом мне статью в газете показывала: "Загадочная смерть офицеров Московского гарнизона". Все были сослуживцами твоего майора. Ну и последние, те двое, в тамбуре. Солидно?
Лейтенант, давно положивший мешок с золотом на землю, казался потрясенным. Мрачная атмосфера пещеры еще больше нагнетала тоску, просто давила на душу.
- Ты знаешь, я как-то раньше не подсчитывал, - признался Андрей. - А сейчас действительно жуть берет. Трупы, трупы...
Он уселся на свою рюкзак, тяжело вздохнул, поднял вверх голову, свет фонарика на шлеме резанул мне по глазам.
- Все равно мне нужно это золото. Понимаешь, весь последний год снится мне Дарья, и все тут. Чуть ли не каждую ночь. А я ведь было забыл ее! Такие женщины встречались на пути, с ума сойти. А тут как наваждение, ее лицо и эти глаза. Я таблетки даже пробовал пить, чтобы спать без снов, бесполезно! До того реально. Проснусь - и лежу как дурак, уснуть не могу. Так в конце концов и привела она меня обратно в Россию. Хочу организовать небольшую экспедицию в те места. За золотом, ну и... в скит завернуть.
- За каким золотом? - не понял я.
- Ну, деда Игната! Там там, по моим прикидкам, тонна была, а то и больше.
- Судя по всплеску, ниже там была вода, - напомнил я.
- В шахте? Ну и что. Возьмем водолазный костюм, простейший насос, ручной. В чем дело?
- Значит, тебе за этим нужно золото?
- Да, и снаряжение купить, и заинтересовать компаньонов. Первым я надеюсь завербовать тебя.
Я отчаянно замотал головой:
- Нет, ни за какие коврижки! Еще раз пережить этот ужас? Ни за что.
- Да пойми ты, все будет гораздо проще. Берем вертолет от Баланино, подлетаем как можно ближе к заимке деда Игната, добываем золотом и проторенным путем через скит и Обрыв-скалу выходим к Байде. Все просто.
- Андрей! Там, где золото, просто не бывает.
- Нет, ну как же я без тебя-то? Юрка, ты что говоришь? Был бы жив Павел, я бы и его сблатовал. На тебя я могу надеяться, как на себя. Понял?
Я почувствовал, что таким методом он может меня уговорить, и начал торопить его.
- Давай-давай, забирай золото, и пошли. Все бери, не нужно оно мне.
- Тебе не нужно, так о дочери подумай. Мало ли что в жизни может произойти. Я сказал, десять килограммов, значит, десять.
Он пересыпал часть золота в принесенный с собой мешок, прикинув в руке и буркнул:
- Хватит. А остальное прячь.
Я положил рюкзак на место, в принесенном с собой пластмассовом тазике развел раствор и аккуратно заделал тайник.
- Ленка-то знает, где оно находится? - спросил Андрей.
- Показывал пару раз. Только не уверен, что она этот зал найдет. Запомни на всякий случай, он называется Грустный.
- Почему Грустный? - удивился Лейтенант.
- Потому что есть еще и Веселый. Не знаю, не я его так назвал.
Разогнувшись, я полюбовался трудом своих рук и удовлетворенно кивнул.
- Ну вот, подсохнет, и ничего не будет видно.
Андрей собирался идти обратно налегке, только с золотом, но я сложил к нему же в рюкзак обломки старого бетона, прикрывавшего раньше тайник.
- А это ты зачем берешь с собой? - удивился он.
- Чтобы не привлекать внимания, - пояснил я.
- Ну хотя бы к себе в рюкзак положи! - возмутился Лейтенант.
Но я уже напялил на него поклажу и только усмехнулся:
- Тебе же надо тренироваться. Ты же в тайгу собрался, а не я. Поди тяжелей графини ничего за этот год не поднимал, да и то одним интересным местом.
Уже когда мы выбрались на белый свет и спустились к темной воде лимана, я продолжил наш разговор.
- Поздно что-то ты со скитом хватился. Сколько уж лет прошло. Мясо они твое давно подъели.
- Я вообще боюсь, как бы эта фанатичка Пелагея не убила собственную дочь, - устало признался Андрей, закуривая первую после нашего путешествия в пещеру сигарету. - Вдруг та забеременела после меня, представляешь?
- С чего это она ее убьет? - удивился я. - Она же сама ее привела к нам в дом.
- А ты откуда знаешь? - спросил Лейтенант.
- Да я видел, как они шли от дома. Ты в окошко не догадался выглянуть, а я с печки видел. Пока вы там удовольствие получали, Пелагея на крыльце мерзла.
- Что ж ты раньше мне этого не сказал?! Балбес! - закричал Андрей, вскакивая на ноги. В возбуждении он начал ходить вдоль кромки воды, а я спокойно заметил:
- Ну и что бы от этого изменилось? Ну, скажи?
Лейтенант остановился, из него словно выпустили пар. Чуть подумав, он кивнул головой:
- Да, ты прав. Наверное, ничего.
И опять усевшись на рюкзак, он с восхищением в голосе заметил:
- Но, какова старуха, а?! Через все переступила, поняла, что надо влить свежую кровь. Кремень бабка! Ты знаешь, я в Израиле познакомился с одним нашим бывшим врачом, вместе в порту работали. Так вот, он знаешь что мне сказал? Все их
беды, скитовцев, от воды. Раньше они воду носили из реки, она у них считалась святой, чистой. А после того, как нужда вынудила их выкопать колодцы, они и стали болеть. Помнишь, бабка про проклятие-то все твердила?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149