Я бы мог сделать многое, но я связан по рукам и ногам. Пока рядом Тия, я бессилен.
Ее следовало спрятать.
Я присел на колено возле канализационного люка, из решетки которого валил густой пар. Поддел крышку перчаткой и отшвырнул в сторону.
— Мы туда полезем?
— Придется.
Я помог ей спуститься по лестнице вниз. Как оказалось, пар шел из поврежденной трубы. Судя по царившему вокруг запустению, туннели давно не обслуживались.
Я развернул план подземных коммуникаций. Ближайший шлюз Подземного города находился уровнем ниже. Следовало отыскать проход в более глубинные туннели.
Система слежения регистрировала тепловое излучение в соседних туннелях. Местные обитатели следили за нами, но трогать боялись. Хорошо, если это только крысы-мутанты. Лично я предпочел бы иметь дело с ними, а не с людьми.
«Жнецы» двумя постоянно меняющими форму змеями струились следом за нами.
— Куда мы идем?
— К друзьям.
— Они живут в таком месте?
— Им нравится здесь больше, чем на поверхности.
— У вас странные друзья… Я не стал спорить.
Несколько раз мы сворачивали не туда. Странно, но схемы туннелей из базы данных «Центркома» и то, что я видел воочию, не совпадали. Мне был нужен проводник.
Я все время держал включенным тепловизор, индикатор которого мигал в углу линзы-монитора. Людей вокруг не было, только крысы. Здоровенные мутанты размером с собаку. Однако у них по-прежнему хватало ума не нападать на пахнущего смертью вооруженного человека.
Через несколько минут я наткнулся на нищего, мирно спящего в ворохе грязных тряпок.
— Эй, парень, подъем… Я ткнул его ногой.
Реакция последовала незамедлительно — на меня мгновенно уставилось дуло ручного спектратора.
— Что?! — Оборванец несколько раз оторопело моргнул. — Доминатор? Здесь?!
— Вставай, мне нужна твоя помощь.
— А ты мне не снишься?
— Я твой кошмар! Поднимайся, кому говорят… Бродяга подчинился, выпрямляясь во весь рост, и оказался заросшим бородой по самые глаза чернокожим верзилой. За спиной спектратор, на поясе армейский нож и несколько вакуумных гранат. Парень явно собирался на войну.
— Что вы здесь делаете, тем более с ребенком? — удивленно спросил он.
— Не твоего ума дело. Как звать?
— Фрэнк.
— Значит, так, Фрэнк, можешь отвести нас к ближайшему шлюзу Подземного города?
Оборванец крепко задумался:
— Наверное, смогу.
— «Наверное» не ответ.
— Я попробую.
— Вот так уже лучше.
— По-моему, здесь недалеко. — Он неуклюже заковылял вперед.
— Ты так беззаботно храпел прямо посередине туннеля, — усмехнулся я. — Скажи, почему тобой не позавтракали крысы?
— Вот! — Фрэнк указал на мигающий браслет, надетый на предплечье. — Эта штука дорого мне обошлась, но с ней я крыс не боюсь.
— А что это?
— Ультразвуковой скриммер!
— Ловко.
— А то.
Дойдя до развилки, Фрэнк внезапно остановился.
— Что такое? — нетерпеливо спросил я.
— Территория «Стальных псов». — Бродяга указал на странную метку на стене туннеля: два креста в полукруге.
— Старые знакомые?
— Если они меня схватят, убьют.
— Со мной не тронут.
— Прорваться можно… — неуверенно пробормотал бродяга, — но ведь с вами девочка.
— Веди давай!
— Ну как знаете…
Речь у него была правильная, без грязного налета арго. Каким ветром его сюда занесло? Спросить? В конце концов, это не мое дело.
Тепловизор подал сигнал, я остановился:
— Постой!
Фрэнк резко обернулся.
— Там впереди за поворотом кто-то есть. Бродяга схватился за оружие:
— Наверняка патруль…
Спрятав Тию себе за спину, я осторожно заглянул за угол. Из темноты вырвалась пуля, затем вторая.
— Ты прав, — кивнул я, — сейчас все исправим…
Помощники бесшумно скользнули вперед. Послышались крики. Беспорядочная пальба. Что-то глухо грохнуло, осветив туннель белым светом. Кто-то успел подорвать гранату.
Еще пара секунд, и все стихло.
— Идем… Тия, закрой глаза.
— Что, снова?
— Не спорь.
— Круто… — Фрэнк присвистнул, рассматривая валяющиеся под ногами тела. — Опа, так ведь это же Зак!
Бродяга наклонился и, обыскав труп, вытащил из кармана мертвеца пачку кредитов. — Засранец был должен мне приличную сумму, — объяснил Фрэнк, воровато пряча кредиты за пазуху.
— Подбери себе пушку получше! — посоветовал я.
Бродяга улыбнулся, демонстрируя отсутствие передних зубов, затем наклонился и подобрал массивный многофункциональный излучатель.
— Далеко еще до шлюза?
— Нужно спуститься на нижний уровень. Где-то тут должен быть люк!
— Мне можно уже смотреть? — нетерпеливо спросила Тия.
— Можно, — разрешил я.
Вскоре мы отыскали очередной люк и спустились в сырой, плохо освещенный коридор.
— Все, отсюда до шлюза уже рукой подать. Я сверился с приблизительным планом. Бродяга не врал.
У шлюза не было охраны, что показалось мне несколько странным. Боевые стационарные единицы, как правило, дежурили у каждых ворот Подземного города.
Судя по всему, шлюзом давно не пользовались. Во многих местах железную дверь покрывала плесень и налет извести от сочащейся со свода пещеры воды. Цифровой сканер не работал.
Я выругался, подключая к разъему замка «Циклопа».
Фрэнк с интересом наблюдал за мной.
— Чего ты ждешь? Можешь уходить, спасибо.
— Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой.
— Ты что, спятил?
— Мне надоело жить в туннелях, постоянно ожидая, что меня прикончат.
— Для затравленной жертвы ты выглядел слишком умиротворенно, когда я впервые увидел, как ты дрыхнешь прямо посреди туннеля.
— Там была безопасная зона, — ответил Фрэнк, — парии туда без особой надобности не суются, боятся крыс.
Я с трудом активировал замок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73