— допытывался я, желая знать мнение этого необычного человека.
— Кто-то целенаправленно пытается воздействовать на нашу цивилизацию. Я не знаю кто, но он с невероятным упорством вмешивается в нашу жизнь.
— Может, он хочет нас уничтожить?
— Мне сложно судить отсюда, из-под земли, — развел руками старик.
— А за что упекли тебя, батя? — поинтересовался Танатос.
— Я был членом Триумвирата.
Тан присвистнул и чуть погодя спросил:
— Почему здесь нет женщин?
— У нас их очень мало, — сообщил старик, — мы их бережем, они редко рожают. Дети, как правило, не выживают. Мы тупиковое сообщество, мы вымираем. Теперь редко кого сюда опускают, из чего я заключил, что наверху снова возвратились к убийствам. За последние три года к нам никого не спускали, вы первые.
— Мы пришли, и мы уйдем, — сообщил я. — Если хотите, мы можем вернуть на поверхность любого из вас.
— Нет, что вы, — улыбнулся ментор, — мы еще окончательно не сошли с ума, чтобы вернуться. Здесь вы не найдете ни одного человека, который согласился бы добровольно подняться на поверхность.
— Предпочитаете вымирать в безопасности? — презрительно бросил Танатос.
— А у вас имеются какие-нибудь другие варианты? Зачем вы к нам вообще спустились?
— Мы ищем источники «нарывов», — пояснил я. — Те места, откуда приходит «саранча». На этот раз она шла из-под земли.
— Я покажу вам кое-что интересное, — оживился ментор. — Возможно, это то, что вы ищете.
Мы снова спускались вниз. Вокруг заметно похолодало, освещение отсутствовало.
Впереди шел тот самый человек, который провел нас в Подземный город, в руке он нес сильно коптящий факел. За ним ступал старик, следом мы с Танатосом, тылы замыкали «жнецы», ни на шаг не отстававшие от нас.
— Вы что-нибудь слышали о пророчестве? — закинул я пробный камень.
— Каком пророчестве? — удивился ментор.
— Пророчестве церкви «Того, Кто Грядет».
— К сожалению, нет. Наша религия… что-то страшное. Мы все извратили, даже на Земле во время заката ее цивилизации такого не было.
— Думаете, Землю погубило отсутствие веры?
— Землю погубила война, причем не с космическими захватчиками, как можно было бы предположить, а друг с другом.
— И брат пошел на брата, — процитировал веселящийся Танатос.
— Вот именно, — кивнул старик, — ведь нам так и не удалось обнаружить во Вселенной жизнь. Иначе бы наша необузданная агрессия нашла новое направление, новый выход. Внезапный контакт наверняка бы спас земную цивилизацию и погубил бы инопланетную, конечно, при условии, что они уступали бы нам в развитии.
— Заумно чешешь, батя, — хохотнул Тан.
— Человек всегда стремится к трем вещам: деньгам, сексу, смерти. Вот что нами управляет. Деньги дают власть, секс и насилие питают нашу животную натуру, ну а смерть… заставляет брать все сразу и как можно больше.
— Многие действительно к ней стремятся, — согласился я, — тут трудно спорить.
«Взять хотя бы тех же сламеров, — подумал я. — Что заставляет их принимать наркотики, разве не стремление к собственной гибели? Что заставляет брать в руки оружие и идти воевать? Долг? Ерунда. Если бы все взяли и сложили оружие, никто бы не смог заставить человека убивать…»
— Вся земная история доказывает, что смерть — колоссальный двигатель всей нашей цивилизации, — продолжал увлеченно разглагольствовать ментор. — Создавая что-то своими руками, будь то прекрасная картина или утопическое общество, человек цепляется за ускользающую реальность, желая обессмертить себя, оставить память, пусть даже кровавую, но чтобы его обязательно помнили. Нужно оставить след либо в истории, либо в вещах. Вспомните египетских фараонов и их пирамиды, ацтеков и их страшную кровавую религию. Мы помним их даже сейчас, спустя десятки столетий…
Судя по немного отстраненному выражению лица, бедняга Танатос окончательно утратил суть разговора.
Проводник остановился в круглой пещере, по дну которой протекал узкий ручей.
В свете факела блеснул металл.
— Что это?
— Возможно, то, что вы ищете, — ответил старик. Танатос повернул на запястье браслет, и мощный луч высветил огромный металлический круг, вмурованный прямо в каменную стену пещеры. Переступив ручей, мы подошли ближе.
— Что за ерунда? — Тан с недоумением разглядывал десятиметровую пластину.
Отполированная поверхность была усеяна странными выпуклостями разной формы. Где-то я уже такое видел.
— Как оно здесь появилось?
— Не знаю, — ответил старик, — но месяц назад ничего подобного тут не было. Кто-то собрал эту штуку буквально за несколько дней.
— Как раз накануне очередного «нарыва», — констатировал я.
Отойдя чуть назад, я снова посмотрел на вмурованное в стену устройство.
— Так это же… — Догадка пришла с небольшим опозданием.
— Что? — обернулся Танатос.
— Разве ты не видишь… перед нами «улей»! Тан обалдело моргнул:
— А где гусеницы?
— Ну а на кой ему под землей гусеницы?
Я раскрыл перчатку (помощники мгновенно перестроились) и, соединив указательный палец с большим, послал команду.
Молекулярные резаки легко вскрыли железную поверхность.
Внутри ничего не было, лишь застывшие лужи оплавленного металла.
— Заметает следы! — раздраженно бросил Тан, с чувством сплевывая себе под ноги.
ГЛАВА 13
Воспользовавшись одним из ближайших шлюзов, мы медленно поднимались на поверхность. Защитная система Подземного города беспрепятственно выпустила нас. Подъемник на этот раз оказался получше, не так дребезжал и грохотал, как тот, на котором мы спускались сюда.
— Снова тупик. — Танатос ударил кулаком в железную стенку лифта. — Мы гоняемся за призраком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73