При этом больше всех досталось Андрогею, которому желающие выслужиться перед царем солдаты выбили правый глаз и сломали левую ногу.
— Да, дела… — протянул ошарашенный Тесей.
— Политика! — хитро усмехнулся иудей. — Великая штука. Так вот, после этого скандального случая царь Крита Минос наложил на Афины позорную дань. Каждые три недели афиняне обязаны посылать на Крит семь юношей и семь девушек. Их отвозят на остров и запирают в огромном Лабиринте, где проживает ужасное чудовище по имени Минотавр.
— Мино… кто?
— Минотавр, — тщательно выговаривая каждую букву, повторил иноземец.
— А это еще что за фигня? — изумленно воскликнул герой.
— О… это такая фигня… — Иудей снова хитро усмехнулся. — Говорят, что Минотавр выглядит как человек, но лишь до половины, здоровый такой бугай с головой быка. Хотя неясно, откуда берутся такие слухи, когда из Лабиринта пока что никто не вернулся.
— Никто не вернулся? — непонимающе повторил Тесей.
— Ну да! По тем же непроверенным слухам чудовище пожирает всех, кто попадает в Лабиринт.
— Ну, блин! — только и нашелся что сказать возмущенный до глубины души юноша.
— Вот так-то, — грустно вздохнул иноземец.
— Подожди-ка, — насторожился герой, — а чего это ты так сейчас убивался? В этой толпе был твой сын или, может, дочь?
— Нет, что ты, — замахал руками иудей. — Разве я похож на сумасшедшего? Чтобы моя Эзрочка, мой чудесный цветочек, попала в лапы кровожадного монстра? Нет, извольте. Тем более что иноземцев в качестве дани Минос не принимает. Вот вернул на прошлой неделе двух эфиопов. У одного, правда, не было ноги. Горожане сразу же решили, мол, Минотавр слопал. Спрашивают дурака: «Где нога твоя?», а тот в ответ: «Не сторож я ноге своей». Сдается мне, он уже без ноги на Крит приплыл.
— Так за каким сатиром ты рвал на себе волосы и кусал шляпу? — все недоумевал окончательно сбитый с толку Тесей.
— За компанию! — лучезарно улыбнулся иноземец и заговорщицким шепотом добавил: — Я репетирую сцену похорон своей тещи.
— А что, она у тебя… уже того?
— К сожалению, нет, — тут же погрустнел иудей, — но знаешь, все ведь может случиться. Во всяком случае, я не теряю надежды и каждый день молю всемогущих богов о чуде.
— Ты молишь греческих богов?
— А каких же еще? — ощетинился иноземец. — Не буду же я приставать к великому Яхве со всякой ерундой. Вот когда мне понадобится купить еще одну корову… вот тогда я попрошу своего бога подкинуть верному слуге пару слитков золота.
— И что, действительно подкидывает?!
— Когда как.
«Какой славный горожанин!», — подумал Тесей, а вслух спросил:
— А что ты скажешь о Самсоне?
— О! — Иудей картинно закатил глаза. — Величайший древний герой.
— Подвиги, наверное, совершал?
— Еще какие!
— Расскажешь?
— Я бы с радостью, но, боюсь, и года не хватит.
— То же самое мне ответил и мой дед, — грустно вздохнул герой. — Ну ладно, спасибо тебе за беседу.
Иудей почтительно поклонился и быстро засеменил, всхлипывая на ходу, следом за скорбной процессией.
Тесей же недовольно поглядел на весь этот цирк и решительно потопал во дворец своего отца, дабы учинить там небольшой скандал.
* * *
Со скандалом не очень-то и вышло, так как царь Эгей после изгнания надоевшей жены пребывал в одном из лучших своих настроений.
— Что за безобразия творятся в твоих землях, отец? — гневно расхаживал по тронному залу раскрасневшийся юноша. — Как можешь ты допускать такое? Ведь это позор на всю Грецию. Зачем ты бесчестишь свое доброе имя?
— Ты о чем, сынок? — доброжелательно улыбнулся Эгей. — О налоге на бороды, который я ввел сегодня утром? Да не расстраивайся ты так. Недавно прибыл торговый корабль из Персии с отличным грузом накладных бород. Вернее, тот корабль захватили твои дяди в одном из пиратских рейдов. Вот и пришлось принять новый закон, чтобы такой чудесный товар не пропал зря. Вот смотри!
И царь, как по волшебству, прицепил себе на подбородок завитую в косички черную, похожую на лопату, бороду.
— Хочешь себе такую?
Тесей мрачно поглядел на веселящегося предка.
— Я не о новом налоге, — хмуро буркнул он. — Я о позорной дани царю Миносу.
— Ах, вот ты о чем! — воскликнул Эгей, снимая накладное мужское достоинство. — Семеро юношей и семеро девушек — не большая плата за нанесенную его сыну обиду. Слава Зевсу, Крит не пошел на нас войной, хотя твои дяди уже второй год топят в Южном море их корабли.
— Но это унизительно! — яростно вскричал юноша, не желая мириться с существующим порядком вещей.
— Таков наш договор! — сухо отрезал царь. — Значит быть по сему и впредь.
— Ну уж нет! — сжал кулаки герой. — Я лично поплыву на Крит и наведу там порядок.
— Что ж, плыви, проветрись, — спокойно ответил Эгей. — Может, пару новых песен привезешь, так сказать, часть местного фольклора.
Тесей не поверил своим ушам. Как же так? Ведь он был уверен, что отец ни за что не отпустит его на Крит.
Но и так дела!
— И ты спокойно отпускаешь меня?!
— Угу! — кивнул царь. — А что тебе сделается? Ты ведь великий герой, совершил пять подвигов. Если Минос в своем уме (а он пока еще в своем), он тебя пальцем не тронет, возможно, даже будет сдувать пылинки с твоих доспехов. Принимать у себя в гостях великого героя — большая честь!
— Ну что ж, раз ты не против… — смущенно промямлил Тесей.
— Нет — нет, не против,-улыбнулся Эгей. — Отправляйся туда, поболтай с Миносом, проведай Минотавра, поинтересуйся здоровьем Андрогея. Уверен, тебя хорошо примут. Можешь сесть на тот самый корабль, что заберет сегодня вечером несчастных юношей и девушек.
Так в общем-то молодой герой и поступил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76