Спину обдало огнем, и, сделав последний рывок, Карел упал вниз, не зная, насколько глубок подземный колодец.
Ему повезло, он сумел ухватиться за ржавые железные скобы и спуститься вниз.
В кармане куртки лежал фонарик — единственное, что осталось от экипировки, захваченной на конспиративной квартире в Берлине.
Пощупав плечо и не обнаружив следов крови, майор побежал по канализационному туннелю в противоположную от здания управления сторону.
Он по-прежнему не верил в то, что ему удастся так просто ускользнуть.
Через несколько метров разведчик уткнулся в запертую решетку, перегораживающую главный туннель.
Не долго думая, Карел выстрелил в замок, и тот разлетелся на ржавые куски.
Дальше подземный проход расширялся.
Майор свернул в первое попавшееся ответвление. За поворотом туннель снова сужался, вдоль стенок вился толстый черный кабель. Кое-где были заметны разбитые лампочки.
В воздухе пахло метро.
Остановившись, майор прислушался в надежде уловить характерный стук колес подземного поезда. Но, кроме звука журчащей в отдалении воды, ничего не смог разобрать. Не было слышно и шума погони.
Если преследователи и шли за ним по пятам, то делали это совершенно бесшумно.
Сжимая в правой руке пистолет, а в левой фонарик, майор поспешно двинулся дальше.
Дующий в лицо сквозняк усилился, и через несколько минут Карел попал в туннель с блестящими рельсами.
Безуспешно попытался сориентироваться и, решив двигаться навстречу дующему в лицо ветру, пошел по толстым просмоленным шпалам.
Когда он вышел к тускло освещенной станции, то сильно удивился, не обнаружив там людей. Да и сама станция была ему незнакома.
Забравшись на платформу, майор осторожно заглянул в зал. Он также оказался пустым. Лишь тускло горели под потолком круглые запыленные плафоны. Эскалаторов не было. С правой стороны узкая каменная лестница с выщербленными ступенями упиралась в глухую стену, с левой такая же лестница вела куда-то в темноту.
Пол под ногами завибрировал.
Разведчик насторожился, прислушиваясь.
К заброшенной станции шел поезд.
Спрятаться было негде, и майор засел за толстой, лишь до половины облицованной мраморной плиткой колонной.
Звук, сопровождавший подземный состав, был странным: ровное нарастающее гудение, переходящее в истошный вой. Казалось, поезд на сумасшедшей скорости отчаянно тормозит, стирая в пыль тормозные колодки.
Вжавшись в пол. Карел закрыл уши руками. Самого поезда он не увидел, да и был ли то на самом деле поезд, так и осталось загадкой. Когда сотрясающуюся платформу объяло непонятно откуда взявшееся пламя, майор инстинктивно зажмурился, накрыв голову кожаной курткой. А затем потерял сознание.
Кто-то легонько тронул его за плечо.
Карел очнулся.
Над ним стоял странный седой человек с длинными, ниспадающими на плечи волосами. Незнакомец был одет скромно, аккуратная короткая бородка прибавляла ему лишние годы, хотя мужчине, наверное, не было и тридцати.
Карел огляделся.
Подземная станция была черна от копоти. Почти все лампы расплавились, превратившись в бесформенные сгустки затвердевшего стекла. Уцелели лишь светильники, висевшие под лежащим Карелом. Именно они и давали свет.
— Что... что это было?
— Огненный червь, — спокойно ответил незнакомец. — Потусторонняя тварь из дальнего чуждого мира. Они послали его за вами, выпустив прямо в туннель. К счастью, я подоспел вовремя.
Странный незнакомец стоял в четком светлом круге. Ни пол, ни колонна, у которой сидел майор, ни потолок над ним абсолютно не обгорели, будто невидимый колпак защитил это место от огня.
— Кто вы?
— Называйте меня... Хранителем.
— Хранителем чего?
Незнакомец тихо рассмеялся:
— Нам нужно уходить. Червь по-прежнему где-то здесь, под землей, он может вернуться.
Мужчина помог майору подняться на ноги.
— Идите за мной, я вас выведу.
— Почему вы помогаете мне?
— Меня попросили.
— Кто?
— Вы задаете слишком много вопросов.
— И все-таки? — продолжал настаивать Карел.
— Долгое время нам приходилось соблюдать нейтралитет. Но теперь все изменилось. Баланс сил нарушен. Договор аннулирован.
— О чем вы?
— Вы все равно мне не поверите.
— Сейчас я готов поверить чему угодно.
— Что ж, в таком случае отвечу, хотя мой ответ и может показаться вам несколько странным. Я представляю сейчас те силы, к которым вы воззвали, вернувшись в лоно истинной веры. Мы не могли не откликнуться на зов, так как вас трудно было не услышать.
Майор усмехнулся:
— Вместо того чтобы ответить на мой вопрос прямо, вы пичкаете меня библейскими сказками. Лучше бы вообще промолчали. Так, во всяком случае, было бы честно.
— Думайте что хотите, но я сказал вам правду.
Незнакомец пересек платформу, подойдя к тому месту, где имелась железная лесенка, по ней они спустились на пути.
— Осторожно! Не споткнитесь.
— Хранитель? Значит, вы кого-то оберегаете? — спросил Карел, по-прежнему не понимая, что происходит.
— Я спасаю вас.
— А раньше вы кого-то уже выручали?
— Бывало, — подтвердил незнакомец. — Недавно я спас одного немецкого офицера. Он находился в самолете, на борту которого взорвалась бомба. Он жертвовал собою. Мы не могли позволить, чтобы он погиб.
Карел попробовал ухватиться за эту ниточку.
— Так вы работаете на Берлин?
Седоволосый рассмеялся.
«Что же все-таки происходит? — недоумевал майор. — Этот... даже не знаю, как его назвать, несет откровенный бред. Что значит это его „мы“? Может быть, он сумасшедший? С другой стороны, он действительно старается мне помочь. Но как он попал в эти подземные катакомбы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83