Она вздрогнула и видение отступило. Тот, опустив глаза к пламени костра, притихшего под его взглядом, очень мертвым голосом сказал:
– Нейд. собирайся. Быстро.
Потом он вскочил, и стал быстро бегать по пещере, кидая в небольшой мешок, появившийся откуда-то из-под потолка, травы, порошки, и возникающие из всех щелей драгоценные камни.
– Прямо шкатулка с драгоценностями, а не пещера. – сказала Нейд. пристраивая на боку коробки с звездами.
– Угу. – буркнул Тот, распихивая костерок и выдергивая из-под пепла маленький ящичек.
– Тот, а кто такие будут Веточка и Колокольчик? – поинтересовался гость, неторопливо пережевывая кусок мяса. – А то я всю дорогу думал – с чего Таридан гонца-пробойщика гоняет?
Тот закинул за спину мешок, проверил, легко ли выходит секира из чехла, окинул жилище прощальным взором и ответил:
– Это не люди, это городки по тысяче жителей каждый.
Глава 4
Примерно лет с пяти и до этой ночь Нейд считала, что она умеет бегать. Однако, несмотря на то, что Тот с Гонзой прокладывали дорогу через заросли, по лицу ей то и дело хлестали ветки, а под ноги попадались корни и стволы поваленных деревьев.
– Дерьмо! – возвестила она о получении очередного синяка, думая, каково Тоту прокладывать дорогу через сучки, траву и остальное, чем богат ночной лес.
– Ась? – спросил Гонза, на бегу отмахивая мечем пару сучков, мимо которых его голова не проходила.
– Не ась, а дерьмо! – ответила Нейд, увертываясь от падающих на нее веток. – И вообще, вы, конечно, молодцы, что быстро бегаете по лесу, но я слабая, маленькая девочка…
– Это поправимо. – брякнул Тот, неслышно появляясь из кустов и присаживаясь на только что протоптанную тропку, еще пахнущую соком срубленных сучьев и смятой травы.
– И… почему бы нам не бежать по дороге? – смущенно закончила она, ощущая себя лишней, и с легкой горечью думая, что в ближайшем городе она расстанется с Тотом. И с Гонзой тоже.
Тот тяжело вздохнул и, потянувшись за трубочкой, обронил:
– Гонза, присядь.
Гонза так же задумчиво, как и Тот почесал шею и растекся по траве.
Вот они какие, матерые мужики. – подумала Нейд, наблюдая, как Тот набивает трубочку. Тот тем временем думал, как рассказать этому ребенку что есть мир и не напугать при этом насмерть.
– Знаешь, Нейд. мир, в который ты видишь и считаешь простым, на самом деле еще проще. Просто в нем есть много такого, чего ты не знаешь. – он сунул трубку в рот и, щелкнув пальцами, всосал возникшую вспышку света. – Но скоро узнаешь.
– А… Это как… пальцами?
– Кремний с магнием и горючим порошком. Так вот. Люди. живущие в замках и деревнях, и почти все, живущие в городах. считают, что дракон – это такая большая ящерица, которая быстро бегает и летает, ест только девственниц, плюется огнем и кислотой и вообще очень вредная. Это несколько неправильно. Дракон – это не существо. Это явление.
Он выпустил облачко дыма и продолжил:
– У каждого человека есть две стороны – человеческая и звериная…
– Основы жизни. И зверство – источник зла. – вставила Нейд, вспоминая, как старый книжник, живший у них в замке, рассказывал ей что-то о мире.
– Точно. – Тот ткнул в ее сторону трубкой и в воздухе между ними на мгновение повисла огненная дорожка. – Звериное – источник глупости человеческой. Человеческое – источник мудрости. Но человек, глуп он или нет, может быть и злым и добрым. Злых мало, но они есть. Это не те, кто вредит из-за глупости. Это те, кто уничтожает из страха, те, кто однажды испугался и с тех пор боится своего страха, и боится быть убитым и потому стремится убить все вокруг.
– Воин, проигравший страху – воин тьмы – медленно произнесла Нейд.
– Угу. Так вот. А еще есть такая штука, как Сила. Это – насколько кто-то делает что-то. Это – отсутствие сомнений. Например, я говорю тебе Сядь, пожалуйста., но немножечко думаю, что нам скоро идти, и что тебе вроде незачем присаживаться, и что ты обидишься, что я тобой командую и еще много чего. И Сила просьбы исчезает, как ветер в лабиринте, в этих мыслях.
– Ух! – только и сказала Нейд, разом вспомнив кучи данных ей советов по поводу действуй без сомнений.
– Ага. И когда в мире появляется кто-то, кто умен, зол и силен – это и есть дракон.
Нейд медленно закивала головой, начиная понимать, почему они идут через лес.
– А потом в дракон втягиваются другие – те, кто или зол, или очень глуп. И идет смерть.
– Ясно. – тихо-тихо прошептала Нейд, боясь разбить повисшую в черноте тишину.
– Вот и хорошо. – Разбил ее голос Тота. – В ближайшем городе купишь коня – и в замок, если успеешь.
– А что, он… так быстро?
– В последний раз, когда мне пришлось бить дракона, я доставал его через два десятка человек, а этого мало, чтобы разрушить большую деревню… – Тот выколотил трубку и встал. – И неизвестно, какая тварь на этот раз вылезла из той грязи, что есть этот мир.
Нейд вздрогнула, и с языка были готовы сорваться слова опровержений и оправданий, но взгляд на сгорбленную невидимой ношей фигуру Тота удержал их. Она молча встала и потрусила в тоннель, пробитый в зарослях двумя крепкими телами для третьего, не такого крепкого и гораздо меньше привыкшего к тому, что весь мир хочет его сломать.
К рассвету Нейд выдохлась и ушиб на ноге, залеченный было мазью, снова заныл.
– Эй! – окрикнула она Тота, скользившего через редкий кустарник шагах в десяти впереди, когда эти десять шагов стали переходить в сотню.
– Ай? – спросил он. оборачиваясь на ходу, и заодно обозревая окрестности.
– Передохнуть бы… – сказала она, останавливаясь и упирая руки в колени.
Тот встал, прошелся взглядом по жалкой фигуре и громко шепнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14