– Леки не просто видел книгу, Бритт. Он знает ее хозяина.
– Откуда? – Глаза мага загорелись.
– Хозяйка – старая знахарка, что мирно жила возле Кобы, никого не трогала, как Леки говорит. Парень хорошо эту старуху знал. Пропала она семь-восемь лет назад, а с ней и книга ее исчезла. Следов не осталось никаких. Книга ей в наследство досталась от матери, той – от своей матери или отца, и так далее. Леки говорит, она иногда ее читала, но большей частью как слова, доставшиеся от предков, не очень она их понимала. И еще заговоры кое-какие от разных болезней в ней описаны, снадобья, травы некоторые. Но людей она Другими заговорами пользовала, теми, что мать научила. Какая сила может быть в этой книге?
– Да почти никакой, – раздраженно ответил маг. – То-то и дело, что почти. Я ее всю просмотрел уже. Наставления, советы, как лечить. То есть как лечить заклинаниями, я имею в виду. Был в роду у этой знахарки один человек, колдун, наверное, и неплохой. Он эту книгу и оставил со всеми своими знаниями. Не очень там много ценного, но есть пара таких заклинаний, что… беды много могут наделать. Уже наделали. Откуда он их взял? Я бы сам такого сделать не смог, а он откуда это взял? И зачем оставил?! Кто же такое палочке доверяет и чернилам? – Он покачал головой, все больше раздражаясь. – И главное, как у Истармы одно из них сработало? Не понимаю!
– Ты сказал: силы у него нет, – напомнил страж.
– Теперь есть, – все еще раздраженно ответил маг. – Не то чтобы уж очень большая, но к нему не подступиться. И не его эта сила, понимаешь? Я не знаю, как все случилось, потому что это до меня произошло. Я же говорил, что он заклинанья собирал. Амулеты, вещи магические разные. Вдруг что-нибудь его великую силу откроет? Он-то в нее всегда верил! Книга лежала несколько лет, а Истарма пытался выжать из нее все, что можно. Повторял то, что вычитал, на разные лады, заставлял повторять тех, кого его люди хватали: ведунов, знахарей. Настоящих колдунов в Кромае нет почти, не то что на юге. Там способных больше. И ничего не получалось ни у него, ни у местных «колдунов». Некоторые мелкие фокусы ему удалось освоить, но никакого могущества, конечно же, не приобрел. И вдруг – удача единственная! Да какая! Один раз! Один раз это заклинание подействовало в его руках! – Маг сжал кулаки. – Я так понимаю, оно открывает дверь для… – Он задумался, подбирая слова.
– Куда? – спросил страж.
– Не знаю куда. Мне известны законы только этого мира. Смысла одной части этого заклинания я не понимаю, но то, как оно должно звучать, судя по остальному, мне не нравится. Это против законов Великой Матери. Против всего, чему меня учили. Не дверь, а… – он тоскливо посмотрел на стража, – что-то вроде приглашения. Сюда.
Он смолк.
– И кто пришел? – осведомился страж.
– Не знаю, – ответил Бритт подавленно, и страж снова ощутил тот же надлом. – Не знаю, – повторил он спокойнее. – И меня это угнетает больше, чем что бы то ни было. Я говорил уже тебе: копать глубже опасно. Я называю это нечто «тварь», так мне спокойнее. Все-таки какое-то название, имя для него. А на самом деле – не знаю. Только чувствую. Я чувствую ее лучше, это правда, но тварь очень сильна. Чужая сила, непонятная.
– Магия?
– Говорю: не знаю. Может, и магия. Вокруг него стена. Вот ее-то я и почувствовал, когда подстерег его в первый раз. К нему не пробиться. Законы, что я знаю, меняются подле него. Ты понимаешь, что это значит? – Он глядел на стража, и отчаянье снова плескалось в его глазах. – Ему нельзя причинить вред никаким оружием! Вокруг него стена, понимаешь?!
Он стукнул кулаком по стене, и очень сильно притом. Зашипел от боли.
– Почему не попробовать головой, – спокойно посоветовал страж, глядя на него, – вдруг поможет.
«Случается иногда», – подумал маг, но ничего не сказал.
– Ладно, – произнес он вслух. – Прости.
– А вокруг кого стена? Вокруг Истармы?
– Да, – подтвердил маг, – вокруг него. Но на самом деле – вокруг твари этой. Это она свое тело бережет.
– То есть тело Истармы? – переспросил Иллири для ясности.
Маг кивнул.
– Не надо их разделять. Теперь уже поздно. Нет уже Истармы и этой твари. Есть другое существо, и большая часть в нем – не от Истармы.
– И чего она хочет?
– Не знаю, – сказал маг, и страж нахмурился, вновь чувствуя знакомую трещину. – Я ее не спрашивал. Но даже если бы я спросил, вряд ли бы она стала со мной разговаривать. Если она умеет разговаривать. Она совсем чужая. Чего она хочет, можно только по делам Истармы судить, разве не так?
На этот раз кивнул Иллири.
– Разумно.
– Так вот, – сказал маг с нажимом, – а Истарма все бродит вокруг этих заклинаний. Пытается оживить. Я сам много Раз это слышал. Я же говорил, – сказал он, когда страж дернулся, не понимая, – случайность это была, не больше. Циклы циклов могут пронестись, а такой случайности не произойдет, понимаешь? А здесь одно мгновение – и все. И удача для всех нас в том, что дверь открылась только на мгновенье. А он ищет способ ее опять отворить, заклинанья пытается оживить. Да я уверен: он и сам не знает, зачем ему это понадобилось. А все потому, что тварь в двери застряла.
– В какой?
– Истарма и есть дверь. Он же заклинал. Он пригласил. Но он слишком слаб для нее, она изменила его очень быстро. И тогда, два года назад, когда мы разговаривали с тобой, было уже поздно. Ее нельзя убить.
Иллири немного помолчал. Видно было, что он пытается осознать сказанное магом как можно скорее.
– Но что нам до Истармы, Бритт? Если, как ты говоришь, тварь «застряла» в двери. Пройдет время, он умрет. Куда тогда денется она?
– А ты уверен, что он умрет? – спросил маг. – Ты так говоришь, потому что не видишь его почти каждый день, как я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177