Эти ленивые опасения не нашли отклика в сердце Леки и уползли обратно.
– Хорошо, что ты спокоен.
Неожиданно Дэйи положил ему руку на плечо, он сделал это первый раз с того времени, как выпытывал у Леки в «Поросенке» подробности его приключений. Но тогда это была такая хватка! А теперь он, вероятно, намеревался ободрить Леки, но что бы он там ни хотел, а Леки как раз стало не по себе, и он решил расхрабриться и сказать что-нибудь значительное.
– Мне на шекимов приходилось ходить. – Он посмотрел на Дэйи. Пусть не думает, что Леки боится. – Всякого навидался. Правда, был в отряде лучников, – поспешил добавить он, – и в самую гущу попадать не приходилось. Но я не трус. И метко стреляю.
Дэйи кивнул. Он все это знал и так.
– Ты на Просеке показал себя… хорошо. Но не в этом дело, – проговорил он, надевая наплечную перевязь со своими короткими клинками-скайдами. – Люди такого сорта хладнокровно прикончат тебя раньше, чем ты сможешь увидеть их. Пристрелят из засады. Не будут вступать в схватку. Лишний риск им не нужен.
Он вновь обернулся к Леки и, четко разделяя слова, произнес:
– Никогда не рискуй понапрасну. – И добавил после паузы: – Излишняя храбрость не приносит пользы, поверь мне.
«К чему это все?» – удивился Леки. Совсем не ждал он услышать подобные слова от того, кто отчаянно сунулся на страшную Просеку лишь дневной цикл тому назад, и того даже меньше.
– А мне казалось, ты не боишься ничего, – вырвалось, прежде чем он успел сообразить, – даже смерти.
– Смерти нет, – сказал Дэйи и отвернулся. – Я сказал: не рискуй напрасно, потому что ты из тех, кто увлекается, – пояснил он, уже вскакивая на коня. – Неожиданности будут. Зверье здесь в лесу явно пуганое. И не охотниками.
– Неужто лиходеи? – Леки вскочил на Ста и стронул его с места.
Дэйи не обернулся, но повысил голос, чтобы Леки было слышно:
– Большая дорога. Лес. Весна. Коронация. Много людей в Эгрос и обратно, небедных. Торговые повозки, – медленно ронял он. – И неспокойно. Вряд ли я ошибаюсь. Но удобные места для засад не близко, так что пока лучше поспешить.
И конь его ударил рысью. Леки потянулся за ним. Через некоторое время он понял, что Дэйи очень уж круто на север забирает, но ему, наверное, виднее. Лес давно уже не напоминал те заросли, через которые они пробирались вчера. Наконец впереди совсем посветлело, но на дорогу они так и не выехали. Ниори, двигавшийся перед Леки, внезапно остановился.
– Болото, – сказал он, – придется свернуть на восток и выехать на большак раньше, чем я предполагал.
– Что за беда? Крюк небольшой сделаем.
– Здесь такая округа. – Конь Дэйи продолжал топтаться на месте. – Болота. Большак делает много поворотов по лесу. Лучшее место для засады.
– Ага, – протянул Леки, соображая. – Да кто вообще такую дорогу-то через лес проложил? Головы у них не было, что ли?
– Дорога очень давняя. Леса здесь раньше скорее всего не было, – пояснил спутник. – Леки, держи оружие наготове. Если я скажу – делай все быстро, не раздумывая.
– Хорошо.
Леки уже был серьезен и собран. Он еще докажет этому ниори, что на него можно положиться.
Они снова свернули на восток. Несмотря на свои опасения, Дэйи не собирался медлить. Леки вообще искренне удивлялся, как это в последние дни их кони целы остались, ноги в этой чащобе не переломали. Скакать так по этим тропкам! Как только появилось хоть какое-то подобие просветов между деревьями, южанин словно с ума сошел. Леки даже немного отстал, чтобы не приходилось все время уклоняться от веток, норовивших хлестнуть его прямо по лицу. Еще немного – и из-под копыт первой лошади стали отлетать целые комья жирной грязи. Земля стала слишком влажной, копыта лошадей уже утопали в ней, и кони пошли медленнее. Потянуло тухлятиной. Они подобрались слишком близко к болоту, и Леки крикнул об этом южанину. Тот что-то неразборчиво уронил в ответ – Леки не расслышал, что именно, – но с тропы не съехал.
Да и некуда было податься. Еще недавно лес казался редким и приветливым, а тут справа от них встала целая стена. Слева тянулось болото. Там квакали лягушки и шумно чмокали покрытые слизью лиффы. Б-рр, какая мерзость. И что-то еще там торчало отвратительное, кроме лифф, очень неприятное, от чего Леки просто передергивало.
Несколько раз он задирал голову, и ему даже посчастливилось увидеть лайва над верхушкой развесистого кумараса, подпертого молоденькой порослью. Можно было даже попытаться достать его из лука, но Леки сейчас не до того. Копыта Ста уже не просто увязали в грязи, а сочно чавкали в тонком слое воды, укрывавшем болотную грязь. Растительность слева и даже справа явно редела.
– Сейчас мы угодим прямо в болото! – крикнул Леки туда, вперед.
Спутник даже не обернулся. Еще некоторое время они передвигались шагом по болотной жиже, но дно, похоже, все еще оставалось достаточно твердым, и у Леки немного отлегло от сердца. Они не продвигались дальше в глубь болота, а шли по самой кромке. Все равно надо быть начеку, мало ли что, болото – вещь коварная. В Айсине Леки уже, бывало, проваливался по своей беспечности, потому внимания не ослаблял до тех пор, пока не перестало хлюпать под копытами у Ста и лес снова не сгустился вокруг. Он опять отстал от Дэйи, потому что ветки вновь немилосердно принялись хлестать его по чем ни попадя.
Неожиданно дорога пошла в гору, и они вырвались на сухую уютную полянку, но немилосердный ниори не остановился ни на миг, углубившись под своды деревьев с другой ее стороны, и Леки ничего не оставалось, как последовать за ним. Теперь такие полянки стали появляться одна за одной, да и сам лес казался намного веселее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177