А кушать ему было нечего. На грани кокона твари оно становилось все слабее, таяло, исчезало, будто отдавало последние силы, и появились новые языки, чтобы погибнуть, как их собратья. Зато обозначилась сама тварь! Проявилась наконец-то! Даже Истарма удивленно глядел вокруг, не понимая, как оно так выходит. Огонь бушевал по краю кокона. Все щупальца – как на ладони. Маг удовлетворенно вздохнул, должно быть, поглядеть хотел, что за тварь перед ним. А Леки теперь куда яснее видел ранее скрытые конечности твари. Даже без пламени. Совсем прозрачные, но мир за ними дрожал, искажался, точно озерную гладь взмутило.
И опять, пожирая огонь, как прежде силу ветра, они росли, удлинялись. Неужто маг не видит. Или… Леки справился с очередным приступом дурноты… Никакого забытья, никаких снов… Ему того кошмара, что наяву, и так хватает с лихвой. Это пустота звала, клятая пустота, но нет! Дохлого атая ей, а не Леки! Он с преувеличенным усердием распахнул глаза, впился ногтями в ладони, все больше обретавшие чувствительность. То ли действие зелья Истармы кончалось, то ли от того, что творилось вокруг, оно теряло силу.
Он снова впился глазами в пылающий вихрь посреди залы. Или… маг нарочно тварь выманивает, чтобы внутри не сидела, чтобы расправиться сподручнее. Ведь видно ж, еще не на то он способен. Уйди, проклятая! Леки еще раз отогнал пустоту, вопившую ему в уши в таком ужасе, что откликнуться было страшнее, чем промолчать. Перевел взгляд на мага, пока Истарма там горел, отращивая щупальца. Он вглядывался и вглядывался, но не мог заметить ничего странного. Просто человек. Его тоже основательно трепал ветер, огонь опалил плащ и волосы, но он не отходил ни на шаг, точно в этом был большой, хоть и непонятный Леки, смысл. Временами он лишь покачивался. Может быть, от ветра, а может, жарясь в пламени вместе с Истармой, очень уж похоже он подергивался.
Леки слегка расслабился, пытаясь не провалиться дальше. Дальше уж ему никак не надо. Пустота вопила, зазывая, прося помощи какой-то. Мысленно плюнув в нее, он позволил себе еще немного погрузиться в забытье, даже не в забытье, так, расслабился легонько, и тут же увидал. Легкий голубоватый свет струился вокруг мага, даже не вокруг – через, сквозь, в нем самом. Он был полон этого света. Пока полон.
Вот голубизна стала ярче, еще сильнее… Перед глазами показался дом, милое старое крыльцо, на котором они играли с Ортом-младшим… Леки выскочил, как ошпаренный. Что б ее, таки чуть не засосала! Снова дом! А потом темница! Песня известная! Вперед, сначала! Он попристальнее вгляделся в мага. Зная теперь, что искать, Леки уже не расслаблялся, чтобы ненароком не угодить в западню.
А свет все разгорался, стекая наружу, уже пылал, даже глазам больно. И… Голубая молния проскочила между магом и Истармой. Ужасный удар сотряс их каменную ловушку, пол заходил ходуном, стены кое-где покрыли трещины, голова зашлась от боли. И все сразу. Огонь мгновенно потух, взорвавшись последний раз высокими языками. Тварь взвилась вверх, под самый свод, потом упала вниз, корчась вместе с Истармой, потерявшим, видать, последний дар речи. Леки с затаенной надеждой наблюдал за корчами твари. Ее носило то по стенам, то по потолку, а маг преспокойно смотрел. А Леки – так даже с удовольствием. Если б еще не пустота, что теперь и вовсе остервенела, прорываясь к нему, несмотря на то, что он зверски щипал себя и дергал за волосы. Она «вопила» так, что его выворачивало изнутри, леденели руки и ноги.
А тварь начала приходить в себя, и тут же маг опять вспыхнул, заставив ее снова «бегать» по всей зале. Щупальца втягивались. Не то что раньше. На, со злобной радостью думал Леки, жри, пока дают, меня-то ты переварила, не подавилась, а столько вот сможешь? Как тебе? Еще удар. Опять грохнуло, но уже слабее. И тут Истарма завопил не своим голосом, диким, ужасным. И не понять даже, завопил, или завыл, или, может, завизжал. В унисон с той самой пустотой, что вгрызлась в Леки, не собираясь отпускать. Теперь заледенело уже внутри.
Ужас! Отцы, Великая Мать и все, кто там есть на этом свете, помогите! – молил Леки, с ужасом поняв, во что он вляпался со своим проклятым даром. Эта пустота, это же тварь и есть! Так, как Дэйи говорил: кусок чужого мира… кто ж знал, что он такой… совсем чужой. Как пустой. Это Онапыталась разговаривать с Леки, Онапыталась его раздавить, Онаносила его по бесконечному кругу между счастьем и несчастьем, между домом и темницей, не давая исхода. Она… Помогите, помогите, помогите, шептали губы сами, пока визг не затих. Помогите, спасите! Это ж Она наверняка в Леки, в него самого, теперь пролезть хочет. Иначе чего пытаться, чего к нему прогрызаться? И станет он… как Истарма. Леки забился в страхе, словно пытаясь выковырять эту мерзкую гадость из своего нутра.
Маг слегка повернул голову, бросил удивленный взгляд, но потом вновь занялся тварью. Больше ударов не было. Видать, ему тоже не просто приходилось. А тварь оправлялась понемногу. И маг вернулся к прежнему. Он глядел вокруг, резко поворачивался, и стены, давние, как этот замок, расцветали трещинами. Каменное крошево и целые булыжники летели в Истарму. Все-таки тварь еще не ожила после того удара. Видно было, что камни, особенно увесистые, причиняют боль телу Истармы. Один раз острый булыжник даже оцарапал щеку, но все тут же исчезло, затянулось, будто и не было. Истарма вместе с тварью принялся бегать туда-сюда, уворачиваясь от обломков.
Ага, боишься, обрадовался Леки, досталось тебе, но тут же сжался, не зная, куда бежать, когда Истарма метнулся к нему. Он пополз, как мог, в сторону, зная, что не успеет, как вдруг тварь ткнулась в пустоту между ними, словно в каменную стену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177