Разволновался, как полный придурок. Меньше всего он боялся, что его высмеют – он вообще мало зависел от мнения окружающих. Разноречивые чувства были трудноуловимы, хотя разобраться в них стоило. Мирон привык анализировать свои эмоции и мотивы и считал взаимопонимание с самим собой огромной ценностью. Он всегда очень много узнавал из такого вот самоанализа. Но сейчас все было непонятно, и тяжело, и вообще не вовремя… Только вынырнула вдруг из хаоса и остро кольнула плавничком маленькая рыбка – жалость. Мирон понял, что сочувствует этому таинственному существу, и еще: что не ощущает угрозы. Где-то в глубине души, и даже еще дальше, в самом нутре, он не верил, что это создание – если, конечно, оно вообще существует, – причиняет кому-либо вред. Оно спасается. Бог знает, от кого, от какой опасности. А он, Мирон, примкнул к травле. Вот поэтому слова вязли в глотке, и терпеливое внимание столпившихся вокруг профессионалов порождало чувство беспомощности, почти отчаяния. Пусть уже кто-нибудь прервет его, они же здравомыслящие парни! Пусть рубанет: «Ну и ахинея». Или что-то вроде: «И долго мы собираемся слушать этот бред?»
И все же Мирон выложил все, что знал, о чем подозревал или догадывался. Нутро нутром, но готов ли он поручиться? Отпечатки лап – с когтями, между прочим – были нешуточные. Страшенная выходила тварь, а в том, что это никакое не животное, а именно «тварь» – неведомое, невесть откуда взявшееся творение с какими-то своими, непонятными целями – Мирон не сомневался. А вдруг он заблуждается? Что, если это нечто надо остановить?
Мирон смолк, пытаясь разобраться в себе. В этот момент кто-то из слушателей вопросил:
– И что?
Мирон вздрогнул и недоуменно воззрился на него. Тот пояснил:
– Вот это все, о чем ты сейчас рассказывал. При чем оно тут? Ну даже если бродит по городу что-то такое… непонятное. Какая связь между этим чем-то и нашим прорисовавшимся фигурантом?
В растерянности Мирон медленно закрыл рот, снова открыл, но так и не нашелся, что сказать. Связь есть, он был в этом уверен. Именно сейчас, когда этот славный молодец, мать его, задал свой очень правильный и закономерный вопрос, Мирона охватила не догадка, а настоящая уверенность: появление отпечатков чудовищных лап и исчезновение бизнесмена-оружейника спаяны в одно целое. Уверенность, убежденность – и практически ничего, чтобы ее обосновать.
Все вокруг ждали. Со всех сторон на него были устремлены взгляды коллег. А Мирон, беспомощно уставившийся на носки собственных кроссовок – на одном, оказывается, развязался шнурок, – вместо ответа сделал нечто совершенно несвоевременное. Он присел и принялся тщательно вязать из шнурков бантик. И тут прямо перед собой он заметил нечто, чуть выглядывающее из-под рухляди, что стояла в прихожей вместо мебели. Мирон вытянул из кармана платок, осторожно подцепил нечто, вытащил на свет. Когда он разогнулся, в руках у него была расческа. Самая заурядная дешевенькая пластмассовая расческа с парой волосков, застрявших между зубьями. Длинных, жестких, матово-рыжих.
Подтверждая репутацию книжного червя Саора дневал и ночевал в архиве. Венценосная чета относилась к причудам умненького кузена с ласковой снисходительностью. Но, боги Темных Времен, какое великолепное собрание рукописей гнило в забвении во дворце! Болван-правитель, его простоватая самка, течная сука-свояченница, помешанные на любовных сплетнях фрейлины, присные с их показным благочинием – разве все эти ничтожества могли оценить такое богатство? Впрочем, «гнило» – это он так, в сердцах. Библиотека содержалась в порядке, в чистоте и сухости радением кого-то из мелких магов. Вот только посетителей почти не было. Так, заглянет иногда книжник, или кто-то из учителей, или маг из Совета, справиться о чем или цитаткой разжиться. У знати были в чести другие сочинения – нравоучительные «случаи», любовная белиберда. Взаглот читались наскоро состряпанные поделки в новомодном жанре «погони и поединки». История, философия, естественные науки, ратное дело – все это стало не ко двору. Неудивительно, что Саора, самый что ни на есть чистопородный аристократ, поразил архивариуса своим рвением. Он забредал в глухие закоулки, где вечным сном спала на полках никому не нужная мудрость, приподымал каменно тяжелые фолианты, чтобы добраться до очередной вожделенной рукописи, и то и дело улавливал на себе осторожный заинтересованный взгляд. Сам он поначалу едва заметил мелкого мага. Так, серенькая мышка, вполне довольная своей теплой норкой и хлебной коркой. А что скользит за ним следом неприметной тенью, так на то и архивариус. Должность такая – порядок блюсти, за читателями присматривать.
Что лишь свидетельствовало о том, как неразумно полагаться на первое впечатление.
Как-то раз Саора наткнулся на подлинное сокровище. Он и не догадывался, что есть еще на свете настолько полные собрания древних заклятий! Давно забытый язык представлял почти непреодолимые трудности даже для него, но попотеть все-таки стоило. Даже крохи знания, которые удастся отковырять от этого монолита, поистине бесценны. Книга была похоронена под множеством других сочинений, и взмокший Саора, разбирая шаткую башню, еще подумал было, что стопка эта – какая-то неправильная. Нарочитая, что ли… Мысль едва мелькнула, не успев толком оформиться. И забылась, когда на него глянул, будто из бездны времени, полустертый глаз, вытисненный на обложке фолианта. Том был обтянут толстой, почти не подвластной ножу кожей ящерицы Ноэ, вымершей в незапамятные времена. Саора от потрясения едва не задохнулся и в непроизвольном приступе благоговения погладил грубую бугорчатую кожу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80