– Когда же это, наконец, закончится? – подняв голову, тяжело дыша, простонал Риксус.
– На ваше счастье, совсем скоро. Видите огни на горизонте?
– Это уже империя? – с надеждой спросил Риксус.
– Не совсем – это острова Крови, или как вы их называете – острова Скорби.
– Да-да, я знаю, – кивнул архивариус, утираясь носовым платком. – Когда Многоликий сражался с тёмными силами, несколько капель его огненной крови упали в море и, застыв, превратились в цепочку островов у побережья. С тех пор эти острова – своеобразная граница империи, пересекать которую людям другой веры запрещено. Правильно?
– Почти, – поджал губы Ойба. – Для неверного вы неплохо разбираетесь в нашей религии.
– Значит мы причалим на каком-нибудь из островов?
– Нет, мы пойдём в саму империю. Не беспокойтесь, – скривился в усмешке барон, заметив, как позеленел Риксус, – от островов до побережья не более пяти лиг. Правда, это займёт некоторое время: проходы между островами изобилуют мелями и подводными скалами. Но для этого существуют лоцманы…
– А как же…
– Запрет? Видите ли, любой неверный, ступив на землю империи, сразу становится рабом, следовательно, священный запрет не нарушается, – безмятежно пояснил Ойба.
Риксус в изумлении открыл рот:
– Вы хотите сказать… – потрясенно произнёс он.
Барон насмешливо смотрел на него, наслаждаясь произведенным эффектом.
– К сожалению, Риксус, хорошего раба из вас не получится – у вас слишком слабое здоровье. Поэтому до окончания расследования вы останетесь на корабле. А потом мы с вами снова отправимся в путь – на этот раз прямиком на остров Тэнн. Так что, придётся вам привыкать к морской жизни.
– Я умру, – обречённо заключил грайворец. – Я этого не выдержу…
– Что ж, в таком случае, может быть, на родине вам поставят памятник. Преодолеть тяжкие испытания, после чего отдать жизнь за отечество – подвиг достойный самой высокой оценки!
– Зачем вы так со мной? – жалобно спросил Риксус. – Я же всё вам рассказал. Меня заставили. Неужели вы думаете, что я сам вызвался участвовать в этой миссии?
– Вряд ли… – хмыкнул барон. – Вас просто-напросто использовали. От вас избавились, как избавляются от ненужной вещи. Вас выкинули в сточную канаву, и теперь никому нет дела до вашей судьбы. Те, кто вас направил, прекрасно понимали, что заговор против империи будет раскрыт и доказан, после чего все присутствовавшие на процессе грайворцы станут собственностью империи. Вы уже фактически мертвец. Единственный для вас способ остаться в живых – это стать рабом, например – моим…
– Вы же сказали, что из меня раба не получится, – сглотнул Риксус.
– Хм, интересно… – прищурился Ойба. – А ведь вы уже стали прикидывать подобный вариант, не так ли?
– Чушь! – смешавшись, покраснел грайворец. – Я просто пытался доказать вам, что вы нелогичны. К тому же, я не понимаю, почему вы так уверены, что Тэннский совет вынесет Грайвору обвинительный вердикт? У вас есть только один свидетель – этот воришка, но он в коме, и я не знаю такого лекаря, который бы сумел вернуть его к жизни.
– Зато я знаю, – понизив голос, произнёс барон. Его глаза вдруг загорелись каким-то странным огнём. – Его не только вернут к жизни, но и заставят вспомнить всё, вплоть до мельчайших подробностей.
– Если только он доживёт до этого момента, – неожиданно для себя выпалил Риксус.
Ойба удивленно посмотрел на него. Таким взглядом обычно смотрят на мелкую шавку, которая сначала испуганно скулила, поджав хвост, а потом вдруг неожиданно вцепилась в ногу.
– Значит, у ваших охранников, всё-таки, был такой приказ? – сузив глаза, спросил он. – Хвала Многоликому, что я догадался разоружить их. А может быть убийство должны были совершить вы?
– К-какое убийство, – затрясся Риксус. – Я… я… просто имел в виду, что он умрёт от голода и жажды, пока мы доплывём…
– И не надейтесь! – презрительно бросил Ойба. – Взгляните-ка, что вы видите справа по курсу?
Риксус посмотрел в указанном направлении. Сначала он ничего не мог разглядеть в кромешной тьме, но потом глаза привыкли, и он вдруг увидел узкую хищную тень, скользившую в нескольких десятках ярдов от корабля.
– Что это?!
– Одна из галер береговой охраны. Она сопровождает нас уже два часа.
– Там есть лекарь?
– Нет, но она доставит отступника на берег гораздо быстрее. Так что молитесь – возмездие уже близко…
День пятый.
четыре часа после Полуночной службы
(по Грайворскому времени)
Нейтральные воды
«Дура! Ну какая же я дура! – Хелен хотелось задушить себя. – Нужно было уезжать сразу! Он же говорил! А теперь всё кончено! Всё кончено! Ну почему?! Почему именно так? Почему именно со мной?»
Хелен застонала. Её лицо было мокрым от слёз – это были слёзы бессилия, отчаяния и злости на собственную глупость. Ей казалось, что она сходит с ума. Нет, никогда не было и не будет ничего страшнее, чем чёткое осознание того, что твоя жизнь тебе уже не принадлежит. Она будет продолжаться – или оборвётся – не тогда и не так, как захочет этого Всемилостивый Шаур, а исключительно по прихоти животного в человеческом обличии, которое стало твоим хозяином… Она перестала быть человеком – она теперь рабыня. Туловище. Вещь… Вещь без души…
«А как же девочка? Ты о ней подумала?». Женщина вздрогнула. Сердце зашлось от нестерпимой боли, тело выгнулось дугой, и трюм огласил жуткий вой. Это был крик смертельно раненого зверя, но никак не человека. Взлетев к потолку, он некоторое время вибрировал на самой высокой ноте, и умер в смертельном хрипе…
Она очнулась через несколько минут. Правильнее будет сказать, что она родилась заново, потому что прежней Хелен уже не существовало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114