Когда он окреп, он навесил могилу своего отца, всплакнул там – и покинул Кенай, чтобы навсегда поселиться в столице.
– О небо! – всплеснул руками король. – Болезнь-то его здесь причём? Ты долго будешь вилять?
– Один из моих людей, посланных в Кенай, чересчур увлёкся расследованием и совершил кощунство, – произнес Вейдж и замолчал.
– И что же он сделал? Да говори же! Если на его совести нет разгромленного монастыря, считай, что он прощён мною и церковью.
– Он проник в фамильный склеп Аксов и вскрыл могилу Петера Акса.
– Зачем это ему понадобилось? – королева изумлённо приподняла брови.
– В поисках людей, знавших Норрэна Акса, он познакомился с каменотёсом, который изготавливал надгробную плиту для саркофага эрра Петера Акса, его отца. Этот каменотёс утверждал, что старик не успокоился после смерти. Якобы, иногда он выходит из своей могилы и бродит по острову. Сначала лис этой чепухе не придал значения, но потом старый мастер упомянул об одной детали: он утверждал, что надгробная плита лежит не в том положении, как её клали при погребении. Мой человек заподозрил, что кто-то вскрывал могилу, и решил выяснить, с какой целью это делалось. Когда он вскрыл саркофаг, то под гробом Петера обнаружил еще один. Кто-то сделал ещё одно захоронение, причём сделал это так, чтобы его никто не обнаружил.
– И?!
– Во втором гробу был скелет молодого человека, одетого в цвета рода Аксов.
– Ты хочешь сказать…
– Да, сир. Эрр Норрэн Акс умер много лет назад в результате болезни. Его тело тайно похоронили в фамильном склепе, и во второй раз в Грайвор под его именем явился самозванец. Это уже был не эрр Акс, а оборотень, который украл его жизнь.
– Ты уверен, Вейдж?
– Да, Ваше величество.
– А… Грег? Может быть, его тоже подменили? – король так и не смог вымолвить ни «принц», ни «мой кузен». Как ни трудно ему было смириться с предательством одного из Гравов – он поверил своему верному лису. И всё же он цеплялся за последнюю надежду. Он надеялся, что вероломное предательство совершил не отпрыск рода Гравов, а его двойник.
– Увы, сир, – горько сказал Вейдж, понимая, куда клонит король. – Я уверен, что принц Грег это – принц Грег, и он жив. Равно как я уверен и в том, что именно он стоит за покушениями.
– Бывший принц! – голос короля стал сух, как песок пустыни Кепт. – Запомни это! У меня никогда не было двоюродного брата по имени Грег! Больше никогда не называй его при мне принцем. Никогда! В роду Гравов не было предателей, и не будет! О том, что ты рассказал, не должна знать ни одна душа. Грег погиб три года назад, а то, что он до сих пор не повстречался с Белолобым – лишь досадное недоразумение, которое ты, – король вытянул в направлении лиса указательный палец, – исправишь. И перестань ты мять эту треклятую подкову! Королева же сказала, – мы верим тебе! Лучше расскажи нам, как ты будешь искать Грега.
Повинуясь королю, Вейдж положил на стол подкову, не переставая машинально поглаживать её пальцами, на мгновение он задумался, а потом хрипло выдохнул:
– У меня нет сомнений, что Грег сейчас находится в Салийской империи. И это обстоятельство заставляет меня, – темный лис посмотрел на своего сюзерена, – признаться вам, что я не представляю себе, как его можно найти. Нет, и не может быть никакого способа выполнить ваш приказ, сир. Мало того, что Салийская империя огромна, и найти там одного человека, которого к тому же прячут, невозможно. Так ведь туда ещё надо проникнуть. Салийцы не пускают на материк чужаков. Если чужестранец каким-либо образом оказывается на территории империи, он сразу становится рабом. Вы же знаете, сир, что все порты империи находятся на близлежащих к материку островах. Даже послы живут на этих островах, как скот в загонах, а когда им необходимо нанести визит императрице, то их также как скотину перевозят в закрытых наглухо повозках. Как ни горько мне это произносить, но я не смогу выполнить ваш приказ, об этом мне говорит мой здравый смысл, опыт и моё лисье чутьё.
– Успокойся, лис, – вмешалась королева. – Мы верим твоей искренности. Правда, мой король? – Далия с тревогой посмотрела на супруга.
Грав XIII нехотя кивнул.
– Единственное, во что я не верю, – продолжила Далия, – это в то, что ты, Вейдж, потребовав право подковы, не просчитал, что, в конце концов, король отдаст тебе такой приказ. Что-то подсказывает мне, что ты знаешь выход из сложившейся ситуации.
Темный лис опустил голову. В зале повисло тяжёлое молчание. Через некоторое время он взгляд:
– Единственно, кто может проникнуть в империю, найти и уничтожить Грега – это…
– Оборотни, – закончил за него король.
– Да, – кивнул лис. – Если всё, что рассказал пластун – правда, то их возможности безграничны. Те, кто задумал, подготовил и осуществил эту операцию, не могут быть обычными людьми. Я не знаю, какие цели они преследуют и насколько они лояльны Грайвору, но выполнить вашу волю под силу только им.
– Что ж… – Грав XIII пожал плечами. – Оборотни, так оборотни. Найди их, раз ты полагаешь, что они существуют, и передай им мой приказ. Нет постой, лучше сначала приведи кого-нибудь из них ко мне, я бы хотел прежде взглянуть на них, – распорядился он.
Как ни контролировал себя Вейдж, но, услышав этот приказ, он в изумлении вытаращил глаза. Король потемнел лицом:
– Что ещё? Если ты, лис, сейчас снова скажешь мне, что не можешь…
Он не успел договорить. Королева бросилась к нему и обняла успокаивая. Затем она заглянула ему в глаза и сказала:
– Будь справедлив Даниэль! Этот человек и его люди несколько раз спасали наши жизни. Он верен и честен. Я королева Грайвора и мать твоих детей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114