– Когда-нибудь я убью этого мелкого болтливого грызуна!
– Так это правда? – оживилась Кира. – Твоего брата действительно изгнали из Карнелии?
– Он мне больше не брат, – хмуро отозвался Роланд после недолгого молчания. – Он совершил преступление и его изгнали. А потом был вынужден уйти и я. Потому что мне стало стыдно смотреть в глаза людям.
– Значит ты ушел сам?
– Я ушел, чтобы найти его, – прошептал Роланд.
– Зачем?
– Я хочу... Я хочу посмотреть ему в глаза, – еле слышно проговорил карнелиец. – Прежде чем я убью его.
– Ты хочешь убить родного брата? – округлила глаза Селена.
– Он не брат мне, повторяю! – прорычал Роланд. – Он был моим братом!
– Неужели ты не можешь его простить?
– Его преступление нельзя простить. И хватит об этом, Селена. Я не хочу говорить о нем.
Роланд отвернулся. И его взгляд тотчас наткнулся на улыбающиеся лица приближающихся неко.

2
– Селена, будь готова нырнуть под стол, – распорядился Роланд. – Кира, никакой магии, чуть что – тоже под стол. Я все улажу сам.
– Почему это никакой магии? – возмутилась Кира.
– Ты забыла про Инквизицию?
– Какая тут Инквизиция, если неко разгуливают как у себя дома!
Роланд осекся.
– Ты права, – пробормотал он. – Но лучше бы тебе воздержаться. Доносчиков и тут хватает, а на границе крестоносцы точно будут.
Тем временем неко пересекли зал и без лишних церемоний уселись за их стол. Роланд с неудовольствием заметил, что во взгляде Селены по-прежнему не было ни тени обеспокоенности – одно лишь искреннее любопытство.
– Мы разве знакомы? – сухо спросил он.
Неко уселись по обе стороны от него и это ему не понравилось больше всего.
– Сейчас познакомимся, – усмехнулась одна из неко. – Я – Инелия, а это моя сестра, Ирия. А вы?
Не успел Роланд собраться с мыслями, как в разговор вступила Селена.
– Меня зовут Селена, а он... – под уничтожающим взглядом Роланда девушка запнулась.
Карнелиец повернулся к Инелии.
– Ты сказала – Инелия? – получив утвердительный кивок, Роланд продолжил. – Так вот, Инелия, прежде чем мы продолжим разговор, я бы хотел узнать, что привело вас за наш стол?
– Любопытство, – Инелия пожала плечами. – Простое любопытство. Мы, неко, существа любопытные. А карнелиец в компании с послушницей, согласись, редкое зрелище.
– Не спорю. Но с чего ты взяла, что я буду разговаривать с вами? И тем более – знакомиться, – он откинулся на спинку скамьи, стараясь уследить за обоими неко сразу.
Сестры переглянулись.
– Я всегда говорила, что карнелийцы – грубые мужланы, – скривилась Ирия.
– Ну что ж, карнелиец, – отозвалась Инелия. – Не хочешь говорить – не надо. Тогда я поговорю с твоими спутницами. Тем более, что Селена, похоже, видит первых неко в своей жизни, не так ли?
Селена кивнула, не замечая или сделав вид, что не замечает свирепого выражения на лице Роланда.
– Я выросла в небольшом городке, – с виноватой улыбкой призналась она. – И мне никогда не приходилось видеть Измененных – ни неко, ни инуров, ни уманов.
– А уманов почти не осталось в Армании, – заметила Кира. – Лет двадцать назад они практически все перебрались на Черный континент. Несмотря на признание их разумными, им так и не удалось ужиться с людьми.
– Они ни с кем не могли ужиться, – презрительно фыркнула Ири. – Я слышала, что это были весьма наглые и заносчивые твари.
– А ведь я так и не услышал ответа на свой вопрос, – карнелиец как бы невзначай коснулся рукояти меча.
– Он всегда такой воинственный? – спросила Селену Инелия.
Девушка улыбнулась.
– Его наняли меня охранять, – ответила она. – Вот он и старается. А можно...
Селена вдруг покраснела и замолчала. Неко переглянулись и дружно рассмеялись.
– Смелее, Селена, – улыбнулась Инелия. – Признайся, ты ведь хотела потрогать мой хвост? Обычно человеческие дети, увидев неко впервые, всегда норовят ухватить нас за хвост.
Неко вильнула хвостом, уложив его на стол, рядом с Селеной.
– Можно?
– Ну, если ты обещаешь не цеплять к нему кружек, кувшинов и горшков, то он в твоем распоряжении.
– Обещаю быть предельно аккуратной, – улыбнулась Селена.
Она потянулась за хвостом и тут Роланд не выдержал.
– Селена! – рявкнул он. – Что ты делаешь?
Девушка вздрогнула.
– Ты что, забыла о том, что я говорил тебе? Неко – не плюшевые игрушки. Это хитрые и смертельно опасные твари. И на счету у каждой из этих двух наверняка не одна человеческая жизнь.
– Но ведь ты сам говорил, что в них нет ненависти и злобы, – возразила Селена. – Ты говорил, что они такие же как мы.
– Это забавно, – Инелия бросила на Роланда заинтересованный взгляд. – Неужели это сказал карнелиец?
Но Роланд не ответил ей. Он, не отрываясь, смотрел на Селену, ласково поглаживающую хвост.
– А можно и мне? – попросила Кира. – Я хоть и видела неко, но вот держаться за хвост как-то не удосужилась.
На стол рядом с ней упал хвост Ири, Кира с радостью уцепилась за него.
– Да вы что? – зарычал Роланд. – Белены объелись?
– Да сядь ты, карнелиец, – махнула рукой Инелия. – Не будешь же ты рубить нас прямо здесь без всякого повода?
Роланд стиснул челюсти. Затем налил себе вина и залпом осушил кубок.
– Чего же все-таки вам надо? – медленно спросил он. – Признаю, рубить вас пока не за что. Но я ведь могу просто взять вас за шкирку и выкинуть вон. Или вы сомневаетесь, что я на это способен?
– Грубиян, – Ири покачала головой. – Селена, он и с тобой так разговаривает?
– У него тяжелый характер, – слабо улыбнулась Селена.
– Ладно, мы уходим, – Инелия поднялась. – А то ваш карнелиец и впрямь начнет мечом размахивать.
Они уже уходили, когда Ири склонилась к Селене и что-то шепнула ей на ухо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135