– У вас, мои милые, нет никаких причин для ревности.
– Ревности? – неожиданно вскипела Инелия. – Слишком много чести для этой... этой подлой твари!
– Тогда вперед? – улыбнулся карнелиец.
– Постой... А раньше, Ингельд?..
– Что раньше?
– Раньше, ты любил ее?
Ингельд хмуро покосился на убегающую вдаль дорогу.
– Ты действительно хочешь это знать?
– Да, я хочу знать, что могло быть общего у самой отъявленной ведьмы-инквизитора и карнелийца!
– Это было десять лет назад, милая моя Инель. Тогда Жанна не была инквизитором. Она была смазливой девчушкой, попавшей в плен к злобным неко.
– Что?! Хочешь сказать, что ради нее ты убивал моих соплеменников?
– Да, Инель. Ты же хотела узнать правду. Или ты забыла, что я родом из Карнелии? И что мы издревле враждовали с Измененными?
– Я не забыла, – Инель отвернулась. – Просто... просто мне было больно это слышать.
– В тот день я очень далеко оторвался от своего отряда. Я проводил разведку, искал поселения неко, угрожавшие Карнелии. В одной из таких деревень я нашел Жанну. Ее привязали к столбу, и каждый неко мог вдоволь поиздеваться над ней. В то время я ничего не знал об Арке. Я не знал, что эта маленькая измученная девочка сумела увлечь за собой несколько тысяч озверевших от горя и ярости горожан и стереть с лица земли несколько деревень Измененных. А вот пленившие ее знали это очень хорошо. И не собирались убить ее слишком быстро. Рассказать тебе, что произошло дальше?
– Не надо. Все и так понятно.
– Хорошо, не буду. Хотя нет, кое-что скажу. Мы провели с ней несколько дней, которые мне понадобились, чтобы вывести ее на границу с Арманией. Там мы и расстались. И знаешь, я никогда не жалел об этом. У нас действительно оказалось слишком мало общего. А ее ненависть к вам, Измененным, заглушала в ней все прочие чувства. В общем, с ней было нелегко.
– В моем сердце тоже живет ненависть, – тихо призналась Инелия. – Ненависть к людям.
Ингельд подъехал ближе к неко и ласково коснулся ее подбородка.
– Но ведь это не мешает нам быть вместе? – спросил он.
– Нет, – шепотом ответила она, глядя ему в глаза.
– Значит, твоя ненависть не так сильна, – улыбнулся карнелиец. – Иначе бы я давно проснулся с перерезанным горлом.
– Сомневаюсь, что с перерезанным горлом ты смог бы вообще проснуться.
Ингельд хохотнул и натянул поводья.
– А теперь вперед, Инелия. У нас нет ни минуты лишнего времени.

12
Ингельд уезжал, провожаемый тяжелыми взглядами крестоносцев. Среди воинов пронесся недовольный ропот. Едва Ингельд скрылся из виду, к Жанне шагнул один из рыцарей.
– Что происходит? – нахмурился он. – Магистр, почему вы отпустили этих преступников? Попирая все законы, он и богопротивные неко разъезжают на лошадях прямо у нас перед глазами! Что же это такое?
Жанна ошпарила его взглядом, и рыцарь запнулся.
– Ты торопишься умереть?
Она оглядела мрачные лица крестоносцев.
– Вы тоже так думаете, друзья?
– Оседлав лошадь, карнелиец плюнул нам в лицо! – выкрикнул кто-то.
– Это неслыханная ересь! – крикнул другой.
– Ингельд умрет, обещаю вам, – Жанна улыбнулась. – Но не здесь и не сейчас.
– Но он был один! Эти грязные кошки не в счет!
– Ошибаешься, – Жанна покачала головой. – Ингельд продал душу, теперь я знаю это совершенно точно, и Сатана наделил его огромной силой. Нечего и думать одолеть его нашим небольшим отрядом. Даже с силой Господа...
– Но мы могли хотя бы попытаться...
– Хватит! – повысила голос Жанна. – Забыли, что вы не простые рыцари, которым все равно за что обнажать мечи? Вы Святой орден! У вас есть великая цель и великое назначение! Или вы хотите умереть здесь и оставить его преосвященство в неведении? Архиепископ Лирнский единственный человек, способный остановить этого еретика...
– Но как же Измененные? Мы в двух шагах от Ренатара, где расположился известный на всю Арманию рассадник этой заразы!
Жанна покачала головой.
– Мы не можем медлить ни мгновения. Ингельд куда опаснее всех Измененных, вместе взятых. И наша первейшая задача – известить Райнхарда. Разворачивайте повозку!
Глядя на неторопливость, с которой разворачивались волы, Жанна вздохнула.
– В такие минуты я жалею, что лошади находятся под покровительством Святой Церкви, – прошептала она.
– Магистр! – в глазах услышавших ее слова рыцарей вспыхнуло изумление.
– Остыньте, – поморщилась она. – Если ради того, чтобы предотвратить пришествие Сатаны, придется нарушить все законы – и божьи, и человеческие, будьте уверены – я это сделаю!
Глава десятая

1
Едва Рутербург остался за спиной, как Кира засыпала Роланда и Селену вопросами.
– Что молчите-то? Что случилось с девочкой? Я имею право знать. Ведь это я помогла вам.
Из кармана Роланда выскользнул и забрался на плечо Тирри.
– Да и я, признаться, с удовольствием послушал бы эту душераздирающую историю, – пропищал он.
– Тирри! – сделал удивленное лицо карнелиец. – Ты так ловко спрятался, что я начал подумывать – не помер ли ты со страху?
– Размечтался, – фыркнул зверек. – Я еще тебя переживу.
– Известное дело, трусы умирают последними.
– Роланд, Селена! – почти жалобно вскричала Кира. – Почему вы молчите?
Она подергала их за рукава.
– Да нечего рассказывать, – вздохнула Селена. – Думаю, Эльма отыскала в окрестностях города древнее святилище. Но на сей раз Хранитель Печати уцелел. Частично.
– Как это – частично?
– Я и сама не очень понимаю. Клыки Сатаны разрушили тело и душу Хранителя, но не полностью. Когда рядом оказалась девочка, частичка его измученной души вселилась в нее. Возможно, он надеялся, что ее чистая и невинная душа как-то поможет ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135