– Вот оно, началось! – заорал Логан, стараясь перекричать шум дождя и грохот разгневанного неба. – Чувствуешь? Проклятый, тупая твоя башка, понимаешь, что происходит?
Над стеной показался огромный паукообразный демон. Он двигался медленно, но неотвратимо. Стрелы и мечи отскакивали от его панциря или скользили по густым волосам, не в силах причинить вред.
В ярких всполохах молний вся эта суета казалась набором сменяющихся черно-белых картинок. Звуки борьбы заглушал дождь, и казалось, что бой протекает в полном безмолвии… Причем какими-то рывками. Раз – «паук» перевалил через край, обломав пару каменных зубцов. Два – со стены на мостовую полетело несколько замешкавшихся воинов. Три – к небу взметнулись передние конечности с нанизанными на них человеческими телами.
– Они пришли на его зов, понимаешь, Проклятый? Ему нужна резня и кровь, ему нужны смерти, много смертей! Хаген сильнее, чем я думал! – восхищенно кричал Логан. – Он ведь колдун, черт его раздери!
Над гребнем стены стали появляться и другие демоны. Гигантские бронированные «многоножки» и «скорпионы». Огромные неуклюжие «черепахи» и «ящеры». Ходячие «спруты» и «панцирные рыбы».
Вскоре рухнули ворота, и демоны хлынули во двор сплошным потоком. Они были очень разные. Но одно у них было общее. Зубастые пасти, с легкостью перемалывающие людей. Огромные зубы-клинья без труда вспарывали кольчуги и кирасы, а длинные конечности с когтями выковыривали вкусную человечину из «железной скорлупы». Самые крупные твари пожирали людей вместе с амуницией, даже вместе с лошадьми.
На мечи, топоры, копья и алебарды демоны почти не обращали внимания. Их толстые шкуры, прикрытые густой шерстью, хитиновыми или роговыми пластинами, легко держали удары обычного оружия.
Стоило Рикерту схватиться за меч, как в него вцепились сразу две пары рук. Марвин и Айрис чуть ли не силой заставили его убрать клинок в ножны.
– У вас есть другие варианты? – хмуро поинтересовался он.
– Рядом со мной тебе ничто не угрожает, – заметила Айрис, с некоторым неудовольствием покосившись на мага.
– Она права, – с улыбкой отозвался тот. – Обо мне не беспокойтесь. Я сам о себе позабочусь.
– Что же, так и будем стоять?
– Мы не можем сейчас уйти, – сказала Айрис. – Они, эти твари, очень голодны. А когда они голодны, с ними тяжело… даже мне. Мы должны подождать.
– Пока они вдоволь нажрутся человечины?! – резко бросил Рикерт.
– Рик, что за сантименты? – подступил к нему Марвин. – Айрис права. У нас нет выбора. Либо мы сами закуска, либо мы просто зрители.
То, что говорил Марвин, было ужасно. Смотреть, как в зубах чудовищ гибнут люди, и ничего не делать – было в этом что-то людоедское. Но Рикерт понимал это только разумом. В душе была пустота. И ему было все равно, что случится со всеми, кто находился здесь. Его волновала только судьба Айрис. И его долг перед ней.
Рыцари и кнехты сражались с отчаянностью обреченных. Ибо отступать было некуда. Перебравшись через стены, демоны взяли людей в кольцо. По приказу барона Гелена запалили дома прислуги и многочисленные хозяйственные постройки: конюшни, казармы, кузницы, амбары, склады. Это позволило на какое-то время приостановить наступление демонов. Ливень, впрочем, быстро погасил пламя, но главное сделать успели – отвели в донжон всех безоружных и раненых и перегруппировали силы.
Поэтому когда последние языки огня умерли под потоками воды и через обгоревшие строения полезли демоны, их встретил сомкнутый и ощетиненный копьями строй тяжеловооруженных латников. Из-за их спин на врага обрушились стрелы, арбалетные болты и дротики.
Но даже выстроенный по всем правилам строй не мог выдержать напора почти неуязвимых тварей. Кнехты и рыцари гибли один за другим, а демоны медленно, но верно проламывали оборону вокруг донжона.
Капитан Бран искусал свою губу до крови. Он сделал все, что мог, но демоны… Ни его кнехты, ни рыцари не были готовы к бою с этими тварями.
Он в очередной раз окинул взглядом замок, ища хоть что-то, что могло если не победить демонов, то хотя бы спасти людей, но… Даже если завести всех в донжон, это мало поможет – Бран помнил, как тяжелые бронированные тела демонов крушили на своем пути зубцы стен, а сейчас он видел, с какой легкостью их чудовищно мощные лапы и щупальца пробивали себе дорогу сквозь замковые строения. Этих тварей не могло остановить ничто и никто. Бран не видел спасения. Они могли только сражаться. Или…
Окрыленный надеждой, капитан едва ли не бегом поднялся по лестнице к дверям донжона, где вместе с дюжиной своих лучших рыцарей расположился Гелен.
– Ваша честь, – обратился капитан к нему, – я знаю, здесь есть подземный ход… По-моему, самое время начать выводить людей. Если оставить прикрытие, можно спасти большую часть…
Барон медленно повернул к нему голову, словно она была из камня. И также медленно, цедя каждое слово, ответил:
– Это невозможно, капитан.
– Это еще почему? Что значит невозможно! – сорвался на гневный крик Бран. – Там же гибнут и ваши люди! Вы что, не видите, что мы не можем удержать замок?! Мы – солдаты, а не истребители чудовищ! Мы не обучены убивать этих чертовых тварей! Еще немного – и мы все превратимся в фарш!
Гелен молчал. Да и что он мог ответить? Он привык исполнять приказы, а приказ Хагена был предельно ясен – что бы ни случилось, в подземелье не спускаться, оборонять донжон до последнего…
Слова графа показались обычной предосторожностью, ведь барон и мысли не допускал, что кто-то вздумает штурмовать замок. Максимум, чего он ожидал, так это стычки с Логаном. Но чтобы такое…
Однако приказ оставался приказом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108