– Епископ Амбергский!
Граф не спеша подошел к окну. По дороге в замок тянулась небольшая процессия: карета епископа Титмара и пятеро рыцарей в блистающих под полуденным солнцем латах. Прищурившись, Хаген разглядел на их щитах и лошадиных попонах белый крест. Граф презрительно усмехнулся. После поражения Ордена Белого Креста в войне с Цитаделью он превратился в отстойник для отпрысков высокородных семей, особо приближенных к Церкви. Охранники из них, мягко говоря, были неважные. Отправляясь в действительно опасные путешествия, церковники предпочитали приглашать рыцарей настоящих боевых орденов.
– Логан уже здесь, – сказал Хаген. – Он и его прирученный демон в карете епископа.
Гелен тоже выглянул в окно, вгляделся в карету и недоуменно пожал плечами.
– Почему ты так решил, Хаген?
Хаген изогнул губы в усмешке.
– Просто поверь. Он там.
– Но с какой стати епископу усаживать к себе какого-то Охотника?
– Не нужно недооценивать его, барон. Он очень известный Охотник. И наверняка оказывал какие-либо услуги многим влиятельным особам. Уверен, у него весьма широкие связи.
– Но… Черт возьми! Но ведь мы не можем остановить карету прелата!
– Не можем, – задумчиво кивнул граф. – Хотя я ожидал чего-то подобного.
– Но что нам теперь делать?
– Ты уже поговорил с нашим гостем?
– Да, Хаген. Он согласился помочь.
– Вот и хорошо.
Граф хищно оскалился.
– Действуем, как решили, мой друг.

Карета въехала во двор и остановилась напротив парадной лестницы, вокруг полумесяцем выстроились рыцари. За ними Гелен заметил и Рикерта. Барон поиграл желваками, но больше в сторону племянника не смотрел. Хаген был прав – парень выбрал свою судьбу.
Рик же не удостоил дядю и взглядом. Все его внимание было приковано к карете. Имея под собой пусть не боевого, но все же прекрасного скакуна, а также вполне достойную дворянина одежду, так вовремя полученную от дяди, Рикерту не составило большого труда получить разрешение от капитана Ордена Белого Креста проследовать в замок вслед за каретой епископа. Куда труднее было почти все утро провести у северных ворот Амберга, поджидая неведомо кого или чего.
Узнав от дяди о том, что Логан вот-вот нагрянет в гости к Хагену, Рикерт поспешил к северным воротам. Было понятно, что альбинос постарается воспользоваться каким-либо прикрытием, чтобы беспрепятственно попасть в замок. Но вот каким? В городе продолжалась ярмарка, количество въезжающих-выезжающих было велико как никогда. Рику вновь пришлось положиться на свое предчувствие. И теперь он страстно желал убедиться, что в карете действительно скрывается Айрис.
С козел соскочил кучер-монах, открыл дверцу и помог спуститься епископу Титмару. Низенький и полноватый, епископ Амбергский выглядел добродушно и благообразно. Да он, впрочем, таким и был. Во всяком случае, в отношениях с графом – самым щедрым меценатом в епархии.
Вслед за Титмаром появился его личный телохранитель, высокий дюжий парень в монашеской рясе, с огромными кулаками и простоватым лицом. «Пожалуй, даже от такого увальня будет больше пользы, нежели от охранников-рыцарей», – мысленно улыбнулся Гелен.
Небрежно кивнув склонившемуся перед ним барону, епископ внимательно оглядел замок:
– Где же хозяин?
– Он заболел, ваше преосвященство. Я могу что-то сделать для вас?
– Заболел?
Титмар пронзил барона тяжелым взглядом.
– Мы можем встретиться с ним?
– Конечно, можете, ваше преосвященство. Но немного позже. Позвольте, я провожу вас в вашу комнату.
Епископ усмехнулся и обернулся к карете.
– Все, как вы сказали, господин Логан.
Из кареты вышел Охотник, за ним – Айрис. На этот раз снова в мужском одеянии, ибо после смерти Дилана девушка-воительница на улицах Амберга выглядела куда менее подозрительно, нежели обычная горожанка или крестьянка.
Скупо улыбнувшись, Рикерт огляделся. Визит прелата к Хагену не предвещал ничего хорошего. Рик нутром чуял напряжение, повисшее над площадью. Его так и подмывало прорваться сквозь строй рыцарей, подхватить Айрис и скрыться из замка, прежде чем дядя сообразит закрыть ворота.
– Барон Гелен, вы еще живы? – усмехнулся Логан.
– Да и вы, господин Охотник, как я посмотрю.
– Господин Гелен, – снова заговорил епископ, – я вынужден просить вас немедленно проводить нас к графу. По имеющимся сведениям, ему может угрожать опасность. Как сообщил нам уважаемый господин Охотник, в вашем замке укрылся демон. Мы должны проверить, все ли в порядке с графом.
– Ваше преосвященство, куда большая опасность угрожает Хагену теперь, – медленно проговорил Гелен, не отрывая взгляда от Охотника. – Как, впрочем, и вам. Потому что именно вы привезли сюда демона.
Он указал на Айрис. Прелат обернулся к ней. Девушка невинно взмахнула ресницами.
– Я не понимаю вас, барон Гелен, – недоуменно сказал епископ. – Со мной находится Охотник Логан. Это очень известный и уважаемый человек, репутация которого безупречна. Уж он-то может судить о том, кто является, а кто не является демоном. И уж тем более он знает, кого следует выбирать себе в помощники. Эта девушка – его помощница.
– То есть вы, ваше преосвященство, склонны доверять мнению Охотника больше, нежели моему?
– Я с большим уважением отношусь к вам, господин барон, но боюсь, сейчас мы можем полагаться только на мнение профессионала.
– Вы правы. И у меня есть такой человек.
Гелен подал знак. Из замка, хлопая полощущимся на ветру черным плащом, появился и стал спускаться по лестнице Проклятый. Это была самая опасная часть плана Хагена. Проклятый был не тот человек, на которого можно было положиться в таком щекотливом деле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108