Ч Во всяком случае, обязан ее учитывать.
Они надолго замолчали. Ротанов почувствовал, что Крамов что-то хочет ска
зать ему, но почему-то не решается. Наконец он начал, глядя в сторону:
Ч Не знаю, поможет ли вам это. Но после истории с картиной самые невероят
ные вещи кажутся мне заслуживающими внимания.
Ч А вы знаете еще что-нибудь из этой серии?
Ч Не знаю, из какой это серии. Думаю, вам лучше всего посмотреть на них сам
ому. Это недалеко. Каких-нибудь двадцать километров в сторону от прямой д
ороги в поселок. Нам нужно успеть часам к шести. Раньше они все равно не вы
ходят. Только после заката.
Двадцать километров в сторону от проложенной колеи вездеход проделал з
а полчаса, и перед самым закатом они очутились в русле сухой речки. Еще в д
ороге, сориентировавшись по фотокарте, Ротанов понял, что долина этой пе
ресохшей речки тянется от самой рощи трескучек. Отсюда до поселка было в
сего километров восемь. Крамов попросил остановить вездеход и первым ск
рылся в нагромождении скал, закрывших долину. Когда Ротанов его нагнал, К
рамов жестом попросил его не шуметь, хотя сам шел довольно неаккуратно, т
о и дело задевая толстыми подошвами ботинок за камни. Внизу он выбрал бол
ьшой гладкий валун, уселся на нем и достал пакетик с орехами. Не скрывая ра
здражения от его слишком загадочного и несколько театрального поведен
ия, Ротанов остановился рядом.
Ч Вы бы объяснили, чего мы здесь ждем?
Крамов только пожал плечами.
Ч Это нужно увидеть самому, наберитесь терпения, до заката осталось все
го несколько минут.
Действительно, Гамма, звезда этой далекой системы, уже коснулась горизон
та. Ее диск неправдоподобно распух, сплющенный толстым слоем атмосферы.
Свет переходил из фиолетового в синий и постепенно сходил на нет. Наконе
ц звезда скрылась за горизонтом, и над пустыней во всю ее необъятную ширь
повисли серые сумерки, полные тишины и запахов нагретого за день песка.
Можно было подумать, что во всей этой огромной и мертвой пустыне еще жили
и двигались лишь они двое. Неожиданно Ротанов понял, что это не совсем так
. Прямо на них, с той стороны, где был расположен лагерь, двигалась какая-то
темная масса. Ротанов, привыкший к тому, что любое непонятное движение на
чужих планетах предвещает опасность, потянулся к оружию, но Крамов остан
овил его.
Ч Они совершенно безопасны. Главное Ч не двигайтесь, постарайтесь под
пустить их как можно ближе, иначе вы ничего не увидите. Ч Сумерки сгущали
сь, трудно было что-нибудь рассмотреть на таком расстоянии, и все же Ротан
ову казалось, что темная масса, двигавшаяся вдоль русла, распадается на о
тдельные пятнышки. Их было не так уж много Ч штук десять. Какие-то движущ
иеся предметы. Почему-то пятна казались именно предметами, а не живыми су
ществами. Позже он понял, что в этом виновата их форма. Сейчас их разделяло
всего несколько десятков метров, и Ротанов должен был признать, что нико
гда еще не встречал чего-нибудь более странного, чем эти движущиеся трен
ожники. Три ноги соединены в одной точке. Не было ни головы, ни глаз, ни туло
вища Ч только эти три ноги. И по тому, как мягко изгибались эти ноги, как ос
торожно ощупывали почву, прежде чем сделать очередной шаг, Ротанов понял
, что, несмотря ни на что, они все-таки живые… Ни один механизм не мог бы обл
адать столькими степенями свободы, как эти гибкие лапы, в них не было и нам
ека на шарниры, не было места для каких-то скрытых двигателей, вообще ниче
го не было, кроме соединенных вместе лап… Рост каждого существа не превы
шал полуметра, лапы толщиной с человеческую руку заканчивались не ступн
ями, а какими-то круглыми подушечками или присосками.
Не дойдя до застывших людей метров двадцать, существа все разом останови
лись. Но они не стали неподвижно, как это сделали бы механизмы. Передние су
щества переминались с ноги на ногу: то делали маленький шажок вперед, то о
тступали, словно в нерешительности. Сейчас они производили трогательно
е и беспомощное впечатление. Те, что шли сзади, остановились не сразу. Нато
лкнувшись на передних, они отступили назад. Ротанов подумал, что скорее в
сего они ничего не видят, но все же каким-то образом ощущают присутствие л
юдей. Потоптавшись с минуту, существа начали расходиться в разные сторон
ы.
Ч Следите за каким-нибудь одним, Ч прошептал Крамов. Ч И не двигайтесь.

Одно из существ, пробежав совсем рядом, начало карабкаться на крутой скл
он. Ротанов только теперь оценил, как хорошо приспособлено их тело к движ
ению по неровной поверхности. Живой треножник сплюснулся, прижался к сам
ой земле и, широко расставив лапы, цеплялся за малейшие трещины и выступы
камня. Взобравшись на пологую часть террасы, он остановился, приподнял о
дну лапу и вдруг начал быстро вращаться на одном месте, как это делают бал
ерины. Вокруг него появилось облачко пыли, одна из лап треножника начала
зарываться в мягкую породу, образуя в ней небольшую лунку. Раздался трес
к, и в том месте, где только что стоял треножник, сверкнула электрическая и
скра. Существо исчезло.
Ч Это все, Ч сказал Крамов. Ч Теперь вы можете попытаться поймать любо
го из оставшихся. Бегают они довольно плохо.
Не дожидаясь повторного приглашения, Ротанов бросился к ближайшему сущ
еству. Оно тут же пустилось от него наутек. Расстояние между беглецом и пр
еследователем быстро сокращалось, и когда Ротанову оставалось лишь про
тянуть руку, раздался уже знакомый треск электрического разряда и сущес
тво рассыпалось у него на глазах, превратилось в облачко темноватой пыли
, медленно оседающей на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14