Нет, не шумом. Оно очень тихо лежало у самых н
ог, ослепительно синее в серых шершавых берегах, под ярко-зеленым небом. И
даже не простором, от которого они отвыкли за долгие месяцы полета. Навер
но, все-таки тем, что, пролетев миллионы километров, потеряв корабль и тов
арищей, в этот свой последний час они стояли на берегу обыкновенного, по-з
емному синего моря… Нет, все же не совсем обыкновенного. Поражали невысо
кие, необычно толстые валики волн, словно это была не вода, а ртуть, и еще пр
ибой. Он не шипел, не выбрасывался на берег, как на Земле, а осторожно, ласко
во лизал серые камни берега.
Практикант медленно пошел навстречу волне, вытянул вперед руки, но все ж
е секунду помедлил, обернулся и вопросительно посмотрел на Физика. Тот м
олчал. Тогда Райков зачерпнул полные пригоршни синей воды и поднес их к с
амому лицу. Ничего не случилось. Не было ни ожога, ни боли. Вода как вода. Пра
вда, она не стала прозрачней, эта частица моря у него в ладонях, не потерял
а своего цвета. Казалось даже, потемнела еще больше, пропиталась синевой,
словно кто-то растворил в ней хорошую порцию ультрамарина.
Ч Похоже на солевой расплыв или пресыщенный раствор.
Он оглянулся на Физика. Тот наблюдал за ним с интересом, в котором по-преж
нему чувствовалась неуместная сейчас ирония. Больше всего Практиканта
поразила эта ирония. Что-то в ней было. Какая-то мысль, уже понятная Физику
, но ускользнувшая от него. И, словно протестуя против иронического молча
ния Физика, он осторожно поднес ладони с синей водой к губам. «Не надо! Ч м
елькнула мысль. Ч Это же глупо, в конце концов! Ч И тут же он возразил себ
е: Ч А что сейчас не глупо? Ждать, пока пройдет шесть часов, и потом глотать
анестезин?»
Вода отдавала свежестью горного ручья, и она не была соленой… Странный п
ривкус. Может быть, именно этого ждала от них планета? Доверия?
Ч Ну как, вкусно? Ч спросил Физик.
Ч Не знаю. Несоленая, немного похожа на… ни на что это не похоже.
Физик стянул через голову рубашку. Он тяжело дышал, по спине сбегали капл
и пота. Неуклюже разбежавшись, прыгнул в воду. Не было даже брызг. Просто в
олны чуть разошлись, как податливая резина, и вытолкнули человека наружу
. Синяя пленка прогибалась под тяжестью его тела. Словно Физик был иголко
й в школьном опыте по поверхностному натяжению жидкостей.
Физик зачерпнул воды и плеснул себе на грудь. Она разбежалась блестящими
шариками.
Ч Странная жидкость, а? Похоже, не искупаться. Жаль. Но все равно лежать пр
иятно, как в гамаке, а рука свободно проходит, почти без сопротивления. Как
ая-то избирательная плотность, разная для разных предметов. Жалко, нет эк
спресс-анализатора, с полевым тут не разобраться. Ну ладно, лезь сюда.
Райкова поразило лицо Физика. Спокойное, отрешенное от всяких мыслей, сл
овно он лежал на земном пляже, а не на этой похожей на резину упругой синей
поверхности. Он искренне, с удовольствием, как делал все подобные вещи, на
слаждался подвернувшимся отдыхом и сейчас, расслабившись и задрав подб
ородок, блаженно щурился зеленому светилу чужой планеты.
Лежать на поверхности моря и в самом деле было приятно. Для того чтобы смо
чить голову и грудь, приходилось черпать воду пригоршнями. Потом они поп
робовали сесть. Это удалось не сразу. Зато теперь вода доходила им почти д
о пояса. Правда, она все равно не везде касалась тела. Под ними образовалас
ь довольно глубокая воронка, стены которой, казалось, были выстланы рези
ной.
Наконец им надоело это странное купание, и оба вылезли на берег. Вытирать
ся не пришлось: жидкость каким-то образом ухитрилась не пристать к телу.

Физик выбрал камень полегче и бросил его в воду. Камень скрылся без вспле
ска. На гладкой поверхности моря не было видно ни единого пятнышка или мо
рщинки.
Часа два они молча брели по берегу без всякой видимой цели. От жары или от
радиации кружилась голова, обоих клонило в сон. Наконец Физик остановилс
я в тенистом месте под большим валуном. Разгребли мелкий сухой песок. Пре
жде чем лечь, Физик достал коробочку с красной полоской.
Ч Если станет плохо, прими одну таблетку.
Ч Как будто не все равно, сколько я их приму!
Ч Нет. Не все равно. Мы все время спешили, а теперь давай не будем этого дел
ать.
… Все можно довести до абсурда. Даже это желание не спешить, показное, в су
щности, желание… «Неужели он сможет уснуть? Ч подумал Райков. Ч Прошло
не меньше четырех часов. Значит, осталось всего два». Физик отвернулся и д
ышал ровно и тихо… Наверно, так и нужно. Просто эти последние два часа чело
век должен быть наедине с собой. В этом что-то есть, в том, что они все после
днее время слишком спешили, так, словно кто-то их подгонял, так подстраива
л события, наслаивал их друг на друга, что не оставалось времени подумать,
разобраться толком в том, почему все кончилось так нелепо в этой хорошо с
планированной и безупречно организованной экспедиции к звездам…
В последние десятилетия процент гибели экспедиций измерялся сотыми до
лями. Какое-то фатальное невезение необходимо для того, чтобы попасть в ч
исло невозвратившихся, пропавших без вести… С чего же, собственно, начал
ось? Автомат вел корабль строго по курсу Ч не мог не вести… Корабль откло
нился… или нет, скорее, наткнулся на что-то… Но на что можно наткнуться в н
адпространстве, если нет материальной среды? Странность номер один. Быва
ет. Разладился автомат, допустим, хоть это и маловероятно. Авария по неизв
естным причинам. Почти все аварии бывают по неизвестным причинам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47