Кибернетик и Физик стали обсуждать детали этого проекта, чертили на песк
е какие-то формулы, но Райков их уже не слушал. Можно бороться с планетой д
о конца. Дышать через тряпку, а воду по капле цедить из синтезатора, с боем
брать каждую лишнюю минуту отсрочки… Только сейчас все это не имело смыс
ла. Не будет в этот район никаких экспедиций… Самое большое Ч запустят а
втоматический зонд, он принесет данные о мертвой планете. Не хватит и тыс
ячи лет, чтобы дождаться… Кто станет их здесь искать… Корабль вышел в неи
звестной точке пространства. Может быть, Навигатор смог бы определить их
местонахождение? Но только зачем оно им без корабля? Почему здесь зелено
е солнце? Какие-то испарения в атмосфере?.. Может быть, соли стронция?.. Смер
тоносная планета Ч и такой ласковый ветер, яркое солнце. Чуть ниже подно
жия холма совсем прозрачный ручей словно приглашает напиться… Отравле
нная радиацией вода течет вниз к реке… Сразу перед посадкой шлюпки на но
вом месте, километрах в четырех отсюда, Райков заметил что-то очень похож
ее на береговую линию. Может быть, здесь даже есть море… Им некогда занима
ться морем. Им надо готовить фильтры и делать десятки других бессмысленн
ых, в сущности, дел, собирая, словно крошки со стола, остатки жизни, минуты, с
екунды, часы…
Физик отбросил обломок, которым рисовал формулы, и решительно поднялся.

Ч Мы долго не продержимся в таком пекле. Нужно искать укрытое место для п
остоянного лагеря.
Ч А для чего, Ч лениво спросил Кибернетик, Ч какая разница?
Ч Слишком дорогая цена заплачена за то, чтобы мы сейчас валялись на этом
песочке. Хватит!
Ч И что же ты предлагаешь? Ч все так же лениво спросил Кибернетик, но Пра
ктикант заметил, как под стеклом скафандра у него сердито сошлись брови.

Ч Будем собирать данные о планете, искать выход.
Ч Какой выход?
Ч Когда я буду знать Ч я тебе скажу. А сейчас вы с Доктором отведете шлюп
ку к западной гряде, найдете укрытое место и обозначите его дымовой шашк
ой, а мы с Райковым исследуем восточный сектор, береговую линию, дождемся
робота и к вечеру выйдем к лагерю.
Ч Не слишком ли рискованно разделяться? Ч спросил Доктор.
Ч А что не рискованно? У нас слишком мало времени. Разделившись, охватим
больший район.
Ч Да что ты собираешься искать? Ч почти закричал Кибернетик. Ч Что?!
Ч Я не знаю. Какую-нибудь зацепку, шанс или хотя бы разгадку. Слишком уж ст
ранная планета. Откуда здесь кислород, если нет биосферы? Почему такая ра
диация? С чем мы столкнулись в надпространстве? А может быть, биосфера все
-таки есть? Как там твои культуры?
Доктор пожал плечами:
Ч Ничего нет, даже вирусов.
Ч Ну вот видишь. А кислород есть. В нашем положении не стоит пренебрегать
противоречиями. И потом, я чувствую, что-то здесь не так… Мы ведь не вышли н
а круговую орбиту, нет снимков, абсолютно ничего не знаем о планете!
Райков не стал дослушивать до конца. Он забрался в шлюпку и начал складыв
ать в рюкзак необходимые для похода вещи. Под руку попался бластер с анти
протоновыми капсулами, он задумчиво повертел его в руках и отложил в сто
рону. У него еще не пропала юношеская привязанность к оружию. Но он знал, ч
то Физик не одобрит лишний груз. Мелкие неприятности им здесь, по-видимом
у, не грозили, а от крупных эта игрушка не спасет. Когда все было наконец го
тово, он замешкался, привинчивая к скафандру запасной баллон, и догнал Фи
зика только минуты через две. Отсюда, из-за вершины холма, уже не было видн
о шлюпки, но они услышали мягкое урчание ее двигателей, и оба одновременн
о повернулись. На фоне изумрудного неба диск шлюпки казался слишком чуже
родным, даже грубым. И только когда окончательно затерялся, словно раств
орился в зеленой краске неба, ее силуэт, смолк последний отголосок метал
лического хриплого рокота двигателей, они по-настоящему почувствовали
себя наедине с планетой.
Похожее чувство охватывает человека в поле или в лесу, в те редкие минуты,
когда в голове нет ни одной мысли, только ощущение запахов, красок и каког
о-то общего ритма жизни… Но здесь не было никакого ритма. Тишина, нарушаем
ая мертвыми звуками, мертвые краски.
Тонкий слой песка под ногами иногда перемежался прослойками серой пыли,
сквозь которую там и здесь торчали рыжеватые камни, покрытые желтыми пят
нами пустынного загара. Жара становилась невыносимой. От нее уже не спас
али и кондиционеры скафандров. Оба, не сговариваясь, свернули к ручью.
Ч Слишком мелкое русло. На открытой местности при такой температуре… П
очему он не пересыхает?
Ч Может быть, подземные источники?
Ч Сколько же их должно быть?
К самому горизонту влево и вправо убегала серебристая змейка воды, словн
о клинком рассекая пустыню. Физик нагнулся, опустил в воду воронку полев
ого анализатора, внимательно посмотрел на выскочившие в окошечке симво
лы элементов и цифры процентного содержания.
Ч Почти земная вода. Чуть больше солей стронция и железа.
Ч Радиация?..
Ч Меньше, чем в воздухе. Всего двадцать рентген.
Физик зачерпнул полные пригоршни воды и плеснул ее на смотровое стекло ш
лема. Вода темным масляным пятном растеклась по скафандру. Что-то странн
ое в этом пятне на секунду задержало внимание Практиканта. Какое-то необ
ычное отражение света, словно скафандр под влажным пятном посыпали тонк
им слоем муки. И тут же нашлось объяснение Ч соли… Слишком много солей. Во
да высыхает, и остается пленка этих солей. Вслед за Физиком он вошел по кол
ено в ручей, отключил терморегуляторы и сразу почувствовал ледяное прик
основение воды к тонкой коже скафандра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47