С виду скала ничем не отличается от остальных.
Ч С виду здесь все слишком обычно.
Пробоотборник сломался почти сразу. Все же в том месте, где ударило поле, и
м удалось найти кусочек чистой поверхности с легко различимой структур
ой. Базальт казался пропитанным каким-то стекловидным составом.
Ч Может, попробуем из бластера?
Ч Бесполезно. Ч Физик качнул головой. Ч Сюда ударил заряд в тысячу бил
иэргов мощности, не меньше, никакой бластер этого не может.
Доктор смотрел на скалу, по которой Практикант только что ударил огненны
м шаром, качнувшим землю под ногами. Шар погас, а скала выглядела такой же
темной и непоколебимой, как раньше. Солнце исчезло за ее вершиной, и тепер
ь скала казалась вырезанной из черной стали. Стальной силуэт на чужом, из
умрудном небе… Доктор почувствовал, как отчаяние постепенно скрутило е
го, заставило медленно опуститься на землю. У него не было больше сил восп
ринимать чудеса этой планеты, не было сил бороться и надеяться. Они не пон
имали, наверно, чего ему стоило всегда излучать бодрость, все время быть в
переди, следить за своей внешностью, не позволять себе и им опускаться.
Так, значит, лестница… Так сказал Райков, лестница, которая никуда не веде
т, где за каждой пройденной ступенькой открывается следующая… Скорее вс
его, у Кибернетика были причины покинуть Землю… Он никогда не говорил об
этом, но Доктор не сомневался Ч у него были причины… Физик другое дело, дл
я него главное Ч наука: он может жить этими чудесами, дышать ими, ему не жа
лко потратить жизнь на разрешение загадки планеты… Практикант еще маль
чик, но Доктор уже знал, что именно он его единственный союзник. Единствен
ный человек, который никогда не примет дорогу в одну сторону, дорогу без в
озврата… «Зачем я здесь? Кто просил меня проходить конкурс, сдавать слож
нейшие экзамены и комплексную подготовку в спеццентре? Неужели только ж
елание славы или простое любопытство, желание новых путей вытолкнуло ме
ня из дому? Нет. Скорее всего, нет. У каждого человека наступает в жизни так
ое время, когда хочется узнать свой предел. Предел возможностей. Предел в
ыдержки. Запас мужской прочности».
У него этот момент наступил, когда его не взяли в антарктический академи
ческий центр, Ч не прошел по конкурсу.
Именно тогда он решил доказать всем им, и прежде всего самому себе, на что
он способен. Именно тогда пришло решение прошибить лбом стенку, прорвать
ся сквозь заслон многочисленных кандидатов в дальнюю космическую разв
едку Ч улететь с Земли и гордо взирать из космических далей на ее многоч
исленные проблемы, на собственную уязвленную гордость. Кажется, ему это
удалось. Одного он не мог представить Ч что у дороги может не быть обратн
ого конца. Время от времени в космосе пропадали экспедиции, случались ка
тастрофы. Но с ним ничего подобного произойти не могло, ему всегда везло, т
ак он думал, так считал до сих пор и теперь знал, что не колеблясь войдет вс
лед за Практикантом в пустую капсулу, когда придет час.
Физик, Практикант и Кибернетик отошли так далеко, что он не слышал их голо
сов, видел только размытые силуэты на фоне скалы. Что-то они там искали, чт
о-то опять пытались понять. Загадки сменяли друг друга, им не было конца.
Доктор медленно поднялся и побрел вдоль подошвы скалы по широкому кругу
, уводящему в пустыню. Песок был чист и абсолютно ровен. Он подумал, что, нав
ерно, не одну тысячу лет на этой девственной поверхности не отпечатывалс
я ни единый след живого существа. Ведь те, кто жил здесь, те, кто построил эт
у планету, по словам Практиканта, не имели даже тел. Они не могли оставить
следы на этой песчаной пустынной странице. И, выходит, их можно не принима
ть всерьез, считать выдумкой, бредом, галлюцинацией, чем угодно…
Именно в этот момент он заметил пещеру. Овальный правильный ход вел внут
рь скалы. Ему уже была знакома форма такого хода, и он не сомневался в его н
азначении…
Ч Идите сюда! Ч прокричал он остальным, и его голос глухо понесся вверх
вдоль скалы, отражаясь и дробясь многочисленным эхом от ее каменных усту
пов.
Сразу трудно было что-нибудь понять. Ничто не указывало на искусственно
е происхождение хода. Это могла быть самая обыкновенная расселина.
Ч Возможно, скала дала трещину после удара, Ч заметил Физик.
Один только Доктор не принял этого объяснения.
Они спускались по наклонному дну и, судя по времени, были уже значительно
ниже поверхности планеты.
Неожиданно лаз резко вильнул и оборвался. Перед ними открылось огромное
пространство, слабо освещенное рассеянным дневным светом.
В полумраке нельзя было рассмотреть противоположных стен гигантской п
одземной выемки.
Прямо под ними раскинулась странная путаница огромных параллелепипедо
в, полусфер и усеченных пирамид. В сером неверном свете, пробивавшемся св
ерху, в переплетении геометрических форм чудилось какое-то движение.
Ч Это город… Ч прошептал Физик.
Ч Это не город, Ч холодно возразил Доктор.

10

Это не было городом. Это не было ничем привычным.
Геометрические конструкции, выглядевшие сверху не очень большими, оказ
ались до тридцати метров в высоту.
Ч Может, это минеральная жила? Скопище гигантских кристаллов? Ч спроси
л Физик.
Ч А что? Очень похоже. Вон те полосатые, отливающие золотом кубы похожи н
а кристаллы пирита. Странно, что здесь совсем нет пыли и никаких обломков.
Ч Кибернетик недовольно пожал плечами.
Ч Очень чистое место, Ч согласился Доктор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47