Ч Я же говорю, свихнулся от жары.
Ч В таком случае мы тоже. Погоня за свихнувшимся роботом для изучения ег
о внутреннего мира… В этом что-то есть, Ч спокойно заметил Доктор.
Ч Мы должны знать, куда он спешит!
Через два часа робот был отпущен, и капсула с завидной монотонностью пон
еслась вслед за ним по пустыне, а еще через четыре Ч на горизонте показал
ось море. Появился привычный ландшафт невысоких базальтовых холмов, пок
рытых толстым слоем пыли. Местность становилась все более пересеченной.
Робот то и дело скрывался из виду. А после очередного поворота исчез сове
ршенно. Они кружили над скалой, за которой он пропал, целый час, потом приз
емлились и прошли километра два по широкой дуге, прежде чем нашли след ла
п, хорошо заметный в пыли. Они прошли по следу еще километра три и вновь ве
рнулись к скале, от которой начали поиск, с другой стороны.
Здесь след обрывался, дальше шла твердая каменная поверхность, им не уда
лось найти на ней ни одной царапины. Со всех сторон скалу окружал толстый
слой серого песка с примесью пыли. На нем был только один след. Робот как с
квозь землю провалился.
Ч Тут его, голубчика, и слопали. Проглотили целиком со всеми металлическ
ими потрохами. Ну, поскольку мы теперь это знаем, Ч продолжал Доктор, Ч с
амое время всем выспаться.
Заснуть удалось одному Кибернетику. Доктор и Физик подсчитывали, скольк
о лет понадобится на разгон при предельных перегрузках.
Практикант не стал дожидаться результатов. Он встал и медленно побрел пр
очь. В конце концов, какая разница Ч десять лет или двенадцать?.. Летали же
так люди на заре звездоплавания! Почему бы им не попробовать?
Можно использовать тот ничтожный шанс, что у них есть. Разогнать капсулу
в сторону… Вот только в какую сторону? В любую сторону. Что же им, весь оста
ток жизни проводить здесь, медленно превращаясь в дикарей? В один прекра
сный день он сядет в капсулу, и он будет там не один; даже если Физик решит о
статься, все равно с ним будет Доктор… Десять лет, пока будет длиться разг
он, они будут жить в крошечном стеклянном мирке среди равнодушного света
звезд, и еще двойное ускорение…
Потом, когда пройдут эти десять лет и еще десять на торможение, корабль ос
тановится. Рядом не будет ни одной звезды, потому что невозможно двигать
ся в космосе без точных расчетов, звезды слишком далеки друг от друга. Оке
аны пустоты между ними, и только одно солнце… Вот тогда они откроют кораб
ль. Просто вспорют его стены, как консервную банку, и все кончится. Все же э
то лучше, чем жить без малейшей надежды… Все эти долгие десять лет, пока бу
дет длиться разгон, и еще десять, пока они будут тормозить корабль, им буде
т казаться, что они летят к Земле. Они будут ее вспоминать…
На палубе глайдера в самом темном уголке сидела девушка… Около нее на пу
стом столике стоял бокал с каким-то напитком.
Ч Можно мне посидеть здесь с вами? Ч спросил он у нее тогда.
Ч Нет, нельзя.
Но он все-таки сел, и они познакомились. А потом, через несколько дней, он уж
е не вспоминал случайное дорожное знакомство, потому и ушел так легко в г
лубокий космос, что думал, будто нет у него никого на Земле… А вот теперь т
а встреча кажется ему важнее всех звезд. Наверное, это потому, что Ингрид о
сталась на Земле, и невольно, когда он вспоминает Землю, он вспоминает и ее
. Чаще всего тот выпускной вечер в школе третьей ступени, когда она сказал
а все, что о нем думает: что он эгоист, что у него отвратительный характер и
что она даже не будет ему писать. Он тогда долго смеялся: «Какие же могут б
ыть письма в глубокий космос?..»
Но сейчас это уже не казалось ему смешным. Чего стоит все его могущество, в
ся власть над материей, над полями и над движением огромных масс, если нел
ьзя получить этого самого ненаписанного письма, и нельзя увидеть ее лицо
, и нельзя, как раньше, промчаться на доске сквозь штормовой прибой… Здесь
не бывает прибоев и не бывает штормов, здесь многого не бывает, зато здесь
без всякой видимой причины исчезают металлические роботы, сорок тонн ме
талла и пластмассы…
Сделав широкий круг незаметно для себя, он теперь вновь подошел к той ска
ле, где исчез след робота.
Ну хорошо, он не может получить с Земли ненаписанное письмо, но что-то он в
се-таки может? Например, он может разобрать скалу на мелкие части, растере
ть ее в порошок, если только это поможет выяснить, куда девался робот и чьи
эти странные шуточки, ведь они же обещали не вмешиваться…
Небольшое усилие воли, поле должно быть широким и острым, как нож. Сначала
он подрежет скалу снизу, приподнимет и отбросит в сторону, чтобы провери
ть, нет ли в ней каких-нибудь пустот или трещин.
Широкий вал пыли, поднятый силовым полем, уперся в подошву скалы, уперся и
остановился. Практикант знал, какая чудовищная сила действует сейчас на
подножие скалы. И не мог не удивиться тому, что поле остановилось, наткнув
шись на такое ничтожное препятствие, как эта базальтовая скала. Не попыт
авшись даже разобраться, почему это произошло, он сжал поле в круглый шар,
размахнулся и ударил.
Огненный метеор пронесся над его головой и обрушился на скалу. Место, где
стоял Практикант, качнулось от мощного подземного толчка.
Ни один, даже самый маленький, осколок не отлетел от странной скалы. Практ
икант погасил поле и пошел к скале. С другой стороны ему навстречу шли Физ
ик и Кибернетик. Один Доктор не проявил ни малейшего интереса и остался с
тоять у капсулы.
Ч Сейчас посмотрим, что это за базальт, мне как-то не пришло в голову пров
ерить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47