Ч Мы на орбите спутника, Ч сказал он как мог спокойнее. Ч Что дальше?
Ч Подымись еще тысяч на десять, Ч попросил Физик.
Практикант усмехнулся, послушно перемещая ось и напряжение поля. Он знал
, что Физик хотел проверить, будет ли его слушаться корабль там, где нет та
инственной радиации.
Он поднялся на эти десять тысяч. Теперь планета казалась просто маленьки
м светлым мячиком, у которого не было имени.
Ч Почему мы ее до сих пор не назвали?
Ч Кого? Ч не понял Доктор.
Ч Она не была для нас домом, Ч сказал Физик, Ч а тюрьмы обычно безымянны
.
Практикант развернул корабль так, что солнце, скрывшись за их спинами, по
гасло, и они как будто повисли среди звезд, ничем не защищенные комочки пр
отоплазмы.
Ч Ты сможешь подойти ко второй планете этой системы?
Ч А ты сможешь решить без машины задачу на движение трех и более тел?
Ч А если направить корабль визуально и постепенно подходить к планете?

Ч Можно. Но слишком опасно. Мы не знаем ее массы. Гравитационное поле мож
ет оказаться таким мощным, что мне потом не вырвать корабль без смертель
ных для нас ускорений. Надо наблюдать и рассчитывать.
Ч Я говорил, не надо спешить! Слишком рано вышли в открытый космос, Ч про
бормотал Кибернетик.
Ч Что вы собираетесь делать дальше? Ч спросил Доктор.
Ч Облетим планету по экватору, потом по меридиану, спустимся ниже. И домо
й.
Ч Я не об этом. Ч Доктор протер перчаткой запотевшее стекло скафандра.

Ч Ну, видишь ли… Ч начал Физик.
Ч Разреши, я сам… Ч попросил Практикант. Ч Это как наша лестница. Тольк
о длиннее. Может быть, без конца. Мы не знаем, где Земля. В какой она стороне.
Но даже если бы знали, у нас нет машин, чтобы рассчитать курс. У нас нет анти
гравитаторов, чтобы снять перегрузки, у нас нет анабиозных ванн, чтобы жд
ать в них долгие годы, и у нас нет автоматов, которые могли бы управлять ко
раблем, пока мы будем спать.
Ч Автоматы нам не нужны, Ч твердо сказал Физик.
Ч Почему? Ч спросил Практикант.
Физик пояснил:
Ч Достаточно вывести корабль на курс, придать ему нужное ускорение и со
здать защитное поле. Все дальнейшее пойдет само собой.
Ч И будет идти так лет двадцать.
Ч Может, и тридцать, не в этом дело.
Ч Я не понимаю! Ч вдруг закричал Доктор. Ч Можем мы или не можем лететь
к Земле?!
Никто ничего не ответил. Практикант наклонил нос корабля и рванул с тако
й силой, что от перегрузки вновь перехватило дыхание. Они летели так неск
олько минут, пока не врезались в газовый шлейф планеты. Огненные протубе
ранцы вспыхнули и завернулись вокруг защитного поля. Пол и стенки капсул
ы мелко задрожали.
Ч Перестань, Ч попросил Физик.
Когда скорость упала, они вошли в стратосферные облака. Ничего не было ви
дно в светящемся тумане. По границе защитного поля то и дело пробегали ве
твистые искры. Иногда холодное пламя обволакивало всю капсулу.
Ч На какой мы высоте? Ч спросил Кибернетик.
Ч Может, пять тысяч метров, а может, десять. Завидная точность, а? Может, вп
ереди скалы или астероид. Я же не локатор, в конце концов, я просто человек.

Ч У тебя есть поле.
Ч Если масса препятствия будет равна кораблю, он весь превратится в пол
е. Вместе с нами.
Облака неожиданно разошлись, и под ними открылся стремительно летящий н
австречу ландшафт планеты. Практикант еще больше замедлил скорость. Ста
ли заметны отдельные горные пики, потом промелькнула извилистая прибре
жная линия, и целый час тянулась ровная синяя поверхность. Потом опять до
самого горизонта раскинулась серая пустыня. Однообразие мертвого пейз
ажа действовало угнетающе. Они опустились совсем низко и шли теперь зигз
агами всего в трех километрах над поверхностью планеты. Вдруг Доктор дер
нулся в своем кресле и замахал руками:
Ч Там что-то движется! Вон там, среди тех холмов!
Никто ничего не успел рассмотреть. Холмы мелькнули и пропали. Под ними ра
сстилалось ровное, как стол, базальтовое плато.
Практикант заложил крутой вираж, и через минуту они уже неслись обратно.

По курсу не было никаких холмов. Перешли на поисковую спираль Ч холмы ка
к в землю провалились. Кибернетик невольно шарил руками по несуществующ
ему пульту в поисках координационных тумблеров, носовых локаторов даль
него обзора и сквозь зубы бормотал ругательства.
Плато пересекала извилистая черная трещина.
Неожиданно на ее краю показалась длинная скачущая тень.
Ч Правее на двадцать! Ч крикнул Физик. Ч Заходи со стороны трещины, не д
авай ему спрятаться!
Движущийся предмет, видимо, не собирался прятаться. Круто развернувшись
, он понесся прочь от трещины, прямо в пустыню.
В облаках пыли нельзя было рассмотреть даже общих контуров того, что там
двигалось со скоростью километров двести в час по заваленной обломками
и изрытой выбоинами поверхности.
Ч Ну, теперь он не уйдет! Снижайся!
Это было похоже на охоту. Сверкающая вытянутая капсула то и дело окунала
сь в облака пыли. Ближе чем на сотню метров подойти не удавалось. Тот, кого
они преследовали, очень резко менял направление движения. То и дело они т
еряли неизвестный предмет из виду, и тогда приходилось подниматься, чтоб
ы найти его вновь. Сверху это походило на гигантскую стрелу или плуг, вспа
рывающий пустыню. Плотные фонтаны пыли летели в обе стороны широкими лит
ыми струями. Из-за них совершенно ничего не удавалось рассмотреть. Пылев
ая стрела резко повернула к северу, к гряде гор, над которой они пролетали
час назад.
Ч Так мы его потеряем, Ч мрачно пообещал Кибернетик.
И тогда Практикант плавно пошел на посадку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47