Прежде чем рассеялись облака едкого дыма
, они уже видели, что там образовалось какое-то гигантское яйцо из расплав
ленного кремния. Его стенки дрожали, меняя форму и очертания, повинуясь д
авлению полей, созданных волей Практиканта. Потом жар почти сразу спал, д
ым рассеялся, и они увидели совершенно прозрачное, пустое внутри яйцо, за
нимавшее потемневшую от копоти площадку метров десяти в поперечнике.
Практикант махнул на него рукой:
Ч Вот так. А теперь стреляйте.
Ч Куда стрелять?
Ч В него.
Ч Но для чего?
Ч Стреляйте, тогда поймете.
Кибернетик пожал плечами и дал по хрустальному яйцу целую серию. Лиловые
полосы зарядов понеслись вниз и почти тотчас лопнули ослепительными ша
рами плазмы. Казалось, в огненном аду, который бушевал внизу, испарятся ст
ены ущелья. Едва спал жар и осели облака пыли, как они снова увидели хруста
льное яйцо, которое плавало в луже расплавленного базальта. Оно даже не н
агрелось, на стенках играли холодные ледяные отблески.
Ч Может, повторишь? Ч На лице Практиканта было написано откровенное то
ржество, и только необычность момента удерживала его от следующей мальч
ишеской выходки.
Ч Но что ты с ним сделал? Как это удалось?
Ч Я не могу создать генератор нейтринного поля, так?
Ч Конечно, ты же с этим согласился.
Ч Я не могу сделать ГЕНЕРАТОР, но не ПОЛЕ. Понятно?! Ведь мы все знаем про э
то поле! Это же очень простая функция от частицы! Генератор невероятно сл
ожен, а поле есть поле. Вот я и одел в него кремниевую капсулу.
Ч Защитное нейтринное поле? Поле без генератора?! Но, значит, ты должен не
прерывно его поддерживать?
Ч Ничего подобного! Я связал его с материей самой капсулы. Атомы кремния
при воздействии извне распадаются и превращаются в энергетическое ней
тринное поле. Это все. Я могу уйти, и вы можете стрелять в него хоть до завтр
а.
Физик вдруг побледнел, выпустил из рук бластер, который механически пере
дал ему Кибернетик, и тот с глухим стуком упал на ступеньки лестницы.
Ч Да объясните, наконец, что тут произошло! Ч закричал Кибернетик.
Ч Кажется, этот мальчишка все-таки сделал звездолет… Ч одними губами п
рошептал Физик.
Ч Какой звездолет? Где ты видишь здесь звездолет?
Ч Вот этот прозрачный пузырь… Эта штука может двигаться со скоростью, б
лизкой к световой…
Ч Что ты несешь? Где здесь двигатели? Где топливо?!
Ч Там есть нейтринное поле… Достаточно один раз изменить направление п
олюсов… А топливом может стать любая материальная масса.
Ч Вы просто сошли с ума! Оба! Что здесь будет летать? Этот стеклянный пузы
рь полетит? Да скорей уж я…
Ч Смотри, Ч просто сказал Практикант.
Стеклянное яйцо приподнялось и неподвижно повисло в воздухе метрах в че
тырех над землей. Неожиданно возник тонкий, звенящий звук, словно где-то д
алеко лопнула струна. Яйцо дрогнуло, размазалось в воздухе и исчезло, ост
авив после себя сверкающий след раскаленных частичек газа, отметивших е
го путь до самого горизонта.

9

Постепенно, по мере того как они проходили атмосферу, небо меняло цвет. Сн
ачала из темно-зеленого оно стало салатовым, потом бледно-синим, синим, и
почти черным. Появились первые точки звезд. Ослепительный шар солнца тор
чал у них с правого борта. Было очень странно висеть над планетой в соверш
енно прозрачной и почти невидимой кабине. Движение не ощущалось, только
солнце всходило над горизонтом скорее обычного да под ногами стремител
ьно клубилась зеленоватая дымка атмосферы.
Ч Теперь можно быстрее, Ч сказал Физик.
Практикант кивнул, и шлем его скафандра смешно качнулся, как у заводной к
уклы.
Физик настоял, чтобы все они из предосторожности надели скафандры, сохра
нившиеся в планетном комплексе, и взяли резервные баллоны с кислородом.

Горизонт слегка повернулся, потому что Практикант приподнял нос кабины,
и сразу же ускорение вдавило их в спинки сидений с такой силой, что затрещ
али суставы.
Ч Осторожнее ты не можешь? Ч спросил Кибернетик.
Ч Осторожнее я не могу, Ч сквозь зубы ответил Практикант. Ч Я и так дал
всего триста метров в секунду.
Ч Это почти десять «ж»!
Ч Ты не огорчайся, Ч тихо сказал Физик, Ч мы что-нибудь придумаем. В кон
це концов, перегрузка не самое главное, можно и потерпеть…
Но Практикант не слышал утешений Физика, его мозг лихорадочно работал. Э
то было похоже на лабиринт. Едва удавалось найти выход, как за ним возника
ла новая стена! В ушах звенело от перегрузки, и кровь била в виски, как моло
т. Казалось, легкие лопнут, не было сил вдохнуть. Наконец он сдался и умень
шил ускорение. В корабле, который он построил, не было антиперегрузочных
устройств. Их и не могло быть по той же самой причине, которая мешала постр
оить генератор поля.
Только в замороженном состоянии глубокого анабиоза могли перенести лю
ди чудовищные перегрузки во время разгона до межзвездных скоростей.
Практикант не мог построить сложный анабиозный комплекс и не мог отмени
ть основных законов движения, а это означало, что разгон корабля затянет
ся на долгие годы…
Ч У нас есть корабль, Ч сказал Физик. Ч Самое главное ты уже сделал.
Но Практикант знал, что это еще не самое главное. Если они сумеют как-то сп
равиться с перегрузкой или даже пожертвуют десятками лет жизни, все равн
о этого окажется недостаточно…
Люди учились летать к звездам тысячи лет, и планета так просто не отпусти
т свою добычу.
Все же он ведет сейчас корабль, и она у него под ногами, планета, отобравша
я и подарившая так много.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47