Так. Хоро
шо. Теперь можно открыть глаза и еще раз все спокойно обдумать. Если решит
ь куда-то двигаться, то выбор, собственно, небольшой. Единственный ориент
ир Ч стена. Кстати, из чего она? Базальт? Похож на естественный, никаких сл
едов обработки… Что же, пойдем направо. Надо считать шаги, чтобы потом мож
но было вернуться к исходной точке. Сорок шагов, пятьдесят… И вот вам, пожа
луйста, дверь. Самая обыкновенная, какие бывают в стандартных домах из ст
ериклона на Земле… Ручка поблескивает. Очень аккуратная дверь и очень не
лепая на сплошной базальтовой стене, уходящей вверх и бесконечно в обе с
тороны.
Ну что же, дверь Ч это уже нечто вполне понятное, можно предположить, что
она здесь специально для него. В таком случае откроем.
Практикант протянул руку и открыл дверь в корабельную рубку. Произошло м
гновенное переключение памяти, и, открыв дверь, он уже не помнил о том, о че
м думал минуту назад, стоя в зале. Но зато прекрасно помнил, зачем бежал к р
убке и как за минуту до этого Физик пытался втолкнуть его в шлюпку. «Значи
т, все-таки удалось вырваться», Ч мелькнула запоздалая мысль. Навигатор
и Энергетик молча стояли у пульта. Наверное, они только что выключили ава
рийную сигнализацию, и поэтому тишина казалась почти осязаемой.
«В шлюпку! Скорее!» Ч крикнул он им. Или прошептал? Он не услышал собствен
ного голоса, но зато сразу же остался один у пульта. Навигатор и Энергетик
исчезли, и у него нет времени об этом думать, нет времени анализировать, по
тому что самое главное сейчас Ч вот эта маленькая светлая точка на един
ственном уцелевшем экране; надо дать отойти ей как можно дальше, вытянут
ь ее за зону взрыва… Это самое главное. Выжать бы еще секунд десять, пятнад
цать… Очень трудно, потому что магнитная рубашка реактора держалась теп
ерь только на ручном управлении… Сумеет ли он один? Должен суметь, раз взя
лся. Регулятор распределителя поля очень далеко, и нельзя отойти от глав
ного пульта… Неужели конец? Вот сейчас… Нет, этого не может быть! Вспыхнул
о панно: «Готова вторая шлюпка!»
Откуда она? Они сняли с нее все детали, не могла быть готова вторая шлюпка!
Но панно горело, и, значит, он еще может успеть, вот только взрыв, пожалуй, на
кроет ту, первую шлюпку, в которой сидели сейчас Физик, Доктор и все другие
. Все, кто доверил ему свою жизнь. Шлюпка почему-то все время шла по оси движ
ения корабля. «С ума они, что ли, там все посходили?» Ему пришлось тормозит
ь корабль, выворачивать его в сторону, и некогда было думать о второй шлюп
ке… Мир раскололся, сверкнуло белое пламя, и все перечеркнула невыносима
я боль…
Пришел в себя он уже в зале. Пот ручьями стекал по лицу, не хватало воздуха.
И первой мыслью мелькнуло: вот, значит, как там все было… Вот каково было т
ем, кто на самом деле вывел тогда их шлюпку из-под удара, подарив им эти сам
ые пятнадцать секунд… И сразу же он почувствовал возмущение. Лучше бы то
гда помогли… А они вместо этого экспериментируют. Ну хватит! С него довол
ьно! Сколько он прошел вдоль стены? Кажется, пятьдесят шагов… Вот только…
Что «только»? Может быть, это и есть контакт?.. Какой контакт? Это же просто с
он, кошмарный сон, надо проснуться или уйти… Ну да, уйти… Не слишком ли лог
ично: уйти из сна, пройдя налево именно пятьдесят шагов? Нет, здесь что-то н
е то, не бывает во сне такой логики и не может человек анализировать во сне
происшедшие события, управлять ими. В обычном сне события наслаиваются
друг на друга, а здесь определенно была какая-то логика… Что-то они от нег
о хотели, что-то хотели понять? Или объяснить. Придется все же вернуться к
этой проклятой двери. Интересно, какой сюрприз приготовит она ему на это
т раз? А помочь?.. Ну что же, предположим, они не смогли, не успели…
У двери ничего не изменилось. Все так же скрипел песок под ногами, так же п
облескивала металлическая ручка. И можно было не спешить. Ничто не выдав
ало здесь течения времени. Казалось, все замерло, как в остановленном кад
ре. Тот же свет, тот же камень, песок и дверь… Практикант решительно поверн
ул ручку. Теперь это был экзаменационный зал… Он огляделся. Копия инстит
утского зала, вернее, его части. Там, где в институте амфитеатром поднимал
ись ряды скамеек, здесь ничего не было. Гладкая, полированная стена из чер
ного камня словно закрывала от него все лишнее, не имеющее отношения к де
лу. Оставались только кафедра и пульт процессора, на котором во время экз
амена можно было смоделировать любую сложную ситуацию. Рядом с пультом п
роцессора виднелся экран, на котором машина выдавала результаты предло
женной ей задачи.
Практикант осторожно пошел к экрану. На пульте процессора не нажималась
ни одна кнопка. Это был лишь макет машины, такой же, как каменные деревья в
лесу из его сна. Чтобы еще раз убедиться в этом, Практикант подошел к кафед
ре. Тумблеры экзаменационной машины составляли одно целое с пультом. Чег
о же от него хотят? Что это за экзамен, на котором некому задавать вопросов
и неизвестно, кому отвечать? Отвечать, наверное, все же нужно. Он понимал, ч
то не зря построен специально для него этот зал. Есть в нем свой смысл, уже
почти понятный ему, и экзамен все-таки состоится, если он во всем до конца
разберется. Если разберется… А если нет?
За преподавательским пультом пестрая мозаика знакомых рычагов, перекл
ючателей, шкал бездействовала, и только сейчас, внимательно осмотревшис
ь и прислушавшись, он понял, какая уплотненная тишина стоит в зале и как да
леко все это от настоящей Земли…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47