За их спиной раздался громкий лопающий
звук. Оба резко обернулись. Стены не было. Исчез целый кусок в несколько кв
адратных метров. И совсем недалеко, у самого пролома, они увидели шлюпку.


4

Одуванчики в траве казались вспышками земного солнца… На секунду мельк
нула шальная надежда, что это Земля. Вот за этой знакомой сосной начинает
ся тропинка к санаторию… Но тропинки там не было. Практикант увидел, что е
е нет, сразу, как только поднялся на ноги. Он вдруг почувствовал, что трава
под ногами слишком колюча, слишком крепка для земной травы. Физик вскочи
л и смотрел на Практиканта так, словно хотел проверить, видит ли и он этот
лес.
Ч По-моему, это не галлюцинация и не мираж, Ч сказал Практикант, с трудом
проталкивая слова через спазму, сдавившую горло.
Вспоминая позже, что они почувствовали в те первые минуты, они точно уста
новили, что меньше всего в их чувствах было все-таки удивления. И не потом
у, что притупилось восприятие необычного на чужой планете. Просто они вс
е время инстинктивно ждали чуда. И теперь, когда чудо действительно случ
илось, они восприняли его как должное. Само собой разумеющимся казалось
даже отсутствие последствий радиации. Правда, Физик считал, что они могу
т проявиться позже, но на это Практикант возразил, что на планете, где раст
ут каменные сосны, радиация тоже может быть особой. Физик не сразу понял, о
каких каменных соснах он говорит. И тогда Практикант протянул ему облом
ок ветки, где в изломе вместо знакомой светлой древесины темнел камень.
Ч Об этом я догадался раньше. Видишь, не шевелится ни одна ветка, несмотр
я на сильный ветер. Это не настоящие деревья. Очень детальные копии.
Ч Для любой копии нужен оригинал.
Ч Здесь использовано все, что можно было извлечь из моей памяти… Силуэт
ы деревьев. На заднем плане они как будто расплылись. В этом месте нет ниче
го потому, что я не помню, что там стояло у нас в санатории: не то беседка, не
то фонтан. Образовалась бесформенная глыба. В изломе ветки нет ни жилок, н
и сосудов, видишь, структура базальта. Это не окаменевшие деревья. Это коп
ии деревьев, искусно сделанные из камня.
Ч Для чего?
Ч Ну, я не знаю. Может, это у них такой способ общаться друг с другом.
Ч Ну да! Мы рисуем на бумаге, а они вырубают послания из скал. Простой и деш
евый способ.
Ч А как иначе это объяснишь?
Ч Пока не знаю. Давай посмотрим, что здесь есть еще.
Каменные копии деревьев стояли полукругом ряда в четыре вокруг выемки, в
которой они спали. За деревьями ничего не изменилось, в пустынной базаль
товой равнине. Физик, защитив глаза от ветра ладонью, долго смотрел в ту ст
орону, куда улетела шлюпка.
Ч Не пора ли нам возвращаться? Они, наверное, до сих пор не сняли скафандр
ы.
Ч Ты думаешь, Доктор тебе поверит? Приборы покажут, что мы схватили больш
е трех тысяч рентген. С покойниками врачи, как правило, не разговаривают.

Хотелось шутить, улыбаться, жадно глотать воздух, горячий и терпкий, как в
ино. Все тревоги отошли на второй план. По сравнению с тем огромным и значи
тельным фактом, что они чувствуют на лице прикосновение ветра, у них ноют
ноги от усталости и очень хочется пить.
Только к вечеру они отыскали холм со знакомыми очертаниями. Практиканту
показалось, что это другое место. Он спорил с Физиком до тех пор, пока тот н
е разгреб песок и не нашел обломки досок от упаковки планетного робота.
Прищурившись, Практикант смотрел, как ветер зализывает длинными струям
и лунку, только что вырытую Физиком в базальтовой пыли. Медленно ползуще
е солнце скрылось за горизонтом, и сразу потянуло холодным ветром. Физик
обошел всю площадку, старательно подбирая силикетовые обломки ящика.
Ч Зачем тебе они?
Ч Ночью станет еще холоднее. Силикет трудно разжечь, но зато, если это уд
астся, будет неплохой костер.
Ч Хочешь здесь ночевать?
Ч Конечно, в темноте мы не найдем лагерь, и, кроме того, робот… Если он верн
ется, мы получим дополнительную информацию.
Ч По программе он должен был дожидаться нас здесь несколько часов наза
д.
Ч Возможны непредвиденные задержки… Конечно, я понимаю, что, раз его нет
до сих пор, скорее всего, он уже не появится. Все же подождем. Это ведь наш ед
инственный сохранившийся автомат…
Ч А контрольный срок?
Ч Я назначил дополнительный. Они будут волноваться, но другого решения
быть не может.
Ч Не думаю, что стоять на месте безопаснее, чем двигаться, вряд ли мы смож
ем уснуть.
Ч Есть еще одна причина. О ней мне бы не хотелось говорить раньше времени
. Давай подождем. Что-то ведь должно проясниться. Для чего-то были нужны та
м деревья и все остальное.
Значит, Физик тоже все время ждет. Ждет следующего шага. Наверное, он прав.
И, наверное, так и нужно Ч ждать с открытым забралом. У них нет скафандров.
Нет робота. Нет оружия. Два беззащитных человека на чужой планете и этот к
остер… Словно они в туристском походе, устали после длинной дороги и сде
лали привал… Наверное, так и нужно Ч ждать…
Зеленоватый закат погас, и холодная темнота обступила со всех сторон. Но
чью на открытом пространстве человек особенно остро чувствует свое оди
ночество даже на Земле. Здесь это чувство обострилось еще больше. На Земл
е ночи полны шорохов и звуков жизни. Космос нем, но даже к его однообразном
у, равнодушному молчанию легче привыкнуть, чем к тишине этой ночи, сквозь
которую прорывался то какой-то отдаленный рокот, то тоскливый вой ветра,
разрывающегося на части об острые зубцы скал, то шелест песчинок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47