Ч Да?
Ч Да! По крайней мере, теперь у меня будет отец.
Ч А это, конечно, мама.
Ч Ага.
Ч Ты у меня замечательный цитатер.
Ч Кто-о?
Ч Цитатер Ч это человек, который не умеет разговаривать собственными
словами, он, как попугай, повторяет только чужие фразы.
Ч Ну, ты даешь! Я это слово запомню!
Ч Еще бы!
Они остановились перед выходом на веранду, сняли лыжи и отряхнули снег с
блестящей ветрозащитной одежды.
В доме их встретила тишина, настоянная на запахе хвои и яблочного пирога.

Ч Позовем маму?
Ч Не стоит. Разве ты не чуешь, чем пахнет? В этот момент ей нельзя мешать, и
наче пирог не удастся.
Дом, разделенный на четкие функциональные зоны, выглядел изнутри слишко
м просторным. Сразу за гардеробной начиналась «музейная». По крайней мер
е, так эту часть дома называла Анна. Здесь стояли стеллажи с пластиковыми
копиями древних книг, чучела никогда не виданных на Земле животных, встр
ечались и предметы вовсе уж непонятные: например, головоломка, найденная
на Гидре и похожая с виду на рогатый каменный шар. При нажатии в определен
ном месте отдельные части этой конструкции менялись местами. Она могла п
ринимать практически любую форму.
Легенда гласила, что человек, которому удастся собрать из нее любой знак
омый предмет, тут же получит его в натуре. Но пока эту задачу не удалось ре
шить даже с помощью большого компьютера.
Переодевшись и освежившись ионизированным паром, Райков прошел в рабоч
ую часть дома. Еще с порога кабинета ему бросилась в глаза лежащая на стол
е рядом с дисплеем домашнего компьютера желтая карточка визиограммы.
Обычные сообщения оставались в памяти компьютера и попросту высвечива
лись на дисплее. С отпечаткой текста передавались только сообщения особ
ой важности и официальные документы.
Стараясь унять волнение, уже догадавшись о том, откуда поступила визиогр
амма, Райков подходил к столу нарочито медленно. На его узком лице под шир
оким разлетом бровей возбужденно блестели разбойничьи зеленоватые гла
за.
Взяв карточку и разглядев на ней штемпель Совета, он медленно перевел ды
хание и лишь затем прочитал все сообщение залпом: «К трем часам прошу при
быть для получения задания. Ридов».
После такого вызова его увольнение и в самом деле стало походить на шутк
у.
Только сейчас он понял, почему в доме стояла настороженная тишина, почем
у Анна не вышла их встречать и откуда в доме запах его любимого пирога.
Предстоял трудный разговор с женой и еще более трудное прощание… Но это
позже, это потом. Пока еще можно сделать вид, что он ни о чем не догадываетс
я, не знает причины вызова… Только надолго ли хватит его притворства? Он ч
увствовал, что с каждым отлетом в дальнюю экспедицию отчуждение между ни
м и Анной все глубже пускало свои ледяные корни.
Ч Садитесь, Райков.
Ридов опустил в прорезь пневмопочты очередной рулон документов, над кот
орыми работал перед приходом Райкова, и внимательно осмотрел своего пос
етителя.
Последний раз они виделись года два назад, когда Райков руководил спасат
ельной экспедицией на Зенде. Тогда требовалось снять с планеты экипаж за
стрявшего там поисковика. Посадка из-за сложных местных условий исключа
лась. Была разработана сложная комплексная программа с участием трех ко
раблей и целой серии челночных автоматических зондов. Райков нарушил ин
струкции и, не используя зондов, все-таки сел на планету.
Ему удалось взлететь, хотя корабль стал похож после этого на смятую конс
ервную банку. Людей, тем не менее, он спас. И это, как считало руководство по
искового отдела, счастливая случайность, не более. Райкову здорово влете
ло. Он подал рапорт с протестом, и Ридову пришлось заниматься этим делом л
ично. Оно получило широкую огласку в прессе. Он и сейчас еще помнил крикли
вые заголовки статей того времени с риторическим вопросом: «Нужно ли суд
ить победителей?»
С тех пор, по крайней мере внешне. Райков мало изменился. Разве что седина
появилась да суше стал взгляд чуть нагловатых зеленых глаз.
Ч Я знаю, что вас снова уволили, но на этот раз не собираюсь вмешиваться. П
ричины мне известны, и я одобряю решение вашего начальства, полагаю, они т
ерпели достаточно долго.
Ч В целом они, конечно, правы. Но там есть некоторые обстоятельства…
Райков обладал удивительным качеством Ч во время вот таких кабинетных
встреч располагать к себе начальство и производить самое благоприятно
е впечатление. Но стоило ему оказаться вдали от этих кабинетов, стоило пр
иступить к решению очередной сложной задачи, как он напрочь забывал обо
всех инструкциях, о своих личных обещаниях и поступал совершенно дерзко
, зачастую слишком рискованно. Пока что ему сказочно везло. Или, как в глуб
ине души полагал сам Ридов, он умел учитывать те неуловимые нюансы ситуа
ции, обладал той глубокой внутренней интуицией, которая одна только и мо
жет принести человеку удачу в непредсказуемых, сложных, постоянно меняю
щихся условиях. Не дослушав, он прервал излияния Райкова.
Ч Я уже сказал, что не собираюсь вмешиваться. В конце концов, взаимоотнош
ения с руководством Отдела Ч это ваше личное дело. Не сработались Ч ищи
те другое, более подходящее место. Собственно, я и вызвал вас, чтобы предло
жить руководство экспедицией, не имеющей никакого отношения к Отделу по
иска. Ее организует непосредственно Совет.
Райков уставился на Ридова чуть удивленными глазами, в которых уже прыга
ли бесовские огоньки.
Ч Я знаю всего две экспедиции, которые организовывал Совет, и все они реш
али задачи чрезвычайной важности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34