Какое-то время они еще держались, благодаря расширенному производству м
ежзвездных кораблей, но вскоре их выпуск замедлился сам собой. У человеч
ества не хватало людских ресурсов для освоения новых миров.
Естественно и незаметно произошло то, чего так опасались лет двести наза
д, когда был изобретен сверхсветовой двигатель для звездолетов. Раздроб
ленная, разбитая на мелкие поселения, Федерация перестала представлять
собой единое целое. Каждая новая колония, едва обосновавшись, стремилась
прежде всего обзавестись собственной администрацией и сводом собстве
нных правил.
Древняя столица Федерации, планета, некогда бывшая колыбелью человечес
тва, медленно, но неумолимо отходила на второй план. Надобность в едином п
ланировании и координации взаимных поставок исчезла Ч каждое поселен
ие производило для себя все, что считало необходимым, и вело собственную
торговлю с соседними колониями.
Правительство Федерации держалось в основном за счет исторических тра
диций да за счет организации и управления научными исследованиями, треб
овавших для своего осуществления все больших материальных затрат и все
реже и реже приносивших ощутимые практические результаты.
Никто не знал, как долго сможет продержаться это неустойчивое равновеси
е, и именно в этот момент на границах своих владений Федерация столкнула
сь с неведомым и неуловимым врагом. Разваливалась экономика отдельных п
оселений. Люди теряли инициативу, их охватывало равнодушие и полная поте
ря интереса к жизни. Все данные говорили о том, что кто-то ведет четко орга
низованную и спланированную работу по разрушению окраинных поселений
Федерации. Но выявить и доказать существование реальных противников та
к и не удалось.
Даже специально созданное в связи с этими событиями Управление внешней
и внутренней безопасности до сих пор топталось на месте, хотя в его распо
ряжении была вся современная техника и совсем неплохие кадры.
Председатель Центрального Совета Федерации Ридов грузно поднялся из-з
а стола и подошел к матовому, в полстены, окну. Нажав скрытую в подоконнике
кнопку, он подождал, пока стекло станет совершенно прозрачным, и лишь зат
ем надолго погрузился в созерцание открывшейся перед ним панорамы улиц
ы, словно увидел ее впервые.
Перед ним возвышались слепые, с матовыми бельмами вместо окон, громады с
таринных зданий. Улица казалась безжизненной. Далеко внизу, на мостовой,
не было заметно ни малейшего движения. Все важнейшие коммуникации давно
ушли под землю, и никто больше не увлекался старинным спортом Ч ездой на
электромобилях мимо заброшенных зданий, многие из которых грозили обва
лом. «Совсем еще недавно Земля казалась нам такой маленькой, такой тесно
й! Ч с горечью подумал Ридов. Ч Но космос впитал и растворил нас в своих п
росторах. Большинство колоний не насчитывает и миллиона поселенцев. Ког
да-то в одном этом городе жителей было в сотню раз больше. Где они сейчас, э
ти миллионы? И что собой сегодня представляет человечество в целом? Прод
олжит ли оно существование как нечто единое? Что с ним станет завтра?»
От решения, которое он должен был принять, от оттиска его личной печати на
пластиковом листе документа с короткой надписью «утверждаю», возможно,
зависело то, каким оно будет, это «завтра». «Я слишком стар для принятия по
добных решений, я не знаю, к чему это приведет. Никто этого не может знать. Н
о я и не обязан принимать слишком ответственные решения самостоятельно.
Именно для таких случаев и создан Центральный Совет».
Он отошел от окна и назначил через автоматический селектор внеочередно
е чрезвычайное заседание Совета на завтра.
Ч За час до начала мне понадобится Райков, разыщите его и пошлите официа
льное приглашение.
Мигнул зеленый огонек, означавший, что автоматический секретарь присту
пил к исполнению полученного задания. Матовая поверхность стола отсвеч
ивала тускло, на ней не было ничего лишнего, ни одного постороннего предм
ета. Кабинет всегда оставался для Ридова лишь местом работы. Выключив ав
томатику и вызвав свой личный глайдер, он подумал о том, что, уйдя от самос
тоятельного решения, ничего, в сущности, не добился. Некогда восточные му
дрецы не без основания считали, что бездействие Ч это тоже часть действ
ия, к тому же далеко не самая пассивная.
Запустив пружину, приводящую в действие механизм Совета, он лишь отодвин
ул решение на сутки. Привлек к обсуждению разных людей, но, в сущности, нич
его не изменил и ничего не добился. Никто не снимет с него конечной ответс
твенности, не простит ошибки, если она произойдет, именно ему, председате
лю. К тому же, вызвав Райкова, он, собственно, предрешал результат этого за
седания.
Издали дом напоминал игрушечный стеклянный шар, забытый каким-то велика
ном посреди лесной поляны. Его задняя, срезанная наискось, часть заканчи
валась верандой, плавно переходившей в дикие заросли. Высокий худой чело
век подошел к дому с северной стороны вместе с мальчиком лет девяти.
Ч Мы теперь всегда будем ходить на лыжах? Каждый день?
Ч Всегда. До тех пор, пока у тебя не кончатся каникулы.
Ч А почему тебя уволили?
Ч Кто это тебе сказал?
Ч Миша. Мы вчера разговаривали по видику, и он сказал, об этом передавали
в новостях.
Ч Говорят не «видик», а «видеофон».
Ч Но тебя все-таки уволили?
Ч Это шутка. У меня есть друг, который умеет так шутить. Тебе не следует вм
ешиваться в дела взрослых.
Ч Спросить нельзя, что ли? Если хочешь знать, я очень рад, что тебя уволили!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34