Здесь было, наверно, не меньше литра. Я выпил всю воду до дна и в
ылизал каменное основание. Пока накапает следующая порция, пройдет, возм
ожно, не меньше часа.
Странно, но мне в голову даже не пришла мысль о том, что вода может понадоб
иться кому-то еще. Что следовало оставить хотя бы небольшой запас для тог
о, кто должен был прийти вслед за мной…
Все мои мысли, восприятие окружающего, даже сама память непонятным образ
ом изменились, после того как я прикоснулся к черепу черного великана. Сл
овно меня ужалила ядовитая змея… Сейчас я вспомнил, что в глубине черепа
ворочалось Нечто. Нечто настолько ужасное, что, выберись оно наружу, я пре
вратился бы в прах от одного его вида. Впрочем, возможно, выбираться ему бы
ло необязательно… Я отогнал прочь эти непрошеные мысли и пошел дальше.
Двигаться стало намного легче. Хотя знакомые коридоры пока не попадалис
ь, а подземный лабиринт подвала по-прежнему казался бесконечным, я бодро
шел вперед, и самолюбование наполняло меня от пяток до кончиков волос. Я д
аже начал мурлыкать под нос некий незамысловатый мотивчик. Почему бы и н
ет? Я имел на это полное право. Мне удалось завладеть оружием Белого рыцар
я, оружием, равного которому не было в этом мире. Я смогу наказать всех сво
их врагов. Каждый, кто встанет на моем пути, будет уничтожен. А все остальн
ые… Очень скоро они поймут, как сильно недооценивали меня.
Коридор раздвоился, затем свернул налево, и неожиданно я очутился в зале,
о котором много раз слышал в монастырской трапезной.
Это был потайной зал монастырской библиотеки. Главное сокровище монаст
ырского ордена. Довольно узкий и высокий, он уходил в непроглядную даль. В
обеих стенах бесконечного прохода были вырезаны каменные ниши, забитые
древними фолиантами, свитками, рукописными текстами и даже печатными кн
игами, привезенными невесть из каких миров.
В центре зал немного расширялся, там стоял простой деревянный стол со ст
улом. На столе горела свеча, лежала краюха хлеба, кувшин с водой и одна-еди
нственная рукописная книга, раскрытая посередине. Выглядело все так, сло
вно неведомый чтец только что покинул это место, на секунду отлучился к п
олкам за новой книгой. Но текли минуты, и никто не появлялся, а в зале царил
а замогильная тишина, нарушаемая лишь звуками моего дыхания.
Несмотря на всю свою недавно обретенную самоуверенность, мне потребова
лось мужество, чтобы подойти к этому столу, сесть на этот стул и обратить в
нимание своего драгоценного организма на кувшин с водой. И снова я вылак
ал ее всю, залпом, до самого дна. Вслед за водой последовала и краюха хлеба.
Угрызений совести я не испытывал. Хотя по всем законам приличия, нельзя б
ез приглашения есть чужой хлеб и уж тем более нельзя его есть весь до конц
а, не оставив хозяину даже крошек.
Теперь настала очередь книги, я придвинул ее к себе и с удивлением устави
лся на гравюру, занимавшую целую страницу словно специально раскрытой д
ля меня в этом месте книги.
Там был изображен лежавший на земле человек и опускавшаяся на него сверх
у птица, наполовину сова, наполовину женщина…
Ощущение было такое, словно меня вновь, во второй раз, как в тот момент, ког
да я прикоснулся к черепу черного великана, ударили отравленным кинжало
м…
Только сейчас я вспомнил Арию и все, что она сделала для меня…
С противоположной от гравюры стороны разворота следовал текст, выписан
ный чьей-то старательной рукой, под крупным витиеватым заголовком «Сула
миды».
Я стал читать, и мне показалось, что текст набран огненными буквами, навсе
гда выжигавшимися в моей памяти.
«Суламиды Ч женщины-птицы. Существа белой магии могут стать весьма пол
езными для тех, кто сумеет их приручить. Они могут находиться в одном из дв
ух состояний. Но если в то время, когда оные суламиды находятся в образе же
нщины, кто-нибудь из человеческого рода посягнет на их тело, они надолго п
отеряют свое магическое искусство и могут навсегда остаться в образе см
ертной женщины».
Значит, вот что я сделал… Значит, она не могла вернуться из-за моей несдер
жанности, из-за моего эгоизма… Она пожертвовала собой ради меня и навсег
да, осталась в мертвом мире пустыни, среди костей древних побоищ, без капл
и воды, без проблеска надежды…
Шорох среди полок отвлек меня от рукописи, и неожиданно я почувствовал п
риступ беспричинной, ни на чем не обоснованной ярости. Кто-то смеет отвле
кать меня от чтения, кто-то шляется среди полок, прячется в тенях, шуршит б
умагой, кто-то любезно приготовил для меня эту книгу, нашел в ней нужное м
есто и зажег свечу! Рука сама собой потянулась за спину, к оружию. Я знал, чт
о мечелет найдет противника и в том случае, если тот невидим.
Ч Кто там?! Ч спросил я на всякий случай, не желая стать причиной гибели н
и в чем не повинного существа.
Ч Это я, Ксант, библиотекарь этого подвала, Великий Рыцарь!
Ч Подойди ко мне! Явись на свет!
Вновь послышался шорох, и на этот раз я заметил тень, торопливо спускающу
юся с полок. Наконец существо попало в круг света, отбрасываемый ближайш
им факелом, и я смог его рассмотреть.
Больше всего оно походило на ленивца или лемура. Невысокого роста, оно ед
ва достало бы мне до пояса. Гладкая шерсть покрывала все его тело, и нечто
вроде рабочего комбинезона, напяленного на него, не скрывало этого обсто
ятельства. Привыкшие к полумраку огромные, как плошки, глаза на грустной,
осунувшейся морде уставились на меня.
Я опустил мечелет, продолжая пристально разглядывать странного библио
текаря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124