Фазовый переход в этом месте уже невозмож
ен. Планета вращалась, место перехода постепенно изменяло свое положени
е в пространстве.
Я понял это еще там, в подвале, когда начались первые короткие переходы. Ка
ждый новый переход заканчивался в ином месте. У меня был единственный ша
нс вернуться. Я должен был оказаться в нужном месте в нужное время. Но этот
шанс безвозвратно упущен. И теперь я знал, что жить мне осталось совсем не
долго. Но надежда в человеке умирает последней, и я упрямо продолжал поис
ки, пока не оказался возле знакомого камня. Увидев его, я испытал ничем не
обоснованную радость. Возможно, оттого, что умирать в знакомом месте, хот
ь как-то связанном с миром живых людей, было намного легче.
Солнце уже склонилось к горизонту, и жара немного спала, зато рана разбол
елась нестерпимо. Я присел у камня и осмотрел свое изуродованное плечо. К
ровь продолжала сочиться сквозь тугую повязку,
которую мне удалось сделать одной рукой из обрывков рубахи. Рана была сл
ишком глубокой, кроме того, я продолжал терять остатки влаги. Надвигалас
ь ночь, а с нею пожалуют и местные хищники. Теперь у меня было оружие, но не б
ыло сил им пользоваться. Если я потеряю сознание, вряд ли мне удастся очну
ться. Но с этим я ничего не мог поделать. Голова кружилась, а песчаные холм
ы, окружавшие меня, постепенно теряли свои резкие очертания.
Я сидел под камнем уже часа два Ч ничего не происходило. Ничего и не могло
произойти, во всяком случае, ничего хорошего. Силы стремительно покидал
и меня, и помощи в этом безжалостном месте, где обитала только смерть, ждат
ь было неоткуда.
Я закрыл глаза и попытался вспомнить что-нибудь приятное из своей богат
ой неожиданными поворотами жизни. Но вспоминались лишь бесконечные кор
абельные будни, короткие вылазки на враждебные планеты, схватки, кровь и
новые походы.
Семьи у меня не было, да ее и не могло быть при таком образе жизни. Встречи с
женщинами были коротки и спонтанны, но никогда я не опускался до того, что
бы покупать любовь за деньги. Была диспетчер в космопорту Гридоса. Черно
глазая маленькая брюнетка. С ней мне удалось встретиться раз пять подряд
, потом базу перевели в другое место. Кажется, ее звали Лейлой. Была Таила. О
на любила меня и хотела иметь от меня ребенка. Но вскоре я завербовался на
«Алькар», и мы расстались.
Были другие женщины, имена которых я уже не помнил, и была, наконец, Ария. Же
нщина-птица, с которой меня связывали такие странные отношения. Тогда по
чему я о ней вспомнил сейчас? Почему сквозь мои скудные воспоминания все
время прорываются ничего не значившие эпизоды нашего похода к монастыр
ю, единственного времени, когда мы были вдвоем… Вот она, стоя у ручья, расч
есывает свои волшебные, полупрозрачные волосы, вот ее узкие, желтые глаз
а вопросительно, с каким-то странным ожиданием смотрят на меня… Почему я
был тогда так сдержан? Почему упустил, возможно, свой единственный шанс?

Может быть, потому, что никогда не видел создания подобной, неземной, почт
и сказочной красоты? Или причина заключалась в ее непохожести на остальн
ых людей, в ее иномирном происхождении, в том, что на моих глазах она могла
превратиться в птицу?
Это зрелище до сих пор вызывало у меня чувство внутреннего протеста, но с
ейчас, наедине с самим собой, подводя итог своей жизни, в которой мне так и
не удалось достигнуть ничего значительного и даже найти место, где хотел
ось бы остаться надолго, бросить якорь и построить свой дом; так вот сейча
с, связывая воедино обрывки своих, прерываемых вспышками боли воспомина
ний, я мог не лукавить больше перед самим собой, отбросить все лишнее и при
знать, что, возможно, этот короткий переход через лес вдвоем с Арией и был
в моей жизни самым значительным эпизодом.
Воспоминания о нашем совместном походе заставляли в какой-то степени за
быть о боли и о жажде, сжигавшей мои внутренности.
Солнце наконец зашло, и сразу же вслед за этим из-за горизонта выкатились
две огромные луны, словно ожидавшие, чтобы им освободили небосклон.
Я достал из заплечной сумки мечелет белого витязя. Я не знал, как иначе наз
вать это оружие. Наверно, для такого гиганта, как он, это был всего лишь неб
ольшой метательный нож. Но для меня круг из шести стальных полуметровых
лезвий был мечелетом. Я положил его перед собой так, чтобы легко было дотя
нуться до рукоятки, не порезавшись о соседние, острые, как бритвы, лезвия.

Ночные хищники осторожны, они наверняка дождутся, пока я ослабею настоль
ко, чтобы потерять сознание. Тогда мечелет мне не понадобится. Ждать этог
о момента им осталось совсем недолго. Время уже двигалось для меня скачк
ами. Я то проваливался в небытие на несколько минут, то вновь выбирался на
поверхность сознания и отмечал эти провалы по положению лун на горизонт
е.
Наконец, в очередной раз открыв глаза, я заметил, что на фоне красноватого
диска, занимавшего едва ли не шестую часть горизонта, появился какой-то т
емный силуэт. Он явно приближался, увеличиваясь в размерах, и, поскольку н
ичего хорошего от местных тварей я не ждал, я потянулся к своему оружию.
Но новый приступ сильнейшей боли в плече скрутил меня и не позволил дотя
нуться до рукояти мечелета.
Силуэт птицы, резкий и четкий на фоне огромной луны, развернув широкие оп
еренные крылья, планировал прямо на меня. Птица была небольшой, во всяком
случае, не настолько большой, чтобы нападать на человека.
Но она пикировала прямо на меня и с каждым мгновением увеличивалась в ра
змерах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124