Ч Так что мы должны делать? Обойдем костер стороной, пока нас не заметили
?
Ч Единственная тропа проходит как раз там, где горит огонь. Мы должны узн
ать, кто сторожит здесь дорогу. Есть еще обход через Вторую падь, но так мы
потеряем слишком много времени, утром нас могут настигнуть всадники лор
да Грегориана. Он пошлет их в погоню, как только узнает, что тебя нет в горо
де.
Ч Что ему обо мне известно, почему он меня преследует?
Ч Он получил указание от своей хозяйки. А то, как мы обошлись с его страже
й у ворот, добавит ему желания расправиться с тобой. Жди меня здесь, я попр
обую узнать, кто развел огонь.
Мне не хотелось отпускать ее одну к неведомой опасности, поджидавшей нас
впереди, но, прежде чем я успел что-нибудь возразить, за моей спиной разда
лось хлопанье крыльев, и силуэт совы, мелькнувший среди деревьев, тут же р
астворился в предрассветном полумраке.
Нет ничего хуже неизвестности и ожидания. Я сжимал в ладонях скользкие р
укоятки мечей, ставших вдруг невероятно тяжелыми, и шептал про себя не сл
ишком приятные слова в адрес Спейса, всей его затеи с ночным походом в мон
астырь, и своей собственной глупости, приведшей меня в этот ненормальный
мир. Я дал себе слово выбраться отсюда во что бы то ни стало, и собирался уж
е, не дождавшись возвращения Арии, направиться к костру, чтобы выяснить, ч
то там происходит, когда вновь послышалось хлопанье крыльев и раздался п
ротяжный ухающий крик совы…
Ч Могла бы хоть промолчать для разнообразия, вовсе не обязательно опов
ещать весь лес о нашем присутствии! Ч Встретил я Арию не слишком приветл
иво, но она, как всегда, пропустила это замечание мимо ушей. Лишь довольно
усмехнулась, словно мои слова доставили ей необъяснимое удовольствие.

Ч Там трое летунгов. Ждут рассвета, и оказались они здесь, разумеется, не
случайно. Кто-то их предупредил о том, что мы идем в монастырь.
Ч Кто такие летунги?
Ч Скорее обезьяны, чем люди. У них есть крылья, и днем летунги могут непло
хо летать, поэтому особенно опасны они именно днем.
Ч Летающих обезьян не бывает!
Ч Бывает, бывает. Скоро ты в этом убедишься.
Ч В таком случае лучше напасть на них сейчас, пока они не могут воспользо
ваться своим преимуществом!
Ария посмотрела на меня с одобрением.
Ч Это хорошая идея. Только помни Ч летунги опытные воины, а твое умение
обращаться с мечами оставляет желать лучшего. Если нам удастся дожить до
утра, я дам тебе пару уроков фехтования, а пока держись за моей спиной.
Лучше бы она этого не говорила. Не в моих правилах прятаться за спиной жен
щины. Тем более женщины, не раз уже выручавшей меня, и то, что она больше пох
одила на птицу, чем на человека, ничего в этом не меняло.
Я ринулся сквозь заросли на свет костра, ломая кусты и изрыгая проклятия,
вместо того чтобы подобраться к нашим противникам незаметно.
Возможно, именно этого и добивалась Ария. Воспользовавшись тем, что все в
нимание наших противников было поглощено моим приближением, она неожид
анно оказалась у них в тылу. Впрочем, мне уже было не до нее. До ближайшего п
ротивника оставалось чуть больше двух метров, и теперь я отчетливо увиде
л в свете костра, что это действительно обезьяна. Макушкой она доставала
мне до пояса, но в обеих, непропорционально длинных руках, задевавших за з
емлю, она сжимала двуручный меч и уже повернулась в мою сторону.
Во время атаки поле зрения сужается, перед собой видишь лишь ближайшего
противника, и требуется большой опыт, чтобы замечать в момент схватки вс
е, что происходит вокруг. Я этим опытом не обладал и целиком сосредоточил
ся на ближайшем противнике, совершенно выпустив из виду остальных.
Обезьяна, неожиданно для меня, подпрыгнула вверх метра на два, и за спиной
у нее захлопали два темных, перепончатых крыла.
Видимо, по привычке она попыталась напасть на меня сверху, но ночью это бы
ло плохой идеей, потому что свет костра слепил ее, и она промахнулась. Зато
я хорошо видел темный силуэт на светлом фоне неба, успел изменить позици
ю и выставить свой меч навстречу падавшему сверху противнику.
Сталь с хрустом распорола жесткую кожу, меня обдало струей вонючей жидко
сти, и напавший на меня летунг, уже неспособный к дальнейшему сопротивле
нию, откатился в сторону, трепеща крыльями, словно огромная раненая птиц
а. Лишь теперь у меня появилось время, чтобы оценить обстановку и положен
ие других противников.
Обстановка, прямо скажем, оставляла желать лучшего, поскольку одна из дв
ух оставшихся у костра обезьян целилась в меня из арбалета, и целилась ве
сьма старательно, держа длинное деревянное ложе обеими руками, словно на
учении. Я видел, как заостренный кончик стального арбалетного болта ище
т цель на моей незащищенной груди, и понимал, что уже ничего не успею сдела
ть.
Тетива звонко щелкнула, но удара я почему-то не почувствовал, а арбалетчи
к неожиданно стал заваливаться в сторону, выронив свое оружие. Лишь сейч
ас я увидел стоявшую за его спиной Арию, с ее неизменными двумя мечами в ру
ках, один из которых только что разрубил тетиву на арбалете моего против
ника. Ударом второго меча она свалила летунга на землю.
С третьим противником совместными усилиями мы покончили в несколько мг
новений, и теперь я мог отдышаться и осмотреть место схватки, изо всех сил
стараясь не глазеть на сверкающее наготой в свете костра тело моей спутн
ицы.
Ч Кто такие эти летунги? Как им удается летать? Они слишком тяжелы для то
го, чтобы оторваться от земли. Ч Вообще-то меня сейчас интересовали вовс
е не летунги, но я счел своим долгом поддерживать непринужденную беседу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124