Лица людей скрывали темные светофильтры защитных костюмов, а их фигуры,
неестественно раздутые блестящей пористой тканью, напоминали монстров
. В этом сравнении, пришедшем мне на ум, не было ничего удивительного. Сейч
ас мы находились в самом опасном для здоровья помещении, именуемом на жа
ргоне людей, которые здесь работали, коротко и точно Ч «Ад».
Наконец Грантов уладил все формальности, связавшись с Павловским по сел
екторной связи. Дверь метровой толщины закрылась за последним техником,
и мы остались одни. Убедившись в том, что выходной тамбур надежно закрыт а
втоматическими замками, Грантов подошел к одной из трех крышек реакторо
в, украшенных крупной надписью «Смертельная радиация», и начал вручную о
ткручивать крепящие ее запоры.
Ч Что вы делаете, черт возьми?!
Ч Смотрите внимательно и запоминайте. После посадки вам все это придет
ся проделать самому и уже без всяких объяснений. Если возникнут вопросы,
задавайте их сейчас.
Когда крышка откинулась на толстенных шарнирах, стало ясно, что никакого
реактора за ней нет. Вспомогательный реактор у этого корабля отсутствов
ал. Мы вошли в узкую стальную трубу, на противоположном конце которой вид
нелась еще одна дверь с электронным кодовым замком. Грантов справился и
с этим препятствием, после чего мы оказались в тесном помещении, освещен
ном тусклыми лампами. На стальной полке лежал стандартный рюкзак космод
есантника с карманами, набитыми всеми полагавшимися по уставу мелочами.
Больше здесь не было ничего, и, видимо, испытывая удовольствие от моего не
доумения, Грантов не спеша подошел к рюкзаку и эффектным жестом, словно ф
окусник на сцене, отстегнул его центральный клапан, откинул крышку и нап
равил на предмет, лежавший внутри рюкзака, луч света от своего фонаря.
Я увидел металлический шар размером с футбольный мяч. На его матовой пов
ерхности имелись две прорези для электронных ключей и одна глубоко утоп
ленная желтая кнопка.
Ч Это специально разработанное нашими учеными взрывное устройство. Он
о включается одновременно двумя ключами. Один ключ у меня, второй у Павло
вского. Мы приведем его в рабочее состояние после посадки. Вы возьмете рю
кзак, покинете корабль и постараетесь доставить бомбу на восточный хреб
ет кратера.
По нашим данным, управляющий центр находится именно в этом районе. Не бед
а, если вы не сможете точно определить его местонахождение. Зона поражен
ия этого устройства достаточно велика.
От шара веяло ледяным холодом смерти. И хотя я ждал чего-то подобного, я по
чувствовал, как от волнения у меня перехватило дыхание.
Ч Сколько? Сколько, именно?
Ч Около километра. Вы успеете покинуть опасную зону и вернуться на кора
бль, прежде чем устройство сработает.
Ч Каков запас времени до взрыва?
Ч Десять часов. Более чем достаточно.
Ч Здесь нет циферблата. Откуда мне знать, на какое время на самом деле на
строена бомба?
Ч Мы должны доверять друг другу, Крайнев. В нашем положении Ч это единст
венный выход. Кроме того, в случае крайней необходимости вы сможете выкл
ючить взрывной механизм. Именно для этого предназначена кнопка. Только п
омните Ч это наш последний шанс остановить вторжение деймов. Если вы во
спользуетесь кнопкой, второй попытки уже не будет.
Ч А первая была? Сознайтесь, вы ведь пытались это проделать, прежде чем р
азыскали меня?
Ч Конечно, пытались. Как только на поверхности планеты оказывался кто-н
ибудь из десантников, они определяли альфа-ритм его мозга. После чего про
свечивали людей, покидающих корабль, своими жесткими радиолучами и при м
алейшем подозрении испепеляли их ударом молнии. Никакие защитные оболо
чки не спасают. Все превращается в пар…
Вся надежда на то, что они примут вас за своего и не станут контролировать
ваши действия.
Ч Сомнительная надежда.
Ч Единственная, оставшаяся в нашем распоряжении…

***

Это была моя последняя ночь перед операцией. Я решил хорошенько выспатьс
я. На Багровой мне понадобятся все силы… Но мысль о Ладре не давала мне усн
уть. Я с ней даже не простился, а завтра на это уже не останется времени. Веч
ером я попытался навестить ее, но в каюте никого не оказалось, а в медицинс
ком отсеке стояла целая очередь пациентов Ч так обычно бывает после ове
рсайда, у людей обостряются все скрытые недуги.
Я знал, как тяжело приходится одинокой женщине, особенно такой красивой,
в дальних рейсах. На восемьдесят процентов команда состояла из молодых,
оторванных от дома мужчин… Я не мог афишировать наши особые отношения. Д
аже по внутреннему фону не стоило ей звонить. Все разговоры прослушивали
сь, а холодные официальные фразы меня не устраивали. Если мне удастся вер
нуться, я найду способ все поставить на свои места. Но я знал, что шансов на
это немного, и решил, что так даже лучше Ч она скорее забудет нашу мимолет
ную, единственную встречу…
Сон уплывал от меня, несмотря на все усилия расслабиться и раствориться
в молчаливом покое. Что-то мешало. Что-то там, снаружи корабля, за тысячи ки
лометров отсюда, ждало меня… И я слишком хорошо знал, что это такое. На это
т раз скалы «Прощаний» не будет. Они придумают что-нибудь понадежней. Что
-нибудь такое, что сможет покончить со мной наверняка. Так зачем же я ввяз
ался во все это? Ради чего? Родина? Фактически у меня не было родины… Она су
ществовала на обложках книг, в видеороликах, в передачах планетарного гр
аммовидения, но не в моих воспоминаниях. Детство прошло в интернате одно
й из федеральных колоний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124